어릴 적 소풍날, 어머니가 정성스레 싸주시던 김밥의 추억은 누구나 마음 한 켠에 간직하고 있을 것이다. 바쁜 일상 속에서 그 따뜻한 기억을 잠시 잊고 지냈지만, 오늘따라 유난히 그 김밥 맛이 그리워졌다. 문득 떠오른 곳은 24시간 언제든 편안하게 김밥을 즐길 수 있다는 병점의 김밥매니아. 마치 오래된 친구를 만나러 가는 듯 설레는 마음으로 발걸음을 옮겼다.
멀리서부터 눈에 띄는 빨간색 간판은 마치 어릴 적 동네 분식집을 연상시키는 친근함이 느껴졌다. 간판에는 큼지막하게 “김밥매니아”라는 글자가 쓰여 있었고, 그 아래에는 다양한 메뉴들이 빼곡하게 적혀 있었다. 24시간 영업이라는 문구는 언제든 부담 없이 방문할 수 있다는 안도감을 주었다. 건물 외벽에 붙어있는 “코인노래연습장 2F”라는 안내문구가 재미있다. 식사 후 소화도 시킬 겸, 노래 한 곡조 뽑는 것도 좋겠다는 생각이 스친다.
문을 열고 들어서자, 생각보다 넓고 깔끔한 내부가 눈에 들어왔다. 테이블은 혼자 온 손님들을 위한 바 테이블부터, 여럿이 함께 앉을 수 있는 테이블까지 다양하게 마련되어 있었다. 벽면에는 메뉴 사진들이 붙어 있었는데, 김밥, 라면, 떡볶이 등 분식 메뉴뿐만 아니라 돈까스, 찌개류 등 식사 메뉴도 다양하게 준비되어 있었다. 메뉴판을 정독하며 고민에 빠졌다. 김밥을 먹으러 왔지만, 다른 메뉴들도 워낙 맛있어 보여서 쉽게 결정할 수가 없었다.
고심 끝에, 가장 기본인 원조김밥과 매콤한 라볶이를 주문했다. 잠시 후, 따뜻한 김밥과 라볶이가 테이블 위에 놓였다. 김이 모락모락 피어오르는 라볶이의 매콤한 향이 코를 자극했고, 윤기가 흐르는 김밥은 보기만 해도 군침이 돌았다.
먼저 김밥 한 줄을 집어 들었다. 김밥 사이즈는 한 입에 쏙 들어갈 만큼 아담했다. 앙증맞은 김밥 안에는 밥, 햄, 단무지, 오이, 당근, 계란 등 다양한 재료들이 알록달록하게 자리 잡고 있었다. 한 입 베어 무니, 짭짤하면서도 고소한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 특히 마요네즈가 들어가지 않은 원조김밥이라, 재료 본연의 맛을 더욱 풍부하게 느낄 수 있었다. 어릴 적 먹던 바로 그 김밥 맛이었다.
이번에는 라볶이에 젓가락을 가져갔다. 떡, 어묵, 라면 사리가 듬뿍 들어간 라볶이는 보기만 해도 푸짐했다. 빨간 양념이 떡과 면에 골고루 배어 있어 더욱 먹음직스러워 보였다. 라면을 먼저 맛보니, 쫄깃한 면발에 매콤달콤한 양념이 어우러져 환상적인 맛을 냈다. 떡은 쫄깃쫄깃했고, 어묵은 부드러웠다. 라볶이 국물에 김밥을 찍어 먹으니, 매콤함과 고소함이 어우러져 더욱 맛있었다.
혼자 왔지만, 전혀 어색하지 않았다. 오히려 혼자만의 시간을 즐기며 맛있는 음식을 음미할 수 있어서 더욱 좋았다. 창밖을 바라보며 김밥과 라볶이를 먹다 보니, 학창 시절 친구들과 분식집에 가서 수다를 떨던 기억이 새록새록 떠올랐다. 그 시절에는 김밥 한 줄, 떡볶이 한 접시에도 세상 행복했는데… 지금은 그때만큼 순수한 행복을 느끼기 어려워진 것 같아 조금은 씁쓸해졌다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 가격이 정말 저렴했다. 요즘 물가가 많이 올라서 밖에서 밥을 사 먹기가 부담스러운데, 김밥매니아는 가격도 착해서 더욱 마음에 들었다. 가성비가 좋다는 리뷰가 많은 이유를 알 것 같았다.
계산을 하는 동안, 외국인 직원분이 친절하게 인사를 건넸다. 서툰 한국어였지만, 진심이 느껴지는 미소 덕분에 기분이 좋아졌다. “음식 맛도 너무 좋구 가격도 착해서 항상 맛있게 먹고 있답니다^^ 또 올게요 :)” 라는 리뷰처럼, 나 역시 친절한 서비스에 감동받았다.
김밥매니아에서의 식사는 단순한 식사를 넘어, 어린 시절의 추억을 되살리고 현재의 나를 돌아보는 시간여행과도 같았다. 맛있는 음식과 친절한 서비스 덕분에, 지친 일상에서 잠시 벗어나 힐링할 수 있었다.
아쉬운 점이 있다면, 몇몇 리뷰에서 언급된 것처럼, 음식의 양이 조금 적다는 것이다. 특히 떡볶이의 양이 부족하다는 의견이 있었다. 또한, 김밥이 잘 터진다는 리뷰도 있었는데, 포장보다는 매장에서 바로 먹는 것이 좋을 것 같다. “양이 적어서 먹지 않고 한쪽으로 모으니 딱 저정도입니다”, “김밥은 집을때마다 다 터지고 냉면은 가서 먹었는데 다 불어터짐..” 같은 후기들을 참고하면 좋을 듯하다.
다음에는 다른 메뉴들도 맛봐야겠다는 생각을 하며 가게 문을 나섰다. 특히 새우볶음밥이 맛있다는 리뷰가 많았는데, 다음 방문 때는 꼭 새우볶음밥을 먹어봐야겠다. 돌솥 메뉴도 혼밥하기 좋다는 평이 많으니, 혼자 밥을 먹어야 할 때 방문하면 좋을 것 같다.
김밥매니아는 단순히 배를 채우는 곳이 아닌, 추억과 향수를 불러일으키는 특별한 맛집이다. 바쁜 일상 속에서 잠시 잊고 지냈던 어린 시절의 추억을 되살리고 싶다면, 김밥매니아에 방문하여 맛있는 김밥과 함께 행복한 시간을 보내는 것을 추천한다. 특히 24시간 운영하므로, 언제든 부담 없이 방문할 수 있다는 점이 큰 장점이다. 다음에는 친구들과 함께 방문하여, 다양한 메뉴를 맛보며 즐거운 시간을 보내고 싶다.
돌아오는 길, 왠지 모르게 마음이 따뜻해졌다. 김밥매니아에서의 짧은 미식 경험은, 잊고 지냈던 소중한 기억들을 되살려주었고, 앞으로도 긍정적인 마음으로 살아갈 힘을 주었다.
