차가운 겨울 바다, 그 짠 내음이 문득 그리워졌다. 웅크리고 있던 몸을 일으켜 무작정 영종도행을 택했다. 목적지는 오직 하나, 싱싱한 조개구이였다. 수많은 맛집 검색 끝에 내 눈길을 사로잡은 곳은 바로 구읍뱃터에 위치한 “조개정석”이었다. 이름에서부터 느껴지는 장인의 향기가 발걸음을 재촉했다.
탁 트인 바다 뷰를 자랑하는 넓고 깔끔한 매장 안으로 들어서자, 시원한 겨울 바다가 한눈에 들어왔다. 통유리창 너머로 펼쳐진 풍경은 그 자체로 훌륭한 안주가 되어줄 것 같았다. 은은하게 흐르는 음악은 낭만적인 분위기를 더했다. 짐을 풀기도 전에 설렘이 가득 차올랐다.
자리를 잡고 메뉴판을 펼쳐 들었다. 조개구이 무한리필이라는 글자가 단번에 눈에 들어왔다. 신선한 조개를 마음껏 즐길 수 있다는 생각에 망설임 없이 무한리필을 주문했다. 잠시 후, 테이블 위로 푸짐한 한 상이 차려졌다.
가장 먼저 눈에 띈 것은 싱싱한 조개들이었다. 큼지막한 가리비, 키조개, 전복, 백합 등 다양한 종류의 조개들이 탐스러운 자태를 뽐내고 있었다. 특히 꿈틀거리는 전복의 모습은 신선함을 그대로 증명하는 듯했다. 윤기가 좌르르 흐르는 조개들을 보니 저절로 군침이 돌았다.
기본으로 제공되는 곁들임 메뉴들도 훌륭했다. 따뜻한 떡볶이, 고소한 콘치즈, 그리고 김치와 함께 볶아져 나온 대패삼겹살까지, 조개구이와 환상적인 조합을 자랑하는 메뉴들이었다. 특히 김치와 삼겹살의 조합은 매콤하면서도 고소한 맛이 일품이었다.
뜨겁게 달궈진 불판 위에 조개들을 하나둘씩 올려놓았다. 지글거리는 소리와 함께 맛있는 냄새가 코를 자극했다. 직원분께서 친절하게 조개 굽는 방법과 맛있게 먹는 팁을 알려주셨다. 덕분에 더욱 맛있게 조개구이를 즐길 수 있었다.
가장 먼저 맛본 것은 가리비였다. 치즈와 특제 소스를 듬뿍 올려 구워 먹으니 입안에서 살살 녹았다. 쫄깃한 가리비와 고소한 치즈의 조화는 환상적이었다. 키조개는 매콤한 양념이 더해져 느끼함 없이 계속 들어갔다. 신선한 조개 덕분에 비린 맛은 전혀 느껴지지 않았다.
쉴 새 없이 조개를 구워 먹었다. 무한리필이라 부담 없이 즐길 수 있다는 점이 가장 큰 매력이었다. 직원분들은 끊임없이 테이블을 확인하며 필요한 것을 챙겨주셨다. 덕분에 불편함 없이 식사에만 집중할 수 있었다. 특히 가리비만, 혹은 치즈만 추가 리필할 수 있다는 점이 좋았다. 내가 좋아하는 것만 마음껏 먹을 수 있으니 만족도가 높을 수밖에.
조개구이를 어느 정도 먹고 나니 따뜻한 국물이 당겼다. 조개정석에서는 셀프 해물라면을 무한으로 즐길 수 있다. 냄비에 물을 붓고 라면과 해물을 듬뿍 넣어 끓였다. 특히 게 다리와 홍합을 아낌없이 넣었더니 국물이 정말 시원했다. 라면은 꼬들꼬들하게 익혀 후루룩 먹으니 추위가 싹 가시는 기분이었다.
배가 불렀지만, 멈출 수 없었다. 갓 튀겨져 나온 새우튀김은 바삭하고 따뜻했다. 느끼할 틈 없이 입안을 깔끔하게 마무리해주는 느낌이었다.
조개정석에서는 해병대 할인 혜택도 제공한다. 해병대뿐만 아니라 타군 군필자, 현역 군인에게도 할인이 적용된다고 하니 참고하면 좋을 것 같다.
식사를 마치고 밖으로 나오니 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 붉게 물든 하늘과 잔잔한 바다의 조화는 한 폭의 그림 같았다. 아름다운 풍경을 바라보며 따뜻한 커피 한 잔을 마시니 세상 부러울 것이 없었다.
조개정석에서의 식사는 정말 만족스러웠다. 신선한 조개, 푸짐한 곁들임 메뉴, 친절한 서비스, 그리고 아름다운 뷰까지 모든 것이 완벽했다. 특히 직원분들의 친절함은 잊을 수 없을 정도였다. 아기의자를 준비해주시는 것은 물론, 아이들을 위해 김치 없이 볶은 대패삼겹살을 따로 챙겨주시는 세심함에 감동했다는 후기도 있을 정도. 이런 사소한 배려들이 손님들의 마음을 사로잡는 비결이 아닐까.
영종도에 방문한다면, 특히 구읍뱃터에 들를 예정이라면 조개정석을 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 저렴한 가격에 신선한 조개구이를 마음껏 즐길 수 있을 뿐만 아니라, 친절한 서비스와 아름다운 뷰까지 덤으로 얻을 수 있다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문하고 싶다.
여행에서 돌아온 후에도 조개정석의 맛은 잊혀지지 않았다. 조만간 다시 방문하여 그 맛을 다시 한번 느껴봐야겠다. 그땐 해가 지기 전에 방문해서 낮의 바다 풍경도 만끽해야지.
조개정석은 단순한 조개구이집이 아닌, 맛과 낭만, 그리고 따뜻한 정이 느껴지는 특별한 공간이었다. 영종도 여행의 소중한 추억 한 페이지를 장식해준 조개정석에게 감사함을 전한다.
