설레는 마음으로 단양으로 향하는 길, 창밖으로 스치는 풍경은 점점 푸르름을 더해갔다. 이번 여행의 목적은 단 하나, 13년 연속 블루리본을 수상했다는 그집쏘가리에서 쏘가리 매운탕을 맛보는 것이었다. 단양은 예로부터 쏘가리가 유명한 지역이라고 하니, 그 맛에 대한 기대감은 더욱 커져만 갔다.
단양에 도착하여 구경시장 근처에 위치한 그집쏘가리를 찾았다. 식당 바로 앞에 주차장이 마련되어 있어 편리하게 주차할 수 있었다. 식당 문을 열고 들어서자, 넓고 깔끔한 내부가 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉하여 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 창밖으로는 단양강이 흐르는 아름다운 풍경이 펼쳐져, 식사 전부터 기분을 설레게 했다. 푸른 강물과 주변의 산세가 어우러진 모습은 한 폭의 그림 같았다.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보았다. 쏘가리 매운탕, 쏘가리회, 더덕구이, 올갱이해장국 등 다양한 메뉴들이 눈길을 끌었다. 특히 쏘가리 매운탕은 이 집의 대표 메뉴라고 하니, 망설임 없이 쏘가리 매운탕 중자와 더덕구이를 주문했다. 아이들을 위해 숯불직화덮밥도 함께 주문했다.
주문을 마치자, 정갈한 밑반찬들이 하나둘씩 테이블 위에 놓였다. 윤기가 흐르는 더덕구이, 바삭하게 구워진 해물 김치전, 신선한 나물, 짭짤한 장아찌 등 다채로운 구성에 감탄했다. 특히 따뜻하게 구워져 나온 김치전은 매콤하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 밑반찬 하나하나에서 정성이 느껴졌다. 젓가락을 멈출 수 없을 정도로 맛있었다.
드디어 기다리고 기다리던 쏘가리 매운탕이 테이블 위에 올려졌다. 냄비 안에는 큼지막한 쏘가리가 통째로 들어 있었고, 쑥갓, 팽이버섯, 대파 등 신선한 채소들이 푸짐하게 담겨 있었다. 붉은 육수 위로 김이 모락모락 피어오르는 모습은 식욕을 자극했다. 은은하게 풍기는 매콤한 향은 코끝을 간지럽혔다.
보글보글 끓는 매운탕 국물을 한 입 맛보았다. “와…” 감탄사가 절로 나왔다. 국물은 깊고 시원하면서도 칼칼한 맛이 완벽하게 조화를 이루었다. 텁텁함 없이 깔끔한 뒷맛은 잊을 수 없는 감동을 선사했다. 쏘가리 특유의 담백함과 채소의 신선함이 어우러져 최고의 맛을 만들어냈다. 흙내 없이 깔끔한 맛은 신선한 재료를 사용했기 때문이리라.
쏘가리 살은 쫄깃하면서도 부드러웠다. 입안에서 살살 녹는 듯한 식감은 쏘가리를 처음 먹어보는 사람도 부담 없이 즐길 수 있을 정도였다. 쏘가리 살을 발라 국물과 함께 먹으니, 그 맛은 더욱 환상적이었다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 숟가락을 멈출 수 없었다.
매운탕에는 수제비도 기본으로 들어 있었다. 쫄깃한 수제비는 매운탕 국물과 환상적인 조화를 이루며, 먹는 즐거움을 더했다. 직접 손으로 뜬 듯한 수제비는 쫄깃한 식감이 살아있었다.
함께 주문한 더덕구이 역시 훌륭했다. 향긋한 더덕 향이 코를 자극했고, 매콤달콤한 양념은 입맛을 돋우었다. 쌉싸름한 더덕의 풍미는 쏘가리 매운탕과 완벽한 조화를 이루었다. 밥 위에 올려 먹으니, 밥 한 공기가 순식간에 사라졌다.
아이들을 위해 주문한 숯불직화덮밥도 인기 만점이었다. 달콤 짭짤한 양념에 숯불 향이 은은하게 배어 있어, 아이들의 입맛을 사로잡았다. 쏘가리 매운탕을 즐기지 못하는 아이들도 맛있게 먹을 수 있는 메뉴였다.
식사를 하는 동안, 사장님의 친절한 서비스는 더욱 감동적이었다. 손님 한 명 한 명에게 세심한 관심을 기울이며, 필요한 것은 없는지 꼼꼼하게 챙기는 모습이 인상적이었다. 특히 아이들을 위해 따뜻한 물을 가져다주시는 배려에 감사했다.
식사를 마치고 나니, 배가 불렀지만 왠지 모르게 아쉬움이 남았다. 쏘가리 매운탕의 깊은 맛은 오랫동안 잊혀지지 않을 것 같았다. 다음번 단양 여행 때도 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다.
계산을 하고 나가려는데, 사장님께서 환한 미소로 인사를 건네셨다. “다음에 또 오세요!”라는 따뜻한 인사에, 왠지 모르게 마음이 훈훈해졌다. 그집쏘가리는 맛뿐만 아니라, 친절한 서비스와 아름다운 풍경까지 모든 것이 완벽한 곳이었다.
단양에서의 특별한 식사 경험은 오랫동안 기억에 남을 것이다. 쏘가리 매운탕의 깊은 맛, 정갈한 밑반찬, 친절한 서비스, 아름다운 풍경, 이 모든 것이 어우러져 최고의 맛집 경험을 선사했다. 단양을 방문하는 사람들에게 그집쏘가리를 꼭 추천하고 싶다. 단양의 참맛을 느끼고 싶다면, 그집쏘가리로 떠나보자. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 특히 쏘가리 매운탕을 처음 접하는 사람들에게도 부담 없이 즐길 수 있는 맛집이다.
돌아오는 길, 차 안에서 쏘가리 매운탕의 여운을 곱씹었다. 혀끝에 감도는 매콤하면서도 시원한 맛은 마치 단양강의 맑은 물처럼 청량했다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문해야겠다는 생각을 했다. 그집쏘가리에서 맛있는 식사를 함께하며, 단양의 아름다운 풍경을 감상하는 시간을 선물하고 싶다.
집에 도착해서도 그집쏘가리의 기억은 쉽게 잊혀지지 않았다. 냉장고에 남아있던 김치전을 꺼내 먹으며, 다시 한번 단양 여행의 추억에 잠겼다. 그집쏘가리는 단순한 식당이 아닌, 단양에서의 행복한 추억을 만들어준 특별한 공간이었다.
다음 단양 방문 때는 쏘가리회 풀코스에 도전해봐야겠다. 쫀득한 쏘가리회와 껍질 튀김, 올갱이무침, 그리고 얼큰한 쏘가리뼈 매운탕까지 완벽한 코스라고 하니, 벌써부터 기대가 된다. 단양 지역 주민들에게도 인정받는 맛집이라고 하니 더욱 믿음이 간다.
단양 여행을 계획하고 있다면, 그집쏘가리를 방문하여 특별한 식사 경험을 만끽해보자. 쏘가리 매운탕의 깊은 맛과 아름다운 풍경은 잊지 못할 추억을 선사할 것이다. 예약은 필수! 네이버 예약을 통해 편리하게 예약할 수 있다. 친절한 사장님의 안내를 받아 편안하게 식사를 즐길 수 있다. 반려동물 동반도 가능하다고 하니, 사랑하는 반려동물과 함께 방문하는 것도 좋을 것 같다.
