어머니의 생신을 맞아 온 가족이 함께 떠난 동해 여행. 싱싱한 바다 내음과 푸른 파도를 만끽하는 것도 좋았지만, 역시 여행의 즐거움 중 빼놓을 수 없는 건 맛있는 음식을 맛보는 것이었다. 특히 어른들을 모시고 가는 여행인 만큼, 모두의 입맛을 만족시킬 수 있는 곳을 신중하게 골라야 했다. 폭풍 검색 끝에 찾아낸 곳은 동해에서도 정갈한 한정식으로 유명한 “담다”였다. 왠지 이름부터가 ‘정성’을 가득 담아낼 것 같은 느낌이랄까.
묵호항에서 차를 달려 도착한 “담다”는 생각보다 더 아늑하고 따뜻한 분위기를 풍겼다. 마치 시골 할머니 댁에 방문한 듯 정겨운 느낌이랄까. 신발을 벗고 들어가는 구조였는데, 바닥이 어찌나 따뜻하던지, 첫인상부터 마음에 쏙 들었다. 넓고 깔끔한 실내, 그리고 테이블 간 간격도 넉넉하게 떨어져 있어서 가족 외식이나 단체 모임에도 제격일 듯했다. 다행히 미리 예약을 해둔 덕분에 웨이팅 없이 바로 자리를 안내받을 수 있었다. 예약은 필수인 듯했다. 우리가 들어간 후에도 끊임없이 손님들이 밀려왔으니까.
자리에 앉자마자 메뉴판을 정독하기 시작했다. 간장게장, 양념게장, 흑미솥밥, 곤드레솥밥… 보기만 해도 군침이 도는 메뉴들이 가득했다. 고민 끝에 우리는 간장게장 정식과 곤드레 솥밥, 그리고 아이들을 위해 숯불 간장 불고기를 주문했다. 잠시 후, 테이블 위로 하나 둘씩 반찬들이 차려지기 시작했는데, 그 가짓수와 정갈함에 입이 떡 벌어졌다. 마치 임금님 수라상을 연상케 하는 풍성한 한 상 차림이었다.
윤기가 자르르 흐르는 잡채, 매콤한 코다리조림, 향긋한 나물 무침, 아삭한 김치, 바삭한 가지튀김… 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 반찬들이었다. 특히 튀김옷이 얇고 바삭했던 가지튀김은 정말 훌륭했다. 젓가락이 쉴 새 없이 움직였다.
메인 메뉴인 간장게장은 정말 밥도둑이 따로 없었다. 짜지 않고 깊은 감칠맛이 느껴지는 간장 양념이 게살 속까지 촉촉하게 스며들어 있었다. 신선한 게살은 입안에서 살살 녹았고, 등딱지에 밥을 비벼 먹으니 그야말로 천상의 맛이었다. 아이들은 숯불 간장 불고기에 푹 빠져 정신없이 밥을 먹었다. 은은한 숯불 향이 더해진 달콤 짭짤한 불고기는 아이들 입맛에 딱 맞는 듯했다.
곤드레 솥밥 역시 빼놓을 수 없는 메뉴였다. 갓 지은 따끈한 솥밥 위에 향긋한 곤드레가 듬뿍 올려져 나왔는데, 밥을 그릇에 덜어 간장 양념에 슥슥 비벼 먹으니 정말 꿀맛이었다. 솥에 남은 누룽지에 뜨거운 물을 부어 만든 숭늉은 입가심으로 최고였다. 어른들은 물론 아이들까지 숭늉을 후루룩 마시며 식사를 마무리했다.
식사하는 동안 직원분들의 친절한 서비스도 인상적이었다. 필요한 반찬은 없는지, 불편한 점은 없는지 세심하게 챙겨주는 모습에 감동했다. 특히 아이들을 예뻐해 주시고, 먼저 필요한 것들을 챙겨주는 모습에 감사했다. 덕분에 편안하고 즐거운 식사를 할 수 있었다.
다 먹고 나니 정말 배가 불렀다. 하지만 기분 좋은 포만감이었다. 든든하게 배를 채우고 나니, 세상을 다 가진 듯 행복했다. “담다”는 단순히 배를 채우는 곳이 아닌, 마음까지 따뜻하게 채워주는 곳이었다.
식사를 마치고 나오면서 부모님께서도 정말 만족해하시는 모습을 보니, “담다”를 선택하길 정말 잘했다는 생각이 들었다. 특히 어머니께서는 “오랜만에 정말 맛있는 밥을 먹었다”며 칭찬을 아끼지 않으셨다. 역시 어른들은 한정식을 좋아하신다.
동해 여행을 계획하고 있다면, “담다”에 꼭 한번 방문해보라고 추천하고 싶다. 정갈하고 맛있는 음식은 물론, 따뜻하고 친절한 서비스, 그리고 아늑하고 편안한 분위기까지, 모든 것이 완벽한 곳이다. 특히 부모님이나 어르신들을 모시고 가는 가족 여행이라면, 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 나 역시 다음 동해 여행 때 “담다”에 다시 방문할 것을 굳게 다짐했다. 그때는 꼭 전복 솥밥을 먹어봐야지. 옆 테이블에서 먹는 모습을 보니, 어찌나 맛있어 보이던지.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 푸른 동해 바다를 바라보며, 오늘 “담다”에서 맛보았던 따뜻한 밥 한 끼의 여운을 오래도록 간직했다. 동해는 역시 맛집 천국이다! 다음에는 또 어떤 맛있는 음식을 만나게 될까? 벌써부터 설레는 마음을 감출 수 없다.
“담다”에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 소중한 사람들과 함께하는 행복한 추억으로 기억될 것이다. 동해 지역명 여행을 더욱 풍성하게 만들어준 “담다”에게 진심으로 감사의 인사를 전한다. 다음에 또 만나요!
