연평도로 향하는 배에 몸을 실었다. 육지에서 멀어질수록 마음은 설렘으로 가득 찼다. 목적지는 오직 하나, 연평도에서만 맛볼 수 있다는 그 특별한 간장게장을 맛보는 것이었다. 해병대 아들을 면회 온 가족, 연인과의 여행, 오랜만에 떠나온 가족 모임 등 저마다의 사연을 품은 사람들이 배에 함께 탔지만, 나는 오로지 ‘맛’ 하나만을 좇아 이 먼 길을 왔다. 연평도는 밥 먹을 만한 곳이 적다는 이야기도 들었지만, 현지의 맛은 다를 거라는 믿음이 있었다.
선착장에 내려 렌터카를 빌려 곧장 오늘의 목적지로 향했다. 식당에 들어서자, 활기찬 분위기가 나를 맞이했다. 벽에 붙은 메뉴판에는 다양한 메뉴들이 빼곡하게 적혀 있었지만, 이미 마음속으로는 간장게장을 정해둔 터였다. 잠시 고민했지만, 역시 간장게장 2인분을 주문했다. 메뉴판을 훑어보니 차돌 순두부도 눈에 띄었다. 다음에는 꼭 맛봐야지 다짐하며 시선을 돌렸다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 테이블 위로 밑반찬들이 하나둘씩 차려지기 시작했다. 콩나물, 김치, 샐러드 등 정갈하게 담긴 반찬들은 하나같이 맛깔스러워 보였다. 특히 눈에 띄는 것은 붉은 양념에 버무려진 도라지무침이었다. 젓가락으로 살짝 집어 맛을 보니, 매콤하면서도 달콤한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 메인 메뉴에 대한 기대감이 더욱 커지는 순간이었다.
드디어 기다리고 기다리던 간장게장이 눈앞에 나타났다. 큼지막한 게 껍데기 안에는 뽀얀 쌀밥과 신선한 게살, 그리고 톡톡 터지는 알들이 가득 담겨 있었다. 싱싱한 파와 깨가 넉넉히 뿌려져 있어 먹음직스러운 비주얼을 자랑했다. 사진으로만 보던 간장게장의 실물을 영접하니, 감탄사가 절로 나왔다. 마치 예술 작품을 보는 듯한 황홀경에 빠져들었다.
젓가락으로 게살을 조심스럽게 발라 따뜻한 밥 위에 얹었다. 윤기가 흐르는 게살과 밥의 조화는 보기만 해도 군침이 돌았다. 드디어 첫 입! 입안 가득 퍼지는 감칠맛과 신선함은 그 어떤 미사여구로도 표현하기 힘들 정도였다. 짜지 않고 비리지도 않은, 완벽한 간장게장의 맛이었다. 꽉 찬 꽃게살은 입안에서 사르르 녹아내렸고, 심심하면서도 깊은 풍미는 혀끝을 황홀하게 만들었다.
게딱지에 밥을 넣고 쓱쓱 비벼 먹는 맛 또한 일품이었다. 게딱지 안의 내장과 알이 밥알 하나하나에 스며들어, 풍부하고 고소한 맛을 선사했다. 짭짤하면서도 녹진한 맛은 밥 한 공기를 순식간에 비우게 만드는 마법을 부렸다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며 게눈 감추듯 밥을 먹어 치웠다.
먹는 동안, 연신 감탄사를 내뱉었다. 함께 여행 온 친구에게 “진짜 맛있다”는 말을 몇 번이나 했는지 모른다. 친구 역시 연신 고개를 끄덕이며 간장게장의 매력에 푹 빠진 모습이었다. 맛있는 음식을 함께 나누는 기쁨은, 여행을 더욱 풍성하게 만들어 주었다.
식사를 마치고 나니, 배가 불렀지만 어쩐지 아쉬움이 남았다. 간장게장의 여운을 조금이라도 더 느끼고 싶어, 식당을 나서기 전에 잠시 숨을 고르고 주변을 둘러봤다. 깔끔하게 정돈된 테이블과 친절한 직원들의 모습이 인상적이었다. “맛있게 드셨어요?”라고 묻는 직원의 질문에, 나는 환한 미소로 “네, 정말 맛있었어요!”라고 답했다.
식당을 나와 연평도 해안가를 거닐었다. 잔잔한 파도 소리를 들으며, 방금 전 먹었던 간장게장의 맛을 떠올렸다. 짭짤하면서도 달콤하고, 신선하면서도 깊은 풍미는 오랫동안 잊혀지지 않을 것 같았다. 연평도에 오길 정말 잘했다는 생각이 들었다.
연평도는 아름다운 자연과 맛있는 음식이 있는 곳이었다. 특히 간장게장은 연평도를 대표하는 음식이라고 해도 과언이 아닐 것이다. 서울에서도 간장게장을 맛볼 수 있지만, 연평도에서 먹는 간장게장은 그 맛과 느낌이 совершенно 달랐다. 현지에서 갓 잡아 올린 신선한 게로 만든 간장게장은, 그 어떤 음식과도 비교할 수 없는 특별한 맛을 선사했다.
돌아오는 배 안에서, 나는 다음 연평도 여행을 계획했다. 다음에는 가족들과 함께 와서 이 맛있는 간장게장을 꼭 맛보여줘야겠다고 다짐했다. 그리고 그때는 차돌 순두부도 잊지 않고 주문해야지. 연평도에서의 특별한 미식 경험은, 오랫동안 내 기억 속에 아름다운 추억으로 남을 것이다.
이번 여행을 통해 나는 맛있는 음식은 단순한 식사를 넘어, 삶의 활력소가 될 수 있다는 것을 깨달았다. 연평도에서 맛본 간장게장은 나에게 단순한 음식이 아닌, 특별한 ‘경험’이었다. 앞으로도 나는 맛있는 음식을 찾아 떠나는 여행을 계속할 것이다. 그리고 그 여행 속에서, 또 다른 특별한 ‘맛’을 발견하게 될 것이다.
덧붙여, 이 식당은 친절한 서비스도 인상적이었다. 주문을 받으러 오실 때마다 웃는 얼굴로 대해주셨고, 필요한 것이 없는지 세심하게 챙겨주셨다. 덕분에 더욱 편안하고 즐거운 식사를 할 수 있었다. 또한, 식당 내부는 깔끔하고 쾌적하게 유지되어 있어, 위생적인 면에서도 만족스러웠다.
혹시 연평도에 방문할 계획이 있다면, 이 맛집을 꼭 한번 방문해보길 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 특별한 날, 연평도에서 잊지 못할 미식 경험을 만들어보세요.
아, 그리고 한 가지 더! 이 식당에서는 간장게장 외에도 돈까스, 순두부 등 다양한 메뉴를 판매하고 있다. 특히 돈까스는 아이들이 좋아하는 메뉴이므로, 가족 단위 방문객들에게 인기가 많다. 쫄면과 함께 나오는 돈까스는, 어른들에게도 훌륭한 선택이 될 것이다. 실제로 해병대 아들 면회 온 가족들이 많이 찾는다고 한다.
연평도에서 맛있는 음식과 아름다운 풍경을 만끽하며, 행복한 시간을 보내고 돌아왔다. 다음에 또 방문할 날을 손꼽아 기다리며, 이 글을 마친다.
