광장코아, 줄여서 광코. 오랜만에 그 이름이 낯설지 않은 동네를 찾았다. 젊음의 열기로 가득했던 그 시절, 친구들과 웃고 떠들며 밤거리를 누비던 추억이 고스란히 남아있는 곳. 그 중심에 자리 잡은 고향숯불막창은 세월의 흔적을 고스란히 간직한 채 여전히 그 자리를 굳건히 지키고 있었다. 간판에서 느껴지는 세월의 흔적은 왠지 모를 깊은 신뢰감을 안겨주었다. 오늘, 이 맛집에서 잊고 지냈던 젊은 날의 추억과 함께 맛있는 막창을 즐겨볼 생각에 발걸음이 절로 가벼워졌다.
문을 열고 들어서자, 시끌벅적한 활기가 온몸을 감쌌다. 테이블 사이를 분주히 오가는 직원들의 모습과 맛있는 냄새가 뒤섞여 묘한 조화를 이루었다. 노포 특유의 편안한 분위기가 마음을 안정시켜 주었다. 자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 막창, 뽈살, 삼겹살… 고민 끝에 이곳의 대표 메뉴인 막창과 뽈살을 주문했다.
주문과 동시에 숯불이 들어왔다. 활활 타오르는 숯불을 보니, 왠지 모르게 마음까지 따뜻해지는 기분이었다. 잠시 후, 초벌 되어 나온 막창과 뽈살이 테이블 위에 놓였다. Image 5에서 보았던 푸짐한 한 상 차림이 눈앞에 펼쳐졌다. 큼지막하게 썰린 양파와 김치, 콩나물, 그리고 싱싱한 부추까지, 막창과 함께 구워 먹으면 환상적인 조합을 자랑하는 곁들임 채소들이 넉넉하게 제공되었다.
잘 달궈진 불판 위에 막창과 뽈살을 올렸다. 지글거리는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 자극했다. 초벌이 되어 나온 덕분에 금방 익어서 좋았다. 노릇노릇하게 익어가는 막창을 보니, 저절로 침이 꼴깍 넘어갔다.
드디어 막창 한 점을 집어 들었다. 윤기가 자르르 흐르는 막창의 모습은 정말이지 먹음직스러웠다. 쌈장에 살짝 찍어 입안으로 가져갔다. 쫄깃쫄깃한 식감과 함께 고소한 육즙이 입안 가득 퍼져나갔다. 정말이지, 입에서 살살 녹는다는 표현이 딱 어울리는 맛이었다. Image 2처럼 김치, 콩나물, 부추를 함께 구워 막창과 곁들여 먹으니, 그 맛은 더욱 환상적이었다. 아삭아삭한 콩나물의 식감과 매콤한 김치의 조화, 그리고 향긋한 부추의 풍미가 막창의 고소함과 어우러져 최고의 맛을 선사했다.
이번에는 뽈살을 맛볼 차례. 뽈살은 막창과는 또 다른 매력을 지니고 있었다. 쫀득쫀득하면서도 부드러운 식감이 일품이었고, 씹을수록 고소한 맛이 느껴졌다. 특히, 이곳 뽈살은 잡내가 전혀 느껴지지 않아 더욱 만족스러웠다. 뽈살 역시 쌈장과 함께 각종 채소를 곁들여 먹으니, 정말 꿀맛이었다. Image 6에서 보이는 것처럼 푸짐하게 차려진 한 상은 보기만 해도 배가 불렀다.
고기를 먹는 중간중간, 뜨끈한 된장찌개로 입가심을 했다. Image 3과 4에서 보이는 것처럼, 뚝배기에 담겨 나온 된장찌개는 보기만 해도 군침이 돌았다. 얼큰하면서도 구수한 된장찌개는 느끼함을 싹 잡아주었고, 입안을 깔끔하게 정리해 주는 역할을 했다. 특히, 고기가 듬뿍 들어간 된장찌개는 밥 한 공기를 뚝딱 비우게 만드는 마성의 매력을 지니고 있었다.
술이 빠질 수 없었다. 시원한 맥주 한 잔을 들이키니, 온몸에 짜릿한 전율이 흘렀다. 맛있는 안주와 시원한 맥주, 그리고 정겨운 분위기까지 더해지니, 그야말로 천국이 따로 없었다. 친구들과 함께 왔더라면 더욱 즐거웠을 텐데, 하는 아쉬움이 살짝 들었다. 다음에는 꼭 친구들과 함께 방문해야겠다는 생각을 했다.
어느덧, 테이블 위에는 텅 빈 접시들만이 덩그러니 남아 있었다. 배는 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 이곳의 또 다른 명물이라는 볶음밥을 주문할까, 잠시 고민했지만, 이미 배가 너무 불렀기에 다음을 기약하기로 했다. Image 1처럼 양념 막창을 먹고 볶음밥을 해 먹으면 정말 맛있을 것 같다는 생각이 들었다.
계산을 하기 위해 카운터로 향했다. 사장님은 환한 미소로 나를 맞이해 주셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 사장님의 물음에, 나는 “정말 맛있게 잘 먹었습니다.”라고 답했다. 사장님은 “다음에 또 오세요.”라며 따뜻한 인사를 건네주셨다. Image 15처럼 맛깔스러운 음식을 제공하는 것도 좋지만, 사장님의 친절함에 더욱 감동받았다.
가게 문을 나섰다. 배부른 배를 두드리며, 광코 거리를 걸었다. 오랜만에 맛있는 막창을 먹으니, 기분까지 좋아졌다. 고향숯불막창은 단순히 맛있는 음식을 제공하는 곳이 아닌, 추억과 향수를 불러일으키는 특별한 공간이었다. Image 10처럼 숯불 위에 구워 먹는 막창은 정말 잊을 수 없는 맛이었다. 앞으로도 종종 이곳을 찾아 맛있는 막창과 함께 젊은 날의 추억을 되새겨야겠다는 생각을 했다.
돌아오는 길, 문득 예전에 친구들과 이곳에서 막창을 먹으며 밤새도록 웃고 떠들었던 기억이 떠올랐다. 그때는 모든 것이 즐겁고 신났었는데… 세월이 흘러, 나이를 먹으니, 그때 그 시절이 더욱 그리워지는 것 같다. 하지만, 고향숯불막창은 여전히 그 모습 그대로 남아있어, 왠지 모르게 위안이 되었다.
다음에 이곳을 방문할 때는 꼭 볶음밥을 먹어봐야겠다. 그리고, 친구들과 함께 와서 옛 추억을 되새기며 즐거운 시간을 보내야겠다. 고향숯불막창은 나에게 단순한 음식점이 아닌, 소중한 추억이 담긴 특별한 장소이기 때문이다. 광코에서 맛있는 막창을 찾는다면, 주저하지 말고 고향숯불막창을 방문해 보길 바란다. 분명, 후회하지 않을 것이다.
고향숯불막창은 광코에서 오랜 시간 동안 사랑받아온 맛집이다. 쫄깃한 막창과 쫀득한 뽈살, 그리고 푸짐한 곁들임 채소들은 이곳을 방문하는 모든 사람들에게 잊을 수 없는 맛을 선사한다. 친절한 사장님과 편안한 분위기는 덤이다. 광코에 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러보길 추천한다. 후회하지 않을 것이다.
