새해 첫날, 매서운 겨울바람이 옷깃을 파고드는 날이었다. 웅크린 어깨를 펴기도 전에 절로 따뜻한 국물이 생각났다. 가족들과 함께 방문하기로 한 곳은 입소문 자자한 이석근설렁탕. 11번째 방문이라는 단골의 발걸음이 무색하지 않을 만큼, 이미 우리 가족에게도 없어서는 안 될 맛집으로 자리 잡았다. 차가운 공기를 헤치고 도착한 식당은, 따뜻한 온기로 가득 차 있었다.
주말 점심시간이라 그런지, 역시나 사람들로 북적였다. 잠시 웨이팅을 해야 했지만, 설렁탕을 맛볼 생각에 설렘을 감출 수 없었다. 드디어 자리에 앉아 설렁탕과 돌솥밥을 주문했다. 메뉴를 기다리는 동안, 따뜻한 물이 담긴 주전자가 테이블 위에 놓였다. 손끝이 녹아내리는 듯한 따스함에, 우리는 연신 “따뜻하다”는 말을 내뱉었다.
밑반찬이 먼저 나왔다. 큼지막하게 썰어 낸 깍두기와 배추김치, 그리고 젓갈. 특히 깍두기는 아삭하고 시원한 맛이 일품이었다. 김장 김치인지 살짝 짠맛이 감돌았지만, 설렁탕과 함께 먹으니 오히려 조화로웠다. 젓갈은 감칠맛을 더해 입맛을 돋우었다. 곁들여 나온 싱싱한 고추는 매콤한 향을 풍기며 식욕을 자극했다.
드디어 기다리고 기다리던 설렁탕이 나왔다. 뽀얀 국물 위로 송송 썰린 파가 넉넉하게 뿌려져 있었다. 뜨거운 김이 쉴 새 없이 피어오르며, 코끝을 간지럽혔다. 국물 한 숟갈을 떠 맛보니, 깊고 진한 맛이 온몸으로 퍼져나갔다. 묵직하면서도 느끼하지 않고, 깔끔하면서도 깊은 풍미가 느껴지는, 정말 세상에서 맛있는 설렁탕이었다.
설렁탕 안에는 부드러운 고기와 쫄깃한 국수가 듬뿍 들어 있었다. 고기는 잡내 없이 담백했고, 국수는 후루룩 넘어가는 식감이 좋았다. 특히 아이는 이 집 고기를 유독 좋아한다. 따로 내어주시는 따뜻한 국물에 고기를 넣어주면, 어른 몫까지 뚝딱 해치운다. 아이가 맛있게 먹는 모습을 보니, 절로 흐뭇한 미소가 지어졌다.
함께 주문한 돌솥밥도 나왔다. 뚜껑을 여니, 윤기가 자르르 흐르는 밥알이 눈에 들어왔다. 밥 위에는 노란 단호박과 검은콩이 앙증맞게 올려져 있었다. 밥을 그릇에 덜어내고, 돌솥에 뜨거운 물을 부어 누룽지를 만들었다. 구수한 누룽지는 설렁탕과 함께 먹으니, 더욱 꿀맛이었다.
식사를 하는 동안, 직원분들의 친절한 서비스도 인상적이었다. 아이 국물을 따로 챙겨주시는 것은 물론, 부족한 반찬도 빠르게 채워주셨다. 손님 한 분 한 분을 세심하게 배려하는 모습에서, 진심이 느껴졌다.
어느새 설렁탕 한 그릇과 돌솥밥 한 그릇을 깨끗하게 비웠다. 배가 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 마지막으로 따뜻한 누룽지 국물을 들이키니, 속이 든든해지는 기분이었다.
이곳은 아이가 특히 좋아하는 식당이다. 아이는 숭늉에 밥을 말아 고기와 함께 먹는 것을 가장 좋아한다. 뽀얀 국물에 밥을 말아주면, 마치 기다렸다는 듯 입을 크게 벌린다. 아이가 맛있게 먹는 모습은 언제나 나를 행복하게 만든다.
하지만 아쉬운 점도 있었다. 식당 내부에 에어컨이 제대로 작동하지 않아 조금 더웠다. 특히 여름에는 땀을 흘리면서 식사를 해야 할 수도 있겠다는 생각이 들었다. 또한, 주차장이 따로 없어 공영주차장을 이용해야 하는 점도 불편했다.
그럼에도 불구하고, 이석근설렁탕은 우리 가족에게 최고의 식당이다. 맛있는 음식, 친절한 서비스, 그리고 푸짐한 양. 이 모든 것이 합쳐져, 잊을 수 없는 맛있는 경험을 선사한다. 특히 요즘처럼 쌀쌀한 날씨에는, 따뜻한 설렁탕 한 그릇이 더욱 간절해진다.
이곳의 설렁탕은 다른 곳과는 차별화된 특별한 맛이 있다. 눅눅한 냄새 없이 깔끔하고, 너무 묵직하지 않으면서도 깊은 풍미를 자랑한다. 고기 역시 신선하고 생기가 넘친다. 반찬 하나하나에도 정성이 느껴진다.
돌솥밥의 매력도 빼놓을 수 없다. 갓 지어낸 따끈한 밥은 그 자체로도 훌륭하지만, 설렁탕 국물에 말아 먹으면 더욱 환상적인 맛을 낸다. 마지막에 뜨거운 물을 부어 만든 누룽지는, 입가심으로 최고다.
이곳은 특히 가성비가 좋기로 유명하다. 푸짐한 양에 합리적인 가격으로, 든든한 한 끼 식사를 즐길 수 있다. 게다가 아이 국물까지 무료로 제공되니, 가족 외식 장소로 더할 나위 없이 좋다.
이석근설렁탕은 단순한 식당을 넘어, 우리 가족의 소중한 추억이 담긴 공간이다. 추운 날씨에 따뜻한 설렁탕 한 그릇을 함께 나누며, 서로의 안부를 묻고 웃음꽃을 피우는 시간은, 그 무엇과도 바꿀 수 없는 소중한 선물이다. 앞으로도 우리는 이 곳에서 맛있는 음식과 함께 행복한 추억을 만들어갈 것이다.
다음에는 도가니탕에도 도전해봐야겠다. 다른 테이블에서 도가니탕을 시킨 것을 봤는데, 도가니가 정말 푸짐하게 들어있었다. 게다가 가격도 저렴하다고 하니, 꼭 한번 맛봐야겠다.
오늘도 우리는 이석근설렁탕에서 따뜻하고 든든한 한 끼 식사를 즐겼다. 맛있는 음식과 친절한 서비스, 그리고 푸짐한 인심까지, 모든 것이 완벽했다. 앞으로도 이 곳은 우리 가족의 단골 김포 설렁탕 맛집으로 영원히 기억될 것이다.
