차가운 겨울바람이 옷깃을 파고드는 날이었다. 따뜻한 숯불에 구워 먹는 돼지고기가 간절했다. 하가지구 골목을 헤매던 중, “숯내림 정육회관”이라는 간판이 눈에 들어왔다. 숯불에 구워 먹는 돼지고기라니, 흔치 않은 조합에 이끌려 망설임 없이 문을 열었다.
문을 열자 따스한 기운이 온몸을 감쌌다. 은은한 조명이 테이블마다 놓인 숯불을 비추고 있었다. 테이블 간 간격이 넓어 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다. 연말이라 그런지, 붉은색과 초록색으로 장식된 작은 트리가 한 켠에 놓여 있는 모습이 정겨웠다.
자리를 잡고 메뉴판을 펼쳤다. 돼지고기, 소고기, 식사 메뉴까지 다양하게 준비되어 있었다. 고민 끝에 삼겹살과 목살을 주문했다. 정육식당답게 가격이 합리적이었다. 고기가 나오기 전, 밑반찬들이 먼저 차려졌다. 사장님이 직접 만드셨다는 수제 간장 양념장과 생채를 비롯해, 콩나물 파채와 고추 무침 등 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 반찬들이었다. 특히 고추무침은 매콤하면서도 감칠맛이 돌아 자꾸만 손이 갔다.
드디어 기다리고 기다리던 삼겹살과 목살이 등장했다. 선홍빛 고기의 마블링이 신선함을 증명하는 듯했다. 숯불 위에 고기를 올리자, 지글거리는 소리와 함께 순식간에 고소한 냄새가 퍼져 나갔다.
숯불의 화력이 좋아서인지, 고기가 금세 노릇하게 익어갔다. 잘 익은 삼겹살 한 점을 집어 수제 간장 양념장에 살짝 찍어 입에 넣으니, 입 안 가득 퍼지는 풍미에 저절로 감탄사가 나왔다. 숯불 향이 은은하게 배어 고기의 맛을 한층 더 끌어올리는 듯했다. 육즙이 풍부하고 씹을수록 고소한 맛이 느껴졌다. 목살 역시 퍽퍽함 없이 부드러웠다.
사장님과 직원분들의 친절함도 인상적이었다. 테이블을 수시로 확인하며 불판을 갈아주시고, 고기 굽는 방법까지 친절하게 설명해주셨다. 어떻게 먹어야 더 맛있는지 팁을 알려주시는 덕분에 더욱 풍성한 식사를 즐길 수 있었다. 특히 수제 간장 양념장을 추천해주셨는데, 짭짤하면서도 은은한 단맛이 고기와 환상적인 조화를 이루었다.
고기를 먹는 중간에 계란탕이 나왔다. 뚝배기에 담겨 보글보글 끓는 모습이 식욕을 자극했다. 뜨끈한 국물을 한 입 맛보니, 깊고 진한 맛이 온몸을 따뜻하게 데워주는 듯했다. 특히 아이를 동반한 손님들에게 인기가 많다고 한다. 어른들은 청양고추를 썰어 넣어 칼칼하게 즐기기도 한다고.
고기를 다 먹고 난 후, 볶음밥을 주문했다. 김치와 야채, 김가루가 듬뿍 들어간 볶음밥은 역시 실망시키지 않았다. 살짝 눌어붙은 볶음밥을 긁어먹는 재미가 쏠쏠했다.
배부르게 식사를 마치고 계산대로 향했다. 사장님은 환한 미소로 “맛있게 드셨냐”며 인사를 건네셨다. 기분 좋은 식사에 감사 인사를 전하고 가게를 나섰다.
숯내림 정육회관은 맛, 가격, 서비스, 분위기까지 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 특히 숯불에 구워 먹는 돼지고기의 풍미는 잊을 수 없을 것 같다. 앞으로 하가지구에서 돼지고기가 생각날 땐, 주저 없이 숯내림 정육회관을 찾을 것 같다. 다음에는 부모님을 모시고 와야겠다. 룸도 따로 마련되어 있어 단체 모임에도 좋을 것 같다.
최근에 소고기 메뉴도 오픈했다고 하니, 다음 방문 때는 갈비살과 살치살 조합에 도전해봐야겠다. 곁들여 먹으면 환상이라는 냉면과 육회비빔밥도 잊지 않고 주문해야지.
참, 점심시간에는 육회비빔밥과 김치찌개를 저렴한 가격에 즐길 수 있다고 한다. 특히 육회비빔밥은 신선한 육회와 푸짐한 야채가 어우러져 든든한 한 끼 식사로 제격이라고. 김치찌개 역시 사골 국물로 끓여 깊고 진한 맛을 자랑한다고 하니, 점심시간에 방문하는 것도 좋은 선택일 것 같다.
나오는 길에 다시 한번 간판을 올려다봤다. ‘숯내림 정육회관’. 숯불의 따뜻함과 고기의 풍미, 그리고 친절한 서비스까지, 모든 것이 완벽했던 곳. 하가지구에서 잊지 못할 맛집 경험을 선사해준 숯내림 정육회관에 감사를 표하며, 다음 방문을 기약했다.
집으로 돌아오는 길, 옷에 밴 숯불 향이 자꾸만 코를 간지럽혔다. 오늘 저녁은 정말 성공적이었다. 숯내림 정육회관, 앞으로 나의 인생 고깃집으로 찜!
