어느덧 연말, 송년회다 뭐다 해서 잦은 술자리에 지쳐갈 때쯤이면 어김없이 맑고 따뜻한 국물이 간절해진다. 이 근처로 이사 온 지도 어언 반년, 지인에게 추천받은 숨은 맛집 탕반옥은 그런 나의 갈증을 해소해 줄 오아시스 같은 곳이었다. 서울 합정동의 유명 곰탕집과 비견될 정도로 깔끔하고 깊은 맛을 자랑한다는 이야기에, 망설임 없이 발걸음을 옮겼다.
문을 열고 들어서자, 은은한 조명이 따뜻하게 감싸는 공간이 펼쳐졌다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다. 혼밥을 즐기기에도 좋은 다찌석도 마련되어 있는 점이 인상적이었다. 마침 혼자 방문했기에, 나는 다찌석 한 자리를 차지하고 앉았다.
메뉴판을 펼쳐보니, 탕반옥의 대표 메뉴인 흑돼지 곰탕이 가장 먼저 눈에 띄었다. 곰탕 외에도 흑돼지 만두, 유린기, 냉제육 등 다양한 메뉴들이 준비되어 있었다. 하지만 첫 방문이었기에, 나는 망설임 없이 흑돼지 곰탕을 주문했다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 뽀얀 국물을 자랑하는 흑돼지 곰탕이 눈 앞에 놓였다. 얇게 썰린 흑돼지 수육이 푸짐하게 담겨 있었고, 그 위에는 송송 썰린 파가 얹어져 있었다. 유기 그릇에 담겨 나온 곰탕은 보기만 해도 정성이 느껴졌다.
가장 먼저 국물을 한 입 맛보았다. 맑고 깔끔하면서도 깊은 맛이 느껴지는 국물은, 과음으로 지친 속을 달래주기에 충분했다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 오히려 은은한 감칠맛이 입안 가득 퍼졌다. 마치 오랜 시간 정성 들여 끓인 사골 국물처럼 깊고 진한 풍미가 느껴졌다. 후추 향이 살짝 느껴졌지만, 과하지 않아 오히려 풍미를 더했다.
얇게 썰린 흑돼지 수육은 입에 넣자마자 사르르 녹아내리는 듯 부드러웠다. 마치 тонкий шелк을 입안에 넣은 듯한 느낌이었다. 젓가락으로 고기를 집어 부추 간장 소스에 살짝 찍어 먹으니, 짭짤하면서도 향긋한 풍미가 고기의 맛을 한층 더 끌어올렸다. 돼지고기와 부추의 환상적인 조합이라는 말이 절로 떠올랐다.
곰탕에는 밥이 토렴되어 제공된다. 뜨끈한 국물에 말아져 나온 밥은, 국물과 어우러져 더욱 깊은 맛을 냈다. 밥알 하나하나에 국물이 스며들어, 씹을수록 고소한 맛이 느껴졌다. 밥과 고기를 함께 먹으니, 든든하면서도 부담 없는 한 끼 식사로 완벽했다.
탕반옥에서는 밥과 국물을 무한 리필로 제공한다. 곰탕의 깊은 맛에 매료된 나는, 밥과 국물을 한 번씩 리필하여 배불리 먹었다. 리필을 요청하자, 직원분은 친절하게 밥을 국에 말아 따뜻하게 데워다 주셨다. 이런 세심한 서비스에 감동하지 않을 수 없었다.
곰탕과 함께 곁들여 먹을 만두도 빼놓을 수 없다. 탕반옥의 흑돼지 만두는 오징어 먹물로 피를 만들어 독특한 비주얼을 자랑한다. 찜기에 쪄서 나오는 만두는 따뜻하고 촉촉했다. 젓가락으로 만두를 집어 들자, 얇은 피 안에 꽉 찬 만두소가 모습을 드러냈다.
만두를 한 입 베어 무니, 쫄깃한 피와 촉촉한 만두소가 조화롭게 어우러졌다. 흑돼지로 만든 만두소는 육즙이 풍부하고 고소했다. 만두 특유의 느끼함은 전혀 느껴지지 않았고, 오히려 깔끔하고 담백한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 특히 함께 제공되는 부추와 함께 먹으니, 향긋한 풍미가 만두의 맛을 한층 더 끌어올렸다.
탕반옥에서는 김치와 부추무침도 맘껏 덜어 먹을 수 있다. 곰탕과 함께 먹으니, 느끼함을 잡아주고 입맛을 돋우는 역할을 했다. 특히 부추무침은 신선하고 아삭한 식감이 살아있어, 곰탕과 환상적인 조화를 이루었다.
식사를 마치고 가게를 나서는 길, 따뜻하고 든든한 기분이 온몸을 감쌌다. 탕반옥은 단순한 지역 맛집을 넘어, 추운 겨울날 얼어붙은 몸과 마음을 녹여주는 따뜻한 공간이었다. 깔끔하고 깊은 맛의 흑돼지 곰탕은, 앞으로도 나의 최애 메뉴가 될 것 같다. 다음에는 가족들과 함께 방문하여, 흑돼지 만두와 유린기도 맛봐야겠다.
탕반옥은 아이와 함께 방문하기에도 좋은 곳이다. 아이들을 위한 메뉴도 따로 준비되어 있고, 내부도 깔끔하고 쾌적해서 안심하고 식사를 즐길 수 있다. 실제로 아이와 함께 방문한 손님들의 만족도가 매우 높았다. 한 손님은 “6살 아이 최애 식당입니다. 피망집 가자고 계속 이야기해서 이틀 연속 다녀왔습니다.”라며 탕반옥에 대한 애정을 드러내기도 했다.
탕반옥은 대구 동구 혁신도시에 위치하고 있다. 대중교통을 이용하기에도 편리하고, 자가용을 이용할 경우 가게 앞에 주차 공간이 마련되어 있어 주차 걱정 없이 방문할 수 있다. 다만, 점심시간이나 저녁시간에는 웨이팅이 있을 수 있으니, 방문 전에 미리 전화로 문의하는 것이 좋다.
최근 탕반옥이 이전을 하면서 가격이 소폭 상승했다는 이야기도 있지만, 여전히 합리적인 가격으로 훌륭한 맛과 서비스를 제공하고 있다. 곰탕 한 그릇에 담긴 정성과 깊은 맛은, 결코 돈으로 살 수 없는 가치를 선사한다.
탕반옥은 단순한 식당이 아닌, 추억과 감동을 선사하는 특별한 공간이다. 맑고 따뜻한 국물이 생각날 때, 탕반옥에 방문하여 흑돼지 곰탕 한 그릇과 함께 행복한 시간을 보내보는 것은 어떨까. 분명 잊지 못할 경험을 선사할 것이다.
마지막으로, 탕반옥 방문 시 팁을 몇 가지 드리자면,
* 곰탕에 다진 마늘을 넣어 먹으면 더욱 깊은 맛을 느낄 수 있다.
* 부추무침과 김치를 넉넉하게 곁들여 먹으면 더욱 풍성한 맛을 즐길 수 있다.
* 흑돼지 만두는 꼭 함께 주문하여 맛보길 추천한다.
* 밥과 국물은 무한 리필이 가능하니, 배불리 먹을 수 있다.
* 친절한 직원분들의 서비스를 만끽하며 즐거운 식사를 즐기자.
오늘도 탕반옥에서 든든하고 따뜻한 한 끼 식사를 즐길 수 있음에 감사하며, 이 글을 마친다.
