강화도로 향하는 길, 설렘과 함께 뱃속에서는 꼬르륵 요동치는 배꼽시계가 울려 퍼졌다. 오늘은 오랜만에 가족들과 함께 강화도 맛집 탐방에 나서는 날. 목적지는 이미 정해져 있었다. 강화도 주민들 사이에서 입소문이 자자한 돼지갈비 전문점, ‘푸른솔가든’. 20년 넘게 한 자리를 지켜온 노포의 내공이 궁금하기도 했고, 무엇보다 달콤 짭짤한 양념갈비에 대한 간절한 갈망을 더 이상 외면할 수 없었다.
푸른 하늘과 드넓은 논밭을 가로지르며 드라이브를 즐긴 끝에, 드디어 ‘푸른솔가든’에 도착했다. 넓은 주차장이 마련되어 있어 편하게 주차할 수 있었다. 매장 앞으로 다가갈수록 숯불 향이 코를 찔렀다. 잘 지어진 한옥 건물에서 풍겨져 나오는 세월의 흔적과 웅장함은 과연 강화도에서 손꼽히는 맛집다운 첫인상을 심어주었다.
문을 열고 들어서자 넓고 깨끗한 홀이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 평일 점심시간이었음에도 불구하고 이미 많은 사람들로 북적였다. 빈자리를 찾기 힘들 정도였다. 역시 유명한 곳은 달라도 뭔가 다르다는 생각이 들었다. 다행히 직원분들이 친절하게 자리를 안내해 주셨다. 아이들을 위한 놀이방 시설도 갖춰져 있어 가족 단위 손님들에게 특히 인기가 많아 보였다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 돼지갈비, 소갈비 등 다양한 메뉴가 있었지만, 우리의 선택은 단연 돼지갈비였다. 촉촉하게 양념이 배어있는 돼지갈비가 숯불 위에서 지글거리는 상상만으로도 침샘이 폭발했다. “돼지갈비 3인분 주세요!” 주문을 마치자마자 밑반찬들이 빠르게 세팅되었다.
밑반찬의 가짓수가 상당했다. 마치 한정식집에 온 듯한 착각이 들 정도였다. 신선한 쌈 채소는 기본이고, 샐러드, 김치, 잡채, 양념게장 등 다채로운 구성이었다. 특히, 젓갈 향이 풍부하게 느껴지는 양념게장은 흰쌀밥 위에 올려 먹으니 그야말로 꿀맛이었다. 밑반찬 하나하나 정성이 가득 담겨 있다는 느낌을 받았다. 특히, 뜨끈한 된장찌개는 깊고 구수한 맛이 일품이었다. 돼지갈비와 환상적인 궁합을 자랑하는 메뉴였다.
드디어 기다리고 기다리던 돼지갈비가 등장했다. 큼지막한 돼지갈비는 보기만 해도 군침이 돌았다. 숯불 위에 돼지갈비를 올리자, 치익- 하는 소리와 함께 달콤한 냄새가 코를 자극했다. 연기가 피어오르면서 식욕을 더욱 자극했다. 노릇노릇하게 익어가는 돼지갈비를 바라보며, 어서 빨리 맛보고 싶다는 생각 뿐이었다.
이곳의 특별한 점은 직원분들이 직접 고기를 구워준다는 것이다. 덕분에 우리는 편안하게 담소를 나누며, 맛있게 익어가는 돼지갈비를 감상할 수 있었다. 능숙한 솜씨로 돼지갈비를 구워주는 직원분 덕분에, 우리는 가장 맛있게 익은 상태로 돼지갈비를 맛볼 수 있었다. 고기가 타지 않도록 세심하게 신경 써주는 모습에서 프로페셔널함이 느껴졌다.
잘 익은 돼지갈비 한 점을 집어 입으로 가져갔다. 첫 입에 느껴지는 달콤 짭짤한 양념 맛은 그야말로 환상적이었다. 돼지갈비는 입 안에서 사르르 녹아내리는 듯 부드러웠다. 숯불 향이 은은하게 배어 있어 풍미를 더했다. 쌈 채소에 돼지갈비를 올리고, 마늘과 쌈장을 곁들여 먹으니 더욱 맛있었다. 신선한 채소의 아삭함과 돼지갈비의 부드러움이 환상적인 조화를 이루었다.
먹다 보니 밥 한 공기가 순식간에 사라졌다. 된장찌개에 밥을 말아 돼지갈비와 함께 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 가족들 모두 맛있게 먹는 모습을 보니, 덩달아 기분이 좋아졌다. 특히, 조카는 돼지갈비가 입에 맞는지 연신 “맛있다”를 외치며 쉴 새 없이 먹어댔다. 아이들이 좋아하는 이유를 알 것 같았다.
후식으로 냉면을 주문했다. 시원한 육수가 더위를 싹 씻어주는 듯했다. 쫄깃한 면발과 아삭한 오이의 조화는 입 안을 개운하게 만들어주었다. 돼지갈비를 냉면에 싸서 먹으니, 색다른 맛을 즐길 수 있었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 여사장님께서 친절하게 응대해주셨다. 강화도에 대한 자부심과 음식에 대한 열정이 느껴졌다. 기분 좋게 식사를 마치고 나올 수 있었다.
푸른솔가든에서의 식사는 그야말로 완벽했다. 맛있는 음식, 친절한 서비스, 쾌적한 공간, 모든 것이 만족스러웠다. 왜 많은 사람들이 이곳을 강화도 맛집으로 손꼽는지 알 수 있었다. 특히, 가족 외식 장소로 강력 추천하고 싶다. 아이들을 위한 놀이방 시설도 잘 갖춰져 있고, 넓은 공간 덕분에 편안하게 식사를 즐길 수 있다. 부모님을 모시고 방문하기에도 좋은 곳이다.
강화도에서 특별한 식사를 경험하고 싶다면, ‘푸른솔가든’을 방문해보는 것을 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 나 역시 다음번 강화도 방문 때, 꼭 다시 방문할 것이다. 그때는 돼지갈비뿐만 아니라, 다른 메뉴들도 맛봐야겠다. 특히, 함께 구워 먹으면 환상적인 조화를 이룰 것 같은 육회도 잊지 않고 주문해야겠다. 푸른솔가든에서의 행복한 기억을 떠올리며, 다음 방문을 기약해본다. 강화도에 이런 맛집이 있다는 사실에 감사하며, 앞으로도 오랫동안 이 맛을 지켜주기를 바란다.
돌아오는 길, 차 안에는 숯불 향과 돼지갈비 냄새가 가득했다. 뱃속은 든든했고, 마음은 행복으로 가득 찼다. 오늘, 나는 강화도의 숨겨진 보석 같은 곳을 발견했다. 강화도 지역 주민들의 사랑을 받는 데는 다 이유가 있다는 것을 깨달았다. 맛있는 음식은 물론, 친절한 서비스와 넉넉한 인심까지 느낄 수 있었던 ‘푸른솔가든’. 이곳은 단순한 식당이 아닌, 따뜻한 추억을 만들 수 있는 공간이었다.
