완도로 향하는 아침, 짙푸른 바다 내음이 코끝을 스쳤다. 여행의 설렘과 함께 떠오른 건 시원한 냉면 한 그릇이었다. 완도에 냉면 맛집이 있을까? 반신반의하며 검색을 시작했고, 눈에 띈 곳은 바로 ‘함흥면옥’이었다. 함흥냉면 전문점이라는 이름과는 달리, 묘하게 평양냉면 스타일의 육수를 낸다는 후기가 궁금증을 자아냈다.
점심시간이 조금 지나 도착한 함흥면옥은 예상보다 훨씬 넓고 깔끔했다. 나무색으로 꾸며진 실내는 편안한 분위기를 자아냈고, 테이블 간 간격도 넉넉해서 여유롭게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 쨍한 햇살이 나무 테이블 위를 부드럽게 감쌌고, 나는 창가 자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다.
메뉴는 다채로웠다. 함흥냉면, 물냉면, 비빔냉면은 물론, 갈비탕, 왕갈비탕, 곰탕, 만두국, 순두부, 육개장까지 준비되어 있었다. 순간 고민했지만, 완도까지 와서 냉면을 안 먹을 수는 없었다. 특히 섞음냉면이라는 메뉴가 눈에 띄었다. 코다리와 고명 고기가 함께 나온다는 설명에 이끌려 섞음냉면을 주문했다.
주문을 마치자 따뜻한 곰탕 육수가 담긴 주전자가 나왔다. 뽀얀 빛깔의 육수를 잔에 따라 한 모금 마시니, 깊고 진한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 짭짤하면서도 구수한 육수는 차가운 냉면을 먹기 전 속을 따뜻하게 데워주기에 충분했다. 마치 어릴 적 할머니가 끓여주시던 곰탕 맛과 비슷해서, 왠지 모를 향수마저 느껴졌다.
잠시 후, 드디어 섞음냉면이 나왔다. 스테인리스 그릇에 담겨 나온 냉면은 보기만 해도 시원했다. 붉은 양념장 위로 코다리, 고기, 오이, 무 등 다양한 고명이 푸짐하게 올려져 있었다. 특히 눈에 띄는 건 큼지막하게 올려진 삶은 계란이었다. 먹기 좋게 반으로 잘라져 있었고, 그 위에는 깨가 솔솔 뿌려져 있어 더욱 먹음직스러워 보였다.
젓가락으로 면을 풀어 헤치니, 탱글탱글한 면발이 모습을 드러냈다. 면은 너무 굵지도, 가늘지도 않은 적당한 굵기였다. 양념이 잘 배도록 골고루 비빈 후, 드디어 첫 젓가락을 들었다.
입안에 넣는 순간, 기대 이상의 맛에 감탄했다. 매콤하면서도 달콤한 양념은 텁텁하지 않고 깔끔했고, 코다리의 쫄깃함과 고기의 부드러움이 조화롭게 어우러졌다. 특히 오이의 아삭함은 식감을 더욱 풍성하게 만들어줬다. 면발은 어찌나 쫄깃한지, 끊어지지 않고 입안에서 탱탱하게 춤을 추는 듯했다.
코다리는 뼈가 하나 없이 손질되어 있어 먹기 편했고, 특유의 꼬득꼬득한 식감이 매력적이었다. 고기는 질기지 않고 부드러워서, 냉면과 함께 먹으니 환상적인 조합이었다. 양념은 과하게 맵지 않아서, 매운 음식을 잘 못 먹는 나도 부담 없이 즐길 수 있었다. 오히려 은은하게 퍼지는 매콤함이 입맛을 돋우는 역할을 했다.
냉면을 먹는 중간중간 따뜻한 육수를 마시니, 입안이 깔끔하게 정리되는 느낌이었다. 육수는 슴슴하면서도 깊은 맛이 나서, 자꾸만 손이 갔다. 주전자에 담긴 육수를 혼자서 두 번이나 리필해서 마셨다.
함께 나온 무생채는 새콤달콤해서 냉면과 함께 먹으니 더욱 맛있었다. 아삭아삭 씹히는 식감도 좋았고, 냉면의 매콤함을 중화시켜주는 역할도 했다. 솔직히 말하면, 무생채만 따로 포장해오고 싶을 정도였다.
냉면의 양은 생각보다 많았다. 면을 다 먹고 나니 배가 든든했다. 하지만 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들어, 평양만두 반 접시를 추가로 주문했다. 메뉴판 사진 속 만두는 큼지막하고 속이 꽉 차 보였다.
잠시 후, 김이 모락모락 나는 평양만두가 나왔다. 뽀얀 만두피는 얇고 투명했고, 속이 훤히 비쳐 보였다. 만두는 갓 쪄서 나온 듯, 윤기가 좌르르 흘렀다. 젓가락으로 집으니, 묵직한 무게감이 느껴졌다.
만두를 반으로 갈라보니, 역시나 속이 꽉 차 있었다. 다진 고기, 두부, 야채 등 다양한 재료들이 아낌없이 들어 있었다. 한 입 베어 무니, 육즙이 입안 가득 퍼졌다. 만두피는 쫄깃했고, 속은 촉촉하고 부드러웠다.
만두는 냉면과는 또 다른 매력이 있었다. 슴슴하면서도 담백한 맛은 자극적이지 않아서 좋았다. 특히 만두 속 재료들의 신선함이 느껴져서 더욱 만족스러웠다. 솔직히 냉면을 먹고 배가 불렀지만, 만두는 남김없이 다 먹어치웠다.
식사를 마치고 계산을 하려고 카운터로 향했다. 벽면에는 방문객들의 후기가 빼곡하게 붙어 있었다. “인생 냉면”, “완도 맛집 인정”, “양이 많고 맛있다” 등 칭찬 일색이었다. 나 역시 그 후기들에 공감하며, 다음번 완도 방문 때도 꼭 다시 와야겠다고 다짐했다.
함흥면옥은 단순히 맛있는 냉면을 파는 곳이 아니었다. 푸짐한 인심과 정성이 담긴 음식은 여행의 즐거움을 더해주었고, 잊지 못할 추억을 선사했다. 완도에 간다면 꼭 한번 들러보길 추천한다. 특히 섞음냉면과 평양만두는 꼭 맛보길 바란다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
가게를 나서며 하늘을 올려다봤다. 쨍하게 빛나는 태양 아래, 푸른 바다가 반짝이고 있었다. 시원한 냉면 한 그릇 덕분에, 완도 여행의 시작이 더욱 상쾌하게 느껴졌다. 다음에 또 완도에 오게 된다면, 함흥면옥에 들러 또 다른 메뉴를 맛봐야겠다. 특히 겨울에 방문해서 뜨끈한 갈비탕이나 곰탕을 먹어보는 것도 좋을 것 같다.
돌아오는 길, 함흥면옥에서 맛본 냉면의 여운이 가시지 않았다. 쫄깃한 면발, 매콤달콤한 양념, 푸짐한 고명, 따뜻한 육수까지 모든 것이 완벽했다. 완도에서 만난 뜻밖의 냉면 맛집, 함흥면옥은 내 지역 미식 로드에 잊을 수 없는 한 페이지를 장식했다. 이 글을 읽는 당신도 완도에 방문할 기회가 있다면 꼭 한번 방문하여, 그 맛을 직접 경험해보길 바란다.
