완도로 향하는 길, 굽이굽이 해안 도로를 따라 펼쳐지는 풍경은 그 자체로 한 폭의 그림 같았다. 푸른 바다와 섬들이 어우러진 풍경에 마음이 설레는 것도 잠시, 든든한 식사로 여행의 활력을 불어넣어 줄 맛집을 찾아 나섰다. 완도에서 추어탕으로 명성이 자자한 ‘남원추어탕’이 오늘의 목적지다. 완도에서 맛보는 남원 스타일 추어탕이라니, 기대감을 안고 차를 몰았다.
가게 앞에 도착하니, 깔끔한 외관이 눈에 띄었다. 커다란 초록색 간판에 ‘남원추어탕’이라는 상호가 큼지막하게 쓰여 있어 찾기 쉬웠다. 문을 열고 들어서자 넓고 쾌적한 공간이 펼쳐졌다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 이른 아침 시간이었음에도 불구하고, 이미 식사를 하고 계신 손님들이 꽤 있었다. 역시 완도 맛집이라는 명성이 헛되지 않은 듯했다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 살펴보니, 추어탕 외에도 추어튀김 등 다양한 메뉴가 있었다. 하지만 고민할 것도 없이, 이곳의 대표 메뉴인 추어탕을 주문했다. 잠시 후, 김이 모락모락 나는 뚝배기에 담긴 추어탕이 나왔다. 짙은 갈색 국물 위로 송송 썰린 파가 넉넉하게 올려져 있었고, 그 향이 코를 자극했다. 뚝배기 안에서는 보글보글 끓는 소리가 끊이지 않았다.
함께 나온 반찬들도 하나같이 정갈했다. 갓 담근 듯 신선한 김치, 아삭한 연근 조림, 그리고 콩나물 무침 등 하나하나 맛깔스러웠다. 특히 김치는 적당히 익어 추어탕과 환상적인 조화를 이룰 것 같았다. 반찬은 셀프 코너에서 자유롭게 가져다 먹을 수 있다는 점도 마음에 들었다.
드디어 추어탕을 맛볼 차례. 숟가락으로 국물을 한 입 떠먹으니, 깊고 진한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 미꾸라지를 곱게 갈아 넣어 걸쭉하면서도 부드러운 식감이 일품이었다. 텁텁함 없이 깔끔하게 넘어가는 국물은, 완도에서 잡아 올린 신선한 재료 덕분인 듯했다.
밥 한 공기를 통째로 추어탕에 말아 넣고, 푹 적셔 한 숟가락 크게 떠먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 밥알 사이사이로 스며든 추어탕 국물은 깊은 풍미를 더했고, 씹을수록 고소한 맛이 느껴졌다. 함께 나온 김치를 곁들여 먹으니, 매콤하면서도 시원한 맛이 느끼함을 잡아주어 더욱 맛있게 즐길 수 있었다.
특히 인상적이었던 것은 신선한 재료였다. 완도는 예로부터 청정 해역으로 유명한 곳. 이곳에서 자란 미꾸라지와 해산물은 그 맛과 품질이 뛰어나다고 한다. 남원추어탕은 이러한 완도의 지역 특산물을 활용하여 추어탕을 끓여내, 더욱 깊고 풍부한 맛을 낼 수 있었던 것 같다.
식사를 하면서 주변을 둘러보니, 혼자 온 손님들도 꽤 있었다. 테이블에 앉아 묵묵히 추어탕을 즐기는 모습이 편안해 보였다. 혼자 여행하는 사람들에게도 부담 없이 들러 든든한 한 끼를 해결할 수 있는 곳이라는 생각이 들었다. 실제로 혼밥하기 좋다는 후기들도 많다고 한다.
남원추어탕의 또 다른 매력은 친절한 서비스였다. 직원분들은 손님 한 명 한 명에게 세심한 관심을 기울이며, 불편함이 없는지 꼼꼼하게 챙겼다. 필요한 것이 있으면 언제든 편하게 말할 수 있는 분위기였다. 사장님 역시 친절하게 손님들을 맞이하는 모습이 인상적이었다. 이런 친절함 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다.
식사를 마치고 나오니, 배가 든든하고 몸이 따뜻해지는 느낌이었다. 완도 남원추어탕은 단순한 식당이 아닌, 세상에 하나뿐인 완도의 맛과 정을 느낄 수 있는 특별한 공간이었다. 맛있는 음식, 친절한 서비스, 그리고 쾌적한 분위기까지, 모든 것이 완벽했다. 완도 여행을 계획하고 있다면, 꼭 한번 방문해 보기를 추천한다. 든든한 추어탕 한 그릇으로 완도의 아름다운 풍경을 더욱 즐겁게 만끽할 수 있을 것이다.
다음에 완도를 방문하게 된다면, 남원추어탕에 다시 들러 추어튀김도 맛봐야겠다는 생각이 들었다. 그리고 부모님을 모시고 와서 함께 맛있는 추어탕을 즐기고 싶다. 완도 남원추어탕은 내게 완도의 아름다운 추억과 함께 오랫동안 기억될 맛집이 될 것이다.
