퇴근 후, 텅 빈 속을 달래줄 무언가를 찾아 충무로 거리를 헤매던 발걸음이 멈춘 곳. 은은한 조명이 새어 나오는 작은 가게, 츠야카츠. 밖에서 보기에는 평범한 일식 돈까스 집 같았지만, 문을 열고 들어서는 순간, 마치 다른 세계로 들어온 듯한 기분이 들었다. 잔잔하게 흐르는 음악과 깔끔한 인테리어가 어우러져 아늑하고 편안한 분위기를 자아냈다.
“혼밥도 좋고 직원들과 함께해도 좋습니다~” 라는 어느 방문자의 말처럼, 혼자 온 손님도, 삼삼오오 모여 담소를 나누는 직장인들도 모두 편안하게 자리를 잡고 있었다. 나 역시 바쁜 하루를 잊고 오롯이 맛있는 음식에 집중할 수 있을 것 같은 예감이 들었다.
메뉴판을 펼쳐 들고 고민에 빠졌다. 안심카츠, 등심카츠, 치즈카츠… 다 맛있어 보여서 도저히 고를 수가 없었다. 결국, 직원분께 추천을 받아 츠야카츠의 대표 메뉴인 ‘특모듬카츠 정식’을 주문했다. 잠시 후, 정갈하게 차려진 한 상이 눈앞에 놓였다. 돈카츠 외에도 밥, 장국, 샐러드, 깍두기, 장아찌 등 다양한 반찬이 함께 제공되었다. 마치 잘 차려진 일본 가정식 백반을 받는 듯한 느낌이었다.
가장 먼저 눈에 들어온 것은 윤기가 자르르 흐르는 밥이었다. 츠야카츠는 전남 함평 신동진 쌀을 소량씩 바로 지어 밥맛을 유지한다고 한다. 밥 한 숟갈을 입에 넣으니, 쫀득하면서도 달콤한 쌀의 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 돈카츠와 함께 먹으니 그 맛이 더욱 배가되었다.
드디어 기다리고 기다리던 돈카츠를 맛볼 차례. 츠야카츠는 1++ 등급 금돼지를 누룩소금으로 숙성해 고기의 풍미를 살리고, 튀김 온도와 기름 상태를 정밀하게 관리해 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 돈카츠를 완성한다고 한다.
가장 먼저 안심카츠를 집어 들었다. 튀김옷은 얇고 바삭했고, 고기는 마치 솜사탕처럼 부드러웠다. 입에 넣는 순간, 사르르 녹아내리는 듯한 식감에 감탄했다. 고기 사이사이에는 육즙이 가득 차 있어, 씹을 때마다 풍부한 풍미가 터져 나왔다. “안심카츠는 한입 먹으면 돈카츠에 육향 덕분에 기분이 좋아져요.” 라는 리뷰처럼, 정말 기분 좋아지는 맛이었다.
다음은 등심카츠. 안심카츠와는 또 다른 매력이 있었다. 겉은 바삭하고 속은 쫄깃한 식감이 일품이었다. 고소하면서도 담백한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 특히, 츠야카츠의 등심카츠는 기름기가 적당히 있어 느끼하지 않고 깔끔했다. “등심이 상등심이 아니었는데, 뭔가 다른 곳보다 더 고소한 느낌도 나는 것 같고.. 맛있었어요!!” 라는 리뷰처럼, 정말 훌륭한 맛이었다.
마지막으로 치즈카츠. 츠야카츠의 치즈카츠는 1++ 등급 금돼지 안에 모짜렐라 치즈가 듬뿍 들어 있었다. 젓가락으로 들어 올리니, 치즈가 끝없이 늘어졌다. 마치 예술 작품을 보는 듯한 황홀한 비주얼이었다. 입에 넣으니, 고소한 치즈와 바삭한 튀김옷, 그리고 촉촉한 고기가 환상적인 조화를 이루었다. “치즈..늘어나는게 예술..” 이라는 리뷰처럼, 정말 예술적인 맛이었다.
돈카츠를 먹는 중간중간, 깍두기와 장아찌를 곁들여 먹으니 입안이 깔끔해졌다. 츠야카츠는 제주 월동무로 직접 담근 깍두기와 고추채 장아찌 등 다양한 반찬을 제공하는데, 하나하나 정성이 느껴지는 맛이었다. 특히, 깍두기는 아삭하면서도 시원한 맛이 일품이었다.
츠야카츠에서는 리뷰 이벤트로 계란카츠를 제공한다. 계란카츠는 반숙 계란을 튀겨낸 것으로, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 식감이 특징이다. 달콤하면서도 짭짤한 맛이 묘하게 중독적이었다. “리뷰이벤트로 주시는 계란튀김도 맛있구요” 라는 리뷰처럼, 정말 훌륭한 사이드 메뉴였다. “계란카츠 메뉴 추가해주시면 좋겠습니다…..” 라는 간절한 외침이 절로 나올 정도였다.
돈카츠를 다 먹고 나니, 배가 불렀지만 왠지 아쉬운 마음이 들었다. 츠야카츠의 카레 맛이 궁금했기 때문이다. 결국, 숙성 고기카레를 추가로 주문했다. 츠야카츠의 카레는 신선한 재료로 매일 끓여내 깊은 맛을 유지한다고 한다. 카레를 한 입 먹으니, 진하면서도 풍부한 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 돈카츠와 함께 먹으니 그 맛이 더욱 배가되었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 카운터로 향했다. 직원분은 친절한 미소로 나를 맞이해 주셨다. “정말 맛있게 드셨습니까?” 라는 질문에, 나는 망설임 없이 “네, 정말 맛있었습니다!” 라고 대답했다. 츠야카츠는 음식 맛은 물론, 직원들의 친절함과 깔끔한 매장 분위기까지 모든 것이 만족스러운 곳이었다.
가게를 나서면서, 나는 츠야카츠가 왜 많은 사람들에게 사랑받는 충무로 돈까스 맛집인지 알 수 있었다. 츠야카츠는 단순히 돈카츠를 파는 곳이 아니라, 맛있는 음식과 따뜻한 분위기로 사람들의 마음을 위로해 주는 곳이었다. “사무실 근처에 이렇게 맛있는 카츠집이 있어서 행복해요” 라는 리뷰처럼, 츠야카츠는 나에게도 행복을 주는 공간이었다.
“돌고 돌아 다시 츠야카츠로 오게 되는 매력이 있는 집입니다.” 라는 어느 단골 손님의 말처럼, 나 역시 앞으로 돈카츠가 생각날 때마다 츠야카츠를 찾게 될 것 같다. 츠야카츠는 나에게 단순한 맛집이 아닌, 인생 돈까스를 맛볼 수 있는 소중한 공간으로 기억될 것이다.
다음에는 친구와 함께 방문해서 특모듬카츠 정식과 숙성 고기카레를 함께 먹어야겠다. 그리고 리뷰 이벤트로 계란카츠도 꼭 받아서 먹어야지! 츠야카츠에서의 맛있는 경험을 친구와 함께 나누고 싶다.
츠야카츠, 앞으로도 변함없는 맛과 친절함으로 오랫동안 그 자리를 지켜주세요! 당신은 충무로의 숨겨진 맛집이자, 저에게는 최고의 돈까스 집입니다.
돌아오는 길, 따뜻한 돈까스 한 끼에 추위도 잊은 채 발걸음을 옮겼다. 충무로의 밤거리는 여전히 활기 넘쳤지만, 내 마음은 츠야카츠에서의 따뜻한 기억으로 가득 차 있었다.
