겨울 바다의 낭만을 찾아 떠난 속초 여행. 푸른 파도와 갈매기의 울음소리도 좋지만, 여행의 설렘을 더욱 고조시키는 건 역시 맛있는 음식이 아닐까요? 특히 겨울은 방어의 계절! 싱싱한 제철 방어를 맛보기 위해 속초 관광수산시장, 속칭 속초중앙시장으로 발걸음을 향했습니다. 수많은 횟집들 사이에서 저의 레이더망에 포착된 곳은 바로 ‘속초대일호방어’였습니다.
시장 입구부터 활기가 넘쳐흘렀습니다. 튀김 골목의 고소한 냄새, 닭강정의 매콤달콤한 향기가 코를 자극했고, 형형색색의 간판들이 눈을 어지럽혔습니다. 그 와중에 “속초대일호방어”라는 큼지막한 글씨가 한눈에 들어왔습니다. 가게 앞에는 이미 많은 사람들이 줄을 서서 기다리고 있었는데, 그 모습에서 이곳이 얼마나 유명한 곳인지 짐작할 수 있었습니다.
기다리는 동안 쇼케이스를 가득 채운 싱싱한 해산물들을 구경했습니다. 윤기가 좔좔 흐르는 대방어, 붉은 빛깔의 참치, 탐스러운 연어까지, 보기만 해도 군침이 돌았습니다. 가지런히 놓인 초밥들은 어찌나 먹음직스러운지, 당장이라도 하나 집어먹고 싶은 마음이 간절했습니다. 특히 눈에 띄는 것은 큼지막하게 썰어낸 방어회였습니다. 두툼한 두께에서 느껴지는 묵직함과 선명한 붉은 빛깔이 신선함을 그대로 보여주는 듯했습니다. 사진에서 볼 수 있듯이, 쇼케이스 안은 그야말로 ‘싱싱함’ 그 자체였습니다. 보기 좋게 정돈된 해산물들은 보기만 해도 기분이 좋아지는 마법을 지니고 있었습니다.
드디어 제 차례가 왔습니다. 사장님은 친절한 미소로 저를 맞이해주셨습니다. 어떤 메뉴를 골라야 할지 고민하고 있자, 사장님은 “방어는 지금이 딱 제철이라 가장 맛있을 때”라며 적극 추천해주셨습니다. 방어회와 함께 모듬 초밥도 인기가 많다고 덧붙이셨습니다. 사장님의 추천에 따라 대방어와 모듬 초밥을 주문했습니다. 폰 번호를 알려드리면 연락이 오는 시스템이라서 편리했습니다.
주문 후, 잠시 시장 구경을 했습니다. 다양한 먹거리와 볼거리가 가득한 시장은 시간 가는 줄 모르게 했습니다. 20분쯤 지났을까, 사장님에게서 전화가 왔습니다. 포장이 완료되었다는 기쁜 소식이었습니다. 발걸음을 재촉하여 가게로 돌아갔습니다.
숙소로 돌아와 드디어 기다리고 기다리던 방어회와 모듬 초밥을 개봉했습니다. 뚜껑을 여는 순간, 탄성이 절로 나왔습니다. 붉은 빛깔의 방어회는 마치 보석처럼 빛났고, 다양한 종류의 초밥들은 알록달록한 색깔을 뽐내고 있었습니다.
젓가락을 들어 가장 먼저 방어회 한 점을 집어 들었습니다. 두툼하게 썰린 방어회는 쫄깃하면서도 부드러운 식감을 자랑했습니다. 입안에 넣는 순간, 방어 특유의 고소한 기름기가 입 안 가득 퍼져 나갔습니다. 정말 신선하고 퀄리티 좋은 방어라는 것을 단번에 알 수 있었습니다. 함께 제공된 백김치, 묵은지, 와사비를 곁들여 먹으니 더욱 풍성한 맛을 즐길 수 있었습니다.
모듬 초밥 또한 훌륭했습니다. 신선한 활어회로 만든 초밥은 입안에서 살살 녹았습니다. 특히 연어 초밥은 아이들이 너무 좋아해서 2일 연속으로 먹었다는 후기가 있을 정도입니다. 밥알의 촉촉함과 적당한 간, 그리고 신선한 회의 조화가 완벽했습니다.
사진을 보면 아시겠지만, 회의 두께가 정말 압도적입니다. 얇게 썰어 낸 회와는 차원이 다른 만족감을 선사합니다. 씹을수록 느껴지는 풍부한 맛과 향은 잊을 수 없는 경험이었습니다. 또한, 함께 제공되는 곁들임 찬들도 훌륭했습니다. 신선한 쌈 채소와 묵은지는 회의 풍미를 더욱 끌어올려 줬습니다.
‘속초대일호방어’는 신선한 재료와 사장님의 친절함, 그리고 합리적인 가격까지 삼박자를 고루 갖춘 곳이었습니다. 많은 사람들이 이곳을 찾는 이유를 알 수 있었습니다. 속초 여행을 계획하고 있다면, ‘속초대일호방어’에 방문하여 싱싱한 회를 맛보는 것을 강력 추천합니다. 후회하지 않을 선택이 될 것입니다. 저는 다음 속초 여행 때도 꼭 다시 방문할 것을 다짐하며, 젓가락을 놓았습니다. 입안 가득 퍼졌던 방어의 고소함은 오랫동안 잊혀지지 않을 것 같습니다.
특히 기억에 남는 것은 사장님의 친절함이었습니다. 손님 한 명 한 명에게 진심으로 대해주시는 모습이 인상적이었습니다. 덕분에 더욱 기분 좋게 음식을 즐길 수 있었습니다. 한 리뷰에서는 여자 매니저님의 친절함에 대한 칭찬도 찾아볼 수 있었습니다.
뿐만 아니라, 많은 리뷰에서 ‘가성비’를 언급하고 있었습니다. 신선하고 맛있는 회를 합리적인 가격에 즐길 수 있다는 점이 ‘속초대일호방어’의 큰 매력이라고 할 수 있습니다. 저 역시 가격 대비 훌륭한 퀄리티에 감탄했습니다.
‘속초대일호방어’는 단순히 음식을 판매하는 곳이 아닌, 정(情)과 맛을 함께 느낄 수 있는 곳이었습니다. 따뜻한 인심과 신선한 해산물이 있는 그곳에서, 잊지 못할 추억을 만들었습니다. 속초에 방문하신다면 꼭 한번 들러보시길 바랍니다. 진정한 속초의 맛을 경험하실 수 있을 겁니다.
이제 속초에서 맛본 싱싱한 회의 여운을 뒤로하고 일상으로 돌아갈 시간입니다. 하지만 입안 가득 퍼졌던 고소함과 행복했던 기억은 오랫동안 잊혀지지 않을 것입니다. 다음 겨울, 저는 또 다시 속초를 찾아 ‘속초대일호방어’의 문을 두드릴 것입니다. 그때는 또 어떤 새로운 맛과 추억이 저를 기다리고 있을까요? 벌써부터 기대가 됩니다.
