퇴근 후, 뭉근한 피로를 녹일 저녁 메뉴를 고민하던 찰나, 머릿속을 스치는 단어 하나. 바로 ‘장어’였다. 스테미너 음식의 대명사, 꼬리 부분은 특히 남자에게 좋다는 속설까지. 하지만 장어는 선뜻 지갑을 열기 망설여지는 메뉴이기도 하다. 그러던 중, 눈에 띈 한 줄기 빛, ‘청정민물장어’의 무한리필 소식! 그것도 장어뿐만 아니라 소고기, 삼겹살, 새우까지 섭렵할 수 있다는 정보에 망설임 없이 발걸음을 옮겼다.
유성에서 찾아간 그곳은, 넓고 쾌적한 공간이 인상적이었다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같은 기대감이 샘솟았다. 마침 방문 시간대가 저녁 피크 타임 직전이라, 웨이팅 없이 바로 자리를 잡을 수 있었다. 테이블에 앉자마자 눈에 들어온 건, 깔끔하게 정돈된 덕트 시설이었다. 덕분에 옷에 냄새가 배는 걱정 없이, 오롯이 맛에 집중할 수 있겠다는 생각이 들었다.
메뉴는 단 하나, 프리미엄 민물장어 무한리필! 성인 1인 기준 29,000원이라는 착한 가격에, 장어는 물론 소고기, 삼겹살, 새우, 훈제오리, 그리고 푸짐한 셀프바까지 즐길 수 있다니, 이보다 더 좋을 순 없다. 곧이어 테이블 위로 기본 찬들이 세팅되기 시작했다. 싱싱한 쌈 채소와 깻잎 절임, 생강, 마늘, 고추, 그리고 장어와 환상적인 궁합을 자랑하는 데리야끼 소스까지. 특히 깻잎 절임은 짭짤하면서도 향긋한 풍미가 일품이었다.
드디어 기다리고 기다리던 장어가 등장했다. 검은색 사각 트레이 위에 가지런히 놓인 장어와 소고기의 모습은 그야말로 ‘영롱’ 그 자체였다. 특히 장어는 큼지막한 크기와 두툼한 살집을 자랑하며, 신선함을 뽐내고 있었다. 붉은 선홍빛을 띠는 소고기 역시, 마블링이 적당히 퍼져 있어 먹음직스러워 보였다.
본격적인 식사를 시작하기 전, 셀프바로 향했다. 셀프바에는 파김치, 배추김치, 쌈무 등 다양한 밑반찬들이 깔끔하게 준비되어 있었다. 특히 눈길을 끈 건, 콩나물김치국이었다. 얼큰하면서도 시원한 국물은, 기름진 장어의 느끼함을 잡아주기에 안성맞춤일 것 같았다.
숯불이 들어오고, 드디어 장어를 굽기 시작했다. 불판 위에 올려진 장어는, 지글거리는 소리와 함께 고소한 냄새를 풍기기 시작했다. 노릇노릇하게 익어가는 장어의 모습은, 보는 것만으로도 군침이 돌게 했다. 특히 덕트 시설이 잘 되어 있어서, 연기 걱정 없이 쾌적하게 구워 먹을 수 있다는 점이 마음에 들었다.
잘 익은 장어 한 점을 집어, 데리야끼 소스에 듬뿍 찍어 입으로 가져갔다. 입안 가득 퍼지는 고소하고 담백한 풍미. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 완벽한 겉바속촉의 정석이었다. 특히 생강과 함께 곁들여 먹으니, 장어 특유의 느끼함은 사라지고, 풍미는 더욱 깊어졌다. 깻잎 절임에 싸서 먹으니, 짭짤하면서도 향긋한 맛이 더해져, 색다른 즐거움을 선사했다.
장어만 먹다 보면 느끼할 수 있다는 생각에, 소고기와 삼겹살도 함께 구워 먹었다. 장어만큼 퀄리티가 뛰어나진 않았지만, 나름대로 괜찮았다. 특히 삼겹살은 기름기가 많아, 숯불 향과 어우러져 고소한 풍미를 자아냈다. 새우 역시, 톡톡 터지는 식감이 일품이었다.
중간중간 셀프바에서 가져온 파김치와 배추김치를 곁들여 먹으니, 입안이 개운해지는 느낌이었다. 특히 콩나물김치국은, 얼큰하면서도 시원한 국물이 일품이었다. 느끼함은 싹 가시게 해주고, 입맛은 돋우어 주는, 마성의 국물이었다.
무한리필의 장점은, 역시 마음껏 먹고 싶은 음식을 양껏 즐길 수 있다는 점이다. 장어, 소고기, 삼겹살, 새우를 번갈아 가며, 질릴 틈 없이 폭풍 흡입했다. 특히 장어는, 처음 나왔던 것처럼 큼지막하고 두툼한 녀석들로만 리필해서 먹었다.
식사를 마치고 나니, 배가 빵빵하게 불러왔다. 하지만 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 그래서 마지막으로 꽃게라면을 주문했다. 꽃게 한 마리가 통째로 들어간 라면은, 비주얼부터 압도적이었다. 얼큰한 국물은, 기름진 속을 깔끔하게 정리해주는 듯했다.
‘청정민물장어’에서의 식사는, 만족 그 자체였다. 신선한 장어를, 그것도 무한으로 즐길 수 있다는 점이 가장 큰 매력이었다. 물론 장어뿐만 아니라, 소고기, 삼겹살, 새우 등 다양한 메뉴를 함께 즐길 수 있다는 점도 좋았다. 넓고 쾌적한 공간, 친절한 서비스 역시, 만족도를 높이는 데 한몫했다.
다만, 아쉬운 점이 있다면, 몇몇 후기에서 언급된 것처럼, 장어의 퀄리티가 일정하지 않다는 점이다. 어떤 날은 정말 신선하고 맛있는데, 어떤 날은 살짝 냉동된 듯한 느낌을 받을 수도 있다. 그리고 소고기는 다소 질기다는 평이 있었다. 하지만 가격 대비 훌륭한 퀄리티를 자랑하는 곳임에는 틀림없다.
‘청정민물장어’는, 대전 유성에서 가성비 좋은 장어 맛집을 찾는 사람들에게 강력 추천하고 싶은 곳이다. 장어를 좋아하는 사람이라면, 무한리필로 마음껏 즐길 수 있는 기회를 놓치지 마시길 바란다. 가족 외식, 회식 장소로도 손색이 없는 곳이다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문하고 싶다.
계산을 마치고 가게 문을 나서는 순간, 왠지 모르게 몸에 활력이 넘치는 듯한 기분이 들었다. 역시 장어는, 스테미너 음식의 대명사라는 말이 틀리지 않았다. 오늘 저녁, ‘청정민물장어’에서 제대로 몸보신하고, 내일을 향해 힘차게 나아갈 에너지를 충전했다.
