겨울 추위가 기승을 부리는 12월의 마지막 날, 뜨끈하고 든든한 국물로 몸을 녹이고 싶다는 생각이 간절했다. 문득, 평소 어르신들이 많이 찾는다는 의왕시의 한 맛집 추어탕집이 떠올랐다. 왠지 모르게 어르신들이 많이 찾는 곳은 ‘찐’ 맛집일 확률이 높다는 믿음이 있었기에, 망설임 없이 그곳으로 향했다.
가게 문을 열고 들어서자, 따뜻한 온기와 함께 구수한 추어탕 냄새가 코를 간지럽혔다. 이미 많은 손님들이 식사를 즐기고 있었는데, 특히 어르신들이 많이 눈에 띄었다. 역시, 제대로 찾아왔다는 확신이 들었다. 활기찬 분위기 속에서 자리를 안내받고 앉아 메뉴판을 살펴보니, 추어탕뿐만 아니라 보쌈, 튀김 등 다양한 메뉴들이 눈에 띄었다. 특히, 추어탕과 보쌈을 함께 즐길 수 있는 정식 메뉴가 인기인 듯했다.
고민 끝에 추어보쌈 정식을 주문했다. 잠시 후, 테이블 위로 푸짐한 한 상이 차려졌다. 윤기가 자르르 흐르는 보쌈과 함께 보기만 해도 군침이 도는 어리굴젓, 갓 튀겨져 나온 듯한 튀김, 그리고 오늘의 주인공인 추어탕까지. 다양한 메뉴들을 보니 절로 미소가 지어졌다.
가장 먼저 보쌈에 눈길이 갔다. 얇게 썰린 보쌈 위에는 깨가 솔솔 뿌려져 있었고, 옆에는 큼지막한 배추김치와 붉은 양념이 듬뿍 묻은 어리굴젓이 함께 놓여 있었다. 보쌈 한 점을 집어 김치와 어리굴젓을 올려 한 입에 넣으니, 입 안 가득 퍼지는 풍미가 환상적이었다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 부드러운 식감과 김치의 시원함, 어리굴젓의 짭짤함이 완벽하게 어우러졌다. 특히, 이곳의 어리굴젓은 많은 사람들이 추가 구매할 정도로 인기가 많다고 한다. 젓갈 특유의 비릿함은 전혀 없고, 감칠맛과 톡 쏘는 매콤함이 어우러져 밥도둑이 따로 없었다.
다음으로는 튀김을 맛볼 차례였다. 노릇하게 튀겨진 튀김은 새우튀김과 고추튀김으로 구성되어 있었다. 튀김옷은 바삭했고, 속은 촉촉했다. 특히, 고추튀김은 큼지막한 고추 안에 속이 꽉 차 있어 풍성한 식감을 자랑했다. 튀김을 간장에 살짝 찍어 먹으니, 느끼함은 사라지고 고소함만 남았다.
드디어 오늘의 주인공, 추어탕을 맛볼 시간이었다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓고 있는 추어탕은 보기만 해도 속이 따뜻해지는 느낌이었다. 숟가락으로 국물을 한 입 떠먹으니, 깊고 진한 맛이 온몸으로 퍼져나갔다. 상황버섯으로 육수를 내서 그런지, 국물 맛이 깔끔하고 담백했다. 추어탕 특유의 텁텁함이나 비린 맛은 전혀 느껴지지 않았고, 오히려 구수하고 시원한 맛이 일품이었다.
추어탕 안에는 미꾸라지가 통째로 들어있었는데, 전혀 징그럽거나 거부감이 들지 않았다. 오히려 미꾸라지 덕분에 국물 맛이 더욱 깊어지는 느낌이었다. 함께 제공된 다진 마늘과 고추를 넣어 먹으니, 칼칼하면서도 시원한 맛이 더해져 더욱 맛있게 즐길 수 있었다. 부추를 듬뿍 넣어 먹으니 향긋한 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 20대인 나에게도 추어탕은 훌륭한 보양식이었다.
반찬들도 하나같이 정갈하고 맛있었다. 특히, 갓 담근 듯한 배추김치는 아삭하고 시원했으며, 슴슴하게 무쳐낸 나물은 추어탕과 환상적인 조화를 이루었다. 밑반찬 하나하나에서 정성이 느껴졌다.
식사를 마치고 나오면서, 가게 한켠에 마련된 상황버섯차를 마셨다. 은은한 단맛과 향긋한 향이 입안을 깔끔하게 마무리해주는 느낌이었다. 이런 사소한 부분까지 신경 쓴 사장님의 배려에 감동했다.
이곳은 단순히 맛있는 음식을 제공하는 곳이 아니라, 따뜻한 정과 푸근함이 느껴지는 곳이었다. 친절한 사장님과 직원분들 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다. 다만, 주차장이 협소하다는 점은 조금 아쉬웠다. 하지만, 맛있는 음식과 친절한 서비스 덕분에 주차의 불편함은 잊혀질 정도였다.
다음에 부모님을 모시고 꼭 다시 방문하고 싶다는 생각이 들었다. 부모님도 분명 이곳의 추어탕과 보쌈을 좋아하실 것 같았다. 추운 겨울, 따뜻한 추어탕 한 그릇으로 몸과 마음을 녹이고 싶다면, 의왕시 지역의 이 맛집을 방문해보는 것을 추천한다. 분명 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
