오랜만에 시간을 내어 안동으로 향하는 길, 내 마음은 설렘으로 가득 차 있었다. 이번 여행의 목적은 단 하나, 지인들에게 극찬을 받았던 경북도청 지역의 숨은 맛집, ‘산노을’에서 최고의 한우를 맛보는 것이었다. 안동에 도착하자마자 서둘러 산노을로 향했다. 은은한 조명이 감싸는 외관은 기대감을 한층 더 고조시켰다. 문을 열고 들어서자, 깔끔하고 넓은 매장이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 정독했다. 한우, 돼지갈비, 삼겹살 등 다양한 메뉴가 있었지만, 나의 목표는 오직 한우였다. 특히, “1++ No.9 한우”라는 문구가 눈에 띄었다. 하루에 도축되는 한우 중 극소량만 나온다는 최상위 등급의 한우라니, 맛보지 않을 수 없었다. 안창살과 특수모듬을 주문하고, 잠시 후 테이블 위로 화려한 향연이 펼쳐졌다.
숯불이 피어오르고, 드디어 기다리고 기다리던 한우 안창살이 등장했다. 쟁반 위에 가지런히 놓인 안창살은 마치 예술 작품 같았다. 선명한 붉은 빛깔과 섬세한 마블링은 신선함을 넘어 황홀경을 선사했다. 숯불 위에 안창살을 올리자, 치익- 하는 소리와 함께 순식간에 고소한 냄새가 코를 자극했다.
적당히 익은 안창살 한 점을 집어 입에 넣는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 입 안에서 사르르 녹아내리는 부드러운 식감과 풍부한 육즙은 지금껏 경험해보지 못한 최고의 맛이었다. ‘꼬쇼하이 샬샬 녹는다’는 표현이 딱 들어맞는 순간이었다. 참기름에 살짝 찍어 와사비를 곁들이니, 고소함과 알싸함이 환상적인 조화를 이루며 입 안 가득 퍼져 나갔다.
함께 주문한 특수모듬 역시 기대 이상의 맛을 자랑했다. 다양한 부위를 한 번에 맛볼 수 있다는 점이 좋았고, 각각의 부위마다 다른 식감과 풍미를 느낄 수 있어 더욱 만족스러웠다. 특히, 쫀득하면서도 고소한 특수부위는 잊을 수 없는 맛이었다.
고기를 먹는 중간중간, 정갈하게 차려진 밑반찬들도 입맛을 돋우었다. 특히, 보쌈김치 맛이 나는 김치가 인상적이었는데, 아니나 다를까, 잠시 후 사장님께서 보쌈을 서비스로 내어주셨다. 뜻밖의 서비스에 감동했고, 덕분에 더욱 푸짐하고 만족스러운 식사를 즐길 수 있었다.
다음으로는 돼지갈비를 맛볼 차례. 두툼하게 썰어진 돼지갈비는 보기만 해도 군침이 돌았다. 숯불 위에 올려 굽자, 달콤한 양념 냄새가 식욕을 자극했다. 돼지갈비 역시 훌륭한 맛을 자랑했다. 양념이 과하지 않아 돼지갈비 본연의 맛을 제대로 느낄 수 있었고, 육즙 또한 풍부해 입 안 가득 행복감이 퍼져 나갔다.
사실 방문 전, 갈매기살에 대한 악평 리뷰가 있어 걱정했던 것도 사실이다. 하지만 리뷰에 대한 사장님의 솔직하고 당당한 답변을 보고 오히려 신뢰가 갔고, 갈매기살을 주문해보기로 했다. 숯불 위에 올린 갈매기살은 겉은 바삭하고 속은 쫄깃하게 익어갔다. 한 입 베어 무니, 걱정은 기우였다는 것을 알 수 있었다. 신선한 갈매기살은 특유의 풍미를 자랑하며 입 안을 즐겁게 했다.
식사를 마치고 나니, 후식으로 시원한 배가 나왔다. 달콤하고 시원한 배는 입 안을 깔끔하게 마무리해주는 역할을 했다. 식사를 하는 동안 직원분들의 친절한 서비스도 인상적이었다. 필요한 것은 없는지 세심하게 챙겨주셨고, 항상 밝은 미소로 응대해주셔서 기분 좋게 식사를 할 수 있었다. 특히 사장님의 친절함은 산노을의 가장 큰 매력 중 하나였다. 손님 한 분 한 분을 진심으로 대하는 모습에서 따뜻함을 느낄 수 있었다.
돌아오는 길, 산노을에서의 경험은 오랫동안 잊혀지지 않을 것 같았다. 최고의 한우 맛은 물론, 친절한 서비스와 푸짐한 인심까지, 모든 것이 완벽한 곳이었다. 안동을 방문한다면, 꼭 다시 찾아가고 싶은 곳이다. 다음에는 부모님을 모시고 와서 함께 맛있는 한우를 즐기고 싶다.
‘산노을’은 단순한 음식점을 넘어, 따뜻한 정과 맛있는 음식이 함께하는 특별한 공간이었다. 안동 여행을 계획하고 있다면, 산노을에서 최고의 한우를 맛보며 행복한 추억을 만들어보길 강력 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다.
