스마트폰 화면을 연신 들여다보며 발을 동동 굴렀다. 약속 시간 30분 전, 부산 전포동, 목적지는 이미 소문으로 익히 들어 알고 있는 ‘버드나무집’이었다. 공업사 골목에 숨어있다는 정보를 입수했음에도, 묘하게 엇갈리는 발걸음. 드디어 눈 앞에 나타난 ‘버드나무집’ 간판은, 왠지 모를 안도감과 함께 식욕을 한껏 자극하는 묘한 힘을 지니고 있었다.
“캐치테이블 예약은 필수!” 라는 선배의 조언 덕분에 망정이지, 그렇지 않았다면 얼마나 더 기다려야 했을까? 가게 앞은 이미 많은 사람들로 북적이고 있었다. 웨이팅 리스트에 이름을 올리고, 주변을 서성이며 기대감을 높였다. 4시 오픈이라는 정보와 달리, 금요일과 토요일은 4시부터 영업한다는 추가 정보를 입수하고 안도의 한숨을 내쉬었다.
드디어 차례가 되어 문을 열고 들어선 ‘버드나무집’은, 생각보다 아늑하고 정겨운 분위기였다. 테이블 간 간격은 넓지 않았지만, 오히려 그 덕분에 활기 넘치는 분위기를 느낄 수 있었다. 직원분들의 친절한 안내를 받으며 자리에 앉으니, 따뜻한 물수건과 함께 메뉴판이 놓였다.
메뉴는 단연 뼈구이와 감자탕. 그리고 이 둘의 매운맛을 달래줄 계란찜과 주먹밥이었다. 이미 마음 속으로는 뼈구이를 1순위로 정했지만, 감자탕의 깊은 국물 맛에 대한 후기들도 쉽게 지나칠 수 없었다. 결국, 두 명이서 방문했기에 뼈구이 2인분과 계란찜, 주먹밥을 주문하기로 결정했다. 다음 방문에는 꼭 감자탕을 먹어보리라 다짐하면서.
주문 후 얼마 지나지 않아, 테이블 위는 순식간에 맛있는 음식들로 가득 채워졌다. 가장 먼저 눈에 들어온 것은, 윤기가 자르르 흐르는 뼈구이였다. 먹음직스럽게 양념된 뼈 위에 송송 썰린 파가 듬뿍 올려져 있어, 시각적으로도 완벽한 조화를 이루었다. 뼈에 붙은 살코기는 야들야들해 보였고, 매콤한 향이 코를 자극하며 침샘을 폭발시켰다.
함께 나온 계란찜은, 마치 푸딩처럼 부드러워 보였다. 뜨거운 김을 모락모락 내뿜는 계란찜 위에는, 깨가 솔솔 뿌려져 있어 고소한 풍미를 더했다. 뼈구이의 매운맛을 중화시켜줄 완벽한 조연이라는 생각이 들었다.
주먹밥은, 김가루와 잘게 다진 채소가 섞여 앙증맞은 크기로 만들어져 나왔다. 뼈구이 양념에 슥슥 비벼 먹으면 환상적인 맛일 것 같았다.
드디어 뼈구이 한 점을 집어 들었다. 젓가락을 대자, 살코기가 부드럽게 분리되었다. 뼈에서 쉽게 분리되는 살코기는, 그만큼 오랜 시간 정성을 들여 조리했다는 증거일 것이다. 입 안에 넣으니, 기대했던 대로 야들야들한 식감과 함께 매콤달콤한 양념이 입 안 가득 퍼져 나갔다. 맵찔이에게는 살짝 매울 수도 있겠지만, 맛있게 매운 맛이라 멈출 수가 없었다.
매운맛이 올라올 때쯤, 부드러운 계란찜을 한 입 먹으니, 입 안이 순식간에 진정되는 느낌이었다. 고소한 참기름 향이 은은하게 퍼지면서, 매운맛을 부드럽게 감싸 안았다. 뼈구이와 계란찜의 조합은, 마치 오래된 연인처럼 완벽한 조화를 이루었다.
주먹밥은, 뼈구이 양념에 비벼 먹으니 그야말로 꿀맛이었다. 매콤한 양념과 고소한 김가루, 톡톡 터지는 채소의 식감이 어우러져, 젓가락을 멈출 수 없게 만들었다. 특히, 뼈구이 살코기를 잘게 찢어 주먹밥과 함께 먹으니, 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다.
“뼈구이는 불족발 맛도 나는 것 같고”라는 리뷰처럼, 매콤하면서도 감칠맛 나는 양념은, 묘하게 불족발을 연상시키기도 했다. 하지만, 불족발과는 또 다른 매력이 있었다. 뼈에 붙은 살코기를 뜯어 먹는 재미와, 야들야들한 식감, 그리고 뼈구이 특유의 풍미가 어우러져, 잊을 수 없는 맛을 선사했다.
“무조건 오픈런하세요” 라는 리뷰처럼, 웨이팅은 감수해야 하지만, 기다린 시간이 전혀 아깝지 않은 맛이었다. “웨이팅이 심하지만 기다릴 가치가 있는 집”이라는 또 다른 리뷰처럼, ‘버드나무집’의 뼈구이는, 그만한 가치가 충분히 있었다.
식사를 마치고 가게를 나서니, 여전히 많은 사람들이 ‘버드나무집’ 앞에서 기다리고 있었다. 그들의 얼굴에는, 기대감과 설렘이 가득했다. 나 역시, 다음 방문을 기약하며 발걸음을 옮겼다. 다음에는 꼭 감자탕과 볶음밥을 먹어보리라 다짐하면서.
‘버드나무집’은, 단순한 맛집을 넘어, 기다림마저 행복한 추억으로 만들어주는 특별한 공간이었다. 부산 여행을 계획하고 있다면, ‘버드나무집’에 들러 뼈구이의 매력에 흠뻑 빠져보는 것을 추천한다. 분명, 잊지 못할 맛있는 추억을 만들 수 있을 것이다. “여행간거였는데 이집때매 또 가고싶어요ㅠㅠ 찐찐찐 맛있어요!!” 라는 리뷰처럼, ‘버드나무집’은 당신의 부산 여행을 더욱 특별하게 만들어 줄 것이다.
“사장님도 엄청 친절하시구 분위기 넘 좋아요!” 라는 리뷰처럼, ‘버드나무집’은 맛뿐만 아니라, 친절한 서비스와 아늑한 분위기까지 갖춘 완벽한 공간이었다. “직원분들 친절하시고 귀여우세요” 라는 또 다른 리뷰처럼, 직원분들의 따뜻한 미소와 친절한 서비스는, ‘버드나무집’을 더욱 특별하게 만들어준다.
‘버드나무집’에서 맛있는 뼈구이를 먹고 나오니, 마치 잘 만들어진 영화 한 편을 본 듯한 만족감이 밀려왔다. 맛있는 음식과 친절한 서비스, 그리고 활기 넘치는 분위기가 어우러져, 완벽한 식사 경험을 선사했다. 부산에 방문한다면, 꼭 다시 들르고 싶은 그런 곳이다.
