오랜만에 고향 김제를 찾았다. 어릴 적 추억이 깃든 짜장면 맛을 찾아, 시간이 멈춘 듯한 노포 중식당, 중수원으로 향했다. 1955년부터 자리를 지켰다는 간판은 세월의 흔적을 고스란히 담고 있었다. 문을 열고 들어서자, 붉은색 등불이 천장에 매달려 있는 고풍스러운 인테리어가 눈에 들어왔다. 마치 과거로 돌아간 듯한 기분이었다.
벽에는 오래된 사진들이 걸려 있었고, 테이블과 의자는 세월의 흔적을 간직하고 있었다. 낡은 듯하면서도 정갈한 분위기가 마음을 편안하게 했다. 점심시간이 조금 지난 시간이었지만, 테이블은 손님들로 가득 차 있었다. 가족 단위 손님부터, 나이 지긋한 어르신들까지 다양한 연령대의 손님들이 각자의 방식으로 짜장면을 즐기고 있었다. 활기 넘치는 홀의 풍경은 이곳이 오랫동안 사랑받아온 맛집임을 짐작하게 했다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 짜장면, 짬뽕, 탕수육 등 기본적인 메뉴 외에도 다양한 요리 메뉴들이 눈에 띄었다. 고민 끝에, 어릴 적 추억이 담긴 짜장면과 함께, 이곳의 대표 메뉴라는 탕수육을 주문했다. 주문을 마치자 따뜻한 자스민차가 나왔다. 은은한 향이 입안을 맴돌며 식사에 대한 기대감을 높였다.
잠시 후, 탕수육이 먼저 나왔다. 뽀얀 튀김옷을 입은 탕수육 위로, 윤기가 흐르는 간장 베이스 소스가 듬뿍 뿌려져 있었다. 탕수육 튀김옷은 두껍지 않고 바삭해 보였다. 젓가락으로 탕수육 한 점을 집어 들었다. 탕수육에서는 은은한 후추 향이 느껴졌다. 조심스럽게 입안으로 가져갔다. 바삭하는 소리와 함께, 탕수육 특유의 고소한 향이 입안 가득 퍼져 나갔다.
소스는 너무 시거나 달지 않고, 적당한 균형을 이루고 있었다. 탕수육 고기는 잡내 없이 신선했다. 튀김옷과 소스, 그리고 고기의 완벽한 조화는 입안을 즐겁게 했다. 특히 간장 베이스의 소스가 인상적이었다. 흔히 먹던 탕수육 소스와는 다른, 깊고 풍부한 맛이 느껴졌다. 탕수육을 먹는 동안, 어릴 적 가족들과 함께 이곳에서 탕수육을 먹었던 기억이 떠올랐다. 변함없는 맛은 추억을 되살아나게 하는 듯했다.
탕수육을 몇 점 먹으니, 짜장면이 나왔다. 검은 윤기가 흐르는 짜장 소스가 면 위에 듬뿍 얹어져 있었다. 짜장면 위에는 오이채가 올려져 있어, 색감을 더했다. 젓가락으로 짜장면을 비비기 시작했다. 면은 쫄깃하고 탄력이 있었다. 짜장 소스는 면과 잘 어우러져, 먹음직스러운 자태를 뽐냈다.
짜장면 한 젓가락을 입안으로 가져갔다. 면은 쫄깃했고, 짜장 소스는 달콤하면서도 짭짤했다. 특히 짜장면에서는 은은한 생강 향이 느껴졌다. 생강 향은 짜장면의 느끼함을 잡아주고, 풍미를 더했다. 짜장 소스 안에는 돼지고기와 양파, 양배추 등 다양한 재료들이 들어 있었다. 재료들은 신선했고, 짜장 소스와 잘 어우러졌다.
짜장면을 먹는 동안, 어릴 적 친구들과 함께 이곳에서 짜장면을 먹었던 기억이 떠올랐다. 그때는 짜장면 한 그릇이 세상에서 가장 맛있는 음식이라고 생각했다. 지금 먹어도 여전히 맛있는 짜장면은 어린 시절의 추억을 떠올리게 하는 마법과 같았다. 면을 다 먹고 남은 짜장 소스에 밥을 비벼 먹었다. 짜장 소스와 밥의 조합은 훌륭했다. 밥알 하나하나에 짜장 소스가 스며들어, 숟가락을 멈출 수 없게 만들었다.
중수원의 짬뽕 또한 빼놓을 수 없는 메뉴라고 한다. 자극적인 맛보다는 개운하고 시원한 스타일의 옛날 짬뽕이라고 했다. 짬뽕에는 오징어, 홍합, 바지락, 돼지고기, 양파, 양배추, 대파, 당근 등 다양한 재료들이 듬뿍 들어간다고 한다. 불맛은 강하지 않지만 은은하게 느껴진다고 하니, 다음 방문 때는 꼭 짬뽕을 맛봐야겠다는 생각을 했다. 특히 중수원의 군만두는 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 구워져 나온다고 한다. 군만두 가운데에 양배추와 케첩이 함께 나오는 것이 특징이라고 하니, 짬뽕과 함께 군만두를 곁들이면 더욱 만족스러운 식사를 즐길 수 있을 것 같다.
식사를 마치고 계산을 하려고 카운터로 향했다. 카운터에는 인자한 미소를 짓고 있는 노부부가 앉아 계셨다. 노부부는 이곳 중수원을 오랫동안 운영해 오셨다고 한다. 계산을 하면서 노부부와 짧은 대화를 나눴다. 노부부는 내가 어릴 적 이곳에서 짜장면을 먹었던 기억을 떠올리며, 반가워하셨다.
노부부는 변함없이 이곳을 찾아주는 손님들 덕분에, 오랫동안 중수원을 운영할 수 있었다고 말씀하셨다. 나는 노부부에게 감사의 인사를 전하고, 중수원을 나섰다. 중수원을 나서는 발걸음은 가벼웠다. 맛있는 짜장면과 탕수육을 먹은 덕분이기도 했지만, 어릴 적 추억을 되살릴 수 있었던 기회였기 때문이기도 했다.
중수원은 단순한 중식당이 아닌, 김제의 역사와 추억을 간직한 공간이었다. 이곳에서는 맛있는 음식을 맛보는 것은 물론, 어린 시절의 향수를 느낄 수 있다. 김제를 방문할 기회가 있다면, 꼭 한번 중수원에 들러 짜장면 한 그릇을 맛보길 추천한다. 분명 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 것이다.
중수원의 또 다른 매력은 바로 친절한 서비스다. 이곳을 방문한 사람들은 하나같이 친절한 서비스에 감동했다고 말한다. 손님 한 명 한 명을 가족처럼 생각하며, 정성껏 음식을 만들고 서비스를 제공하는 중수원 사람들의 따뜻한 마음이 느껴진다. 짬뽕을 주문할 때, 매운 정도를 조절해 달라고 요청하면, 손님의 입맛에 맞춰 맵기를 조절해 준다고 한다. 또한 아이와 함께 방문하는 손님들을 위해, 짜장면 곱빼기를 시키면 면을 두 그릇으로 나눠주는 센스를 발휘하기도 한다. 이러한 사소한 배려들이 손님들의 마음을 사로잡는 비결이 아닐까.
중수원은 오랜 역사와 전통을 자랑하는 곳이지만, 끊임없이 변화를 시도하고 있다. 최근에는 젊은 세대들의 입맛을 사로잡기 위해, 새로운 메뉴 개발에도 힘쓰고 있다고 한다. 깐쇼새우나 누룽지탕 같은 요리 메뉴도 꾸준히 인기를 얻고 있으며, 잡채밥이나 볶음밥 또한 많은 사람들이 즐겨 찾는 메뉴다. 특히 중수원의 탕수육은 남녀노소 누구나 좋아하는 메뉴로, 바삭한 튀김옷과 새콤달콤한 소스의 조화가 일품이다. 탕수육은 부먹 스타일로 제공되지만, 찍먹을 선호하는 사람들을 위해 소스를 따로 제공하기도 한다.
중수원은 단체 모임 장소로도 인기가 많다. 넓은 홀과 다양한 메뉴 덕분에, 가족 모임이나 회식 장소로 적합하다. 특히 코스 요리는 합리적인 가격으로 다양한 요리를 맛볼 수 있어, 많은 사람들이 선호한다. 코스 요리에는 탕수육, 깐쇼새우, 팔보채 등 다양한 요리가 포함되어 있으며, 마지막에는 식사 메뉴로 짜장면이나 짬뽕을 선택할 수 있다. 중수원에서 맛있는 음식과 함께 즐거운 시간을 보내는 것은 어떨까.
중수원은 어릴 적 추억을 떠올리게 하는 곳이었다. 맛있는 짜장면과 탕수육, 그리고 친절한 서비스는 나를 행복하게 만들었다. 김제에서 맛있는 음식을 먹고 싶다면, 중수원을 강력 추천한다. 이곳에서 맛있는 음식과 함께 소중한 추억을 만들어보자. 다음에 김제를 방문할 때도, 나는 어김없이 중수원을 찾을 것이다. 그때는 짬뽕과 군만두를 꼭 맛봐야겠다.
중수원은 김제 지역 주민들에게 오랫동안 사랑받아온 김제 맛집이다. 이곳은 단순한 음식점이 아닌, 지역의 역사와 문화를 간직한 공간이다. 중수원을 방문하는 것은 단순히 배를 채우는 행위를 넘어, 김제의 과거와 현재를 경험하는 특별한 시간이 될 것이다. 오늘, 나는 중수원에서 맛있는 짜장면과 함께 어린 시절의 소중한 추억을 되새기며, 행복한 시간을 보냈다. 그리고 앞으로도 중수원이 오랫동안 김제 지역 주민들의 사랑을 받는 맛집으로 남아있기를 진심으로 바란다.
