차가운 겨울 바람이 옷깃을 여미게 하는 날, 우리는 따뜻한 국물 요리를 찾아 울진 후포로 향했다. 싱싱한 대게를 맛보러 떠나는 여행길이었지만, 왠지 모르게 뜨끈하고 얼큰한 국물이 간절했던 탓이다. “후포 맛집”을 검색했을 때 가장 먼저 눈에 띈 곳은 바로 ‘육반장’이었다. 1,200명이 넘는 방문객들이 남긴 생생한 리뷰와 4.86이라는 높은 평점은 우리의 기대를 한껏 부풀게 했다. 특히 ‘음식이 맛있어요’라는 키워드가 1,200번 이상 선택된 것을 보고, 맛에 대한 확신을 가질 수 있었다.
가게 문을 열고 들어서니, 따뜻한 온기와 함께 육개장 특유의 깊은 향이 코를 간지럽혔다. 테이블은 이미 손님들로 가득 차 있었지만, 다행히 웨이팅 없이 바로 자리에 앉을 수 있었다. 테이블 간 간격은 적당했고, 전체적으로 깔끔하고 편안한 분위기였다. 왁자지껄 웃고 이야기하는 손님들의 모습에서 이곳이 오랫동안 사랑받아온 “지역” 맛집임을 짐작할 수 있었다. 메뉴판을 펼쳐보니 육개장을 베이스로 한 다양한 메뉴들이 눈에 띄었다. 전통 육개장, 맑은 육개장, 육개장 칼국수, 순두부 등 취향에 따라 선택할 수 있다는 점이 매력적이었다. 우리는 빨간 육개장과 하얀 순두부, 그리고 잎새만두를 주문했다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 정갈한 밑반찬들이 테이블 위를 채웠다. 깍두기, 콩나물무침, 단무지, 그리고 정체불명의 빨간 양념 무침. 쟁반 위에 놓인 네 종류의 반찬들은 검은색 사각 그릇에 담겨 깔끔함을 더했다 (Image 7). 특히 깍두기는 적당히 익어 아삭하면서도 시원한 맛이 일품이었다. 메인 메뉴가 나오기 전, 깍두기 한 조각을 베어 무니 입맛이 확 살아나는 듯했다.
드디어 기다리고 기다리던 육개장이 나왔다. 놋쇠 그릇에 담겨 나온 육개장은 보기만 해도 가슴까지 뜨거워지는 듯했다. 붉은 국물 위로 송송 썰린 대파와 고사리, 그리고 큼지막한 고기 건더기가 푸짐하게 올려져 있었다 (Image 1). 국물을 한 숟갈 떠서 맛보니, 깊고 진한 사골 육수의 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 칼칼하면서도 시원한 맛은 추위로 꽁꽁 얼었던 몸을 순식간에 녹여주었다. 맵찔이인 나에게는 살짝 매콤했지만, 멈출 수 없는 중독성이 있었다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 계속 숟가락을 움직이게 만드는 마성의 매력이랄까.
육개장 안에는 쫄깃한 당면과 부드러운 고기가 듬뿍 들어있었다. 특히 큼지막하게 찢어 넣은 고기는 질기지 않고 부드러워서 먹기 좋았다. 뜨거운 밥 한 공기를 말아 육개장과 함께 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 밥알 사이사이로 스며드는 육개장 국물의 풍미는 밥 한 공기를 순식간에 비우게 만들었다.
함께 주문한 하얀 순두부는 빨간 육개장과는 또 다른 매력을 지니고 있었다. 뽀얀 국물에 순두부와 애호박, 그리고 다진 고기가 들어가 있었다. 국물을 한 입 맛보니, 맑고 시원하면서도 깊은 감칠맛이 느껴졌다. 마치 갈비탕 국물과 비슷한 맛이라고 할까. 맵지 않아서 아이들이 먹기에도 좋을 것 같았다. 실제로 많은 리뷰에서 아이들이 하얀 육개장 또는 순두부를 맛있게 먹었다는 후기를 찾아볼 수 있었다.
잎새만두는 얇은 피 안에 육즙 가득한 만두소가 꽉 차 있었다. 한 입 베어 무니, 톡 터지는 육즙과 함께 돼지고기의 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 만두피는 쫄깃했고, 만두소는 촉촉해서 정말 맛있었다. 특히 육개장 국물에 살짝 적셔 먹으니, 그 맛이 배가 되는 듯했다. 왜 많은 사람들이 잎새만두를 추천하는지 알 수 있었다.
식사를 마치고 가게를 나서니, 든든함과 따뜻함이 온몸을 감쌌다. 차가운 바닷바람도 더 이상 두렵지 않았다. “육반장”은 단순한 식당이 아닌, 추억과 이야기가 담긴 따뜻한 공간이었다. 맛있는 음식과 친절한 서비스, 그리고 편안한 분위기는 우리를 다시 이곳으로 이끌기에 충분했다. 다음번 울진 여행 때도 꼭 다시 방문하고 싶은 “맛집”이다.
“육반장”의 또 다른 매력은 반려동물 동반이 가능하다는 점이다. 사랑하는 반려동물과 함께 여행을 떠나는 사람들에게는 더할 나위 없이 좋은 선택이 될 것이다. 실제로 많은 리뷰에서 강아지와 함께 방문했다는 후기를 찾아볼 수 있었다. 넓은 주차 공간 또한 “육반장”의 장점 중 하나이다. 특히 주말이나 휴일에는 많은 사람들이 몰리기 때문에, 주차 공간이 넓다는 점은 큰 메리트가 될 것이다.
“육반장”에서는 식사 외에도 다양한 볼거리를 즐길 수 있다. 가게 내부에는 다양한 그림과 사진들이 전시되어 있어, 마치 작은 갤러리에 온 듯한 느낌을 준다. 또한 창밖으로는 탁 트인 바다 풍경이 펼쳐져 있어, 식사를 하면서 아름다운 경치를 감상할 수 있다. 특히 해 질 녘 노을이 지는 모습은 그야말로 장관이라고 한다.
“육반장”은 단순히 음식을 판매하는 곳이 아닌, 사람과 사람이 소통하고 교감하는 공간이다. 친절한 직원들과 정겨운 분위기는 방문객들에게 따뜻한 추억을 선사한다. 맛있는 음식과 아름다운 풍경, 그리고 따뜻한 사람들의 정이 있는 곳, “육반장”은 울진 여행에서 빼놓을 수 없는 “맛집”이다.
돌아오는 길, 우리는 “육반장”에서 느꼈던 따뜻함을 곱씹으며 다음 방문을 기약했다. 울진 후포를 방문하는 모든 사람들에게 “육반장”을 강력하게 추천한다. 특히 추운 날씨에 따뜻한 국물이 생각난다면, “육반장”은 최고의 선택이 될 것이다. 진한 육개장 국물 한 그릇으로 몸과 마음을 따뜻하게 녹여보세요. 후회하지 않을 것입니다.
