오랜만에 가족들과 함께 떠나는 주말 나들이, 목적지는 어머니께서 몇 번이고 칭찬하셨던 동네 맛집, ‘장군숯불갈비’였다. 이름에서부터 느껴지는 왠지 모를 푸근함. 어릴 적 할아버지 손을 잡고 갔던 정겨운 갈비집의 향수가 떠올랐다.
차가 멈춘 곳은 넉넉한 주차 공간을 자랑하는 식당 앞. 깔끔하게 정돈된 외관은 가족 외식 장소로 손색이 없어 보였다. 문을 열고 들어서자, 따뜻한 온기가 느껴졌다. 이미 많은 사람들로 북적였지만, 룸이 마련되어 있어 다행히 조용하게 식사를 즐길 수 있었다. 아이와 함께 온 가족 단위 손님들이 특히 많아 보였다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 스캔했다. 돼지갈비, 삼겹살, 소갈비살 등 다양한 메뉴들이 눈에 들어왔지만, 어머니의 강력 추천 메뉴인 양념 돼지갈비와 아이들이 좋아하는 삼겹살을 주문했다. 잠시 후, 테이블 위로 푸짐한 밑반찬들이 차려졌다. 스테인리스 볼에 담겨 나온 싱싱한 샐러드는 신선함이 느껴졌고, 양념이 듬뿍 발린 아삭한 무생채와 간장 소스에 절여진 양파 절임은 입맛을 돋우기에 충분했다. 특히, 아이들이 좋아하는 달콤한 맛탕은 어릴 적 추억을 떠올리게 하는 반가운 메뉴였다. 밑반찬 하나하나에서 정성이 느껴졌다.
드디어 숯불이 들어오고, 기다리고 기다리던 양념 돼지갈비가 등장했다. 윤기가 좌르르 흐르는 돼지갈비는 보기만 해도 군침이 돌았다. 불판 위에 갈비를 올리자, 지글지글 익어가는 소리와 함께 달콤한 양념 냄새가 코를 자극했다. 노릇하게 구워진 갈비 한 점을 입에 넣으니, 부드러운 육질과 달콤 짭짤한 양념이 환상적인 조화를 이루었다. 특히, 숯불 향이 은은하게 배어 더욱 깊은 풍미를 느낄 수 있었다.
아이들을 위해 주문한 삼겹살 역시 훌륭했다. 선홍빛의 신선한 삼겹살은 두툼하게 썰어져 나와 씹는 맛이 일품이었다. 불판 위에 올려진 삼겹살은 순식간에 노릇노릇하게 익어갔고, 아이들은 익자마자 젓가락을 들고 달려들었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 삼겹살은 아이들의 입맛을 사로잡기에 충분했다.
정신없이 고기를 먹다 보니, 어느새 테이블은 텅 비어 있었다. 하지만, 여기서 끝낼 수 없었다. 후식으로 냉면과 국수를 주문했다. 시원한 육수가 일품인 냉면은 느끼함을 싹 잡아주었고, 따뜻한 국수는 멸치 육수의 깊은 맛이 느껴졌다. 특히, 쫄깃한 면발은 젓가락을 놓을 수 없게 만드는 매력이 있었다.
식사를 마치고 계산대로 향하는 길, 사장님께서 환한 미소로 반겨주셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 따뜻한 인사에 기분 좋게 답하며 식당을 나섰다.
‘장군숯불갈비’는 단순히 맛있는 음식을 파는 곳이 아닌, 따뜻한 정과 푸근함을 느낄 수 있는 곳이었다. 어머니께서 왜 그렇게 칭찬하셨는지 알 수 있었다. 가족 외식 장소로, 단체 모임 장소로, 또는 동네 주민들의 친목 장소로도 손색이 없는 곳이다.
다음에 또 방문하고 싶다는 생각을 하며, ‘장군숯불갈비’에서의 행복한 식사를 마무리했다. 우리 지역명에 이런 맛집이 있다는 사실에 감사하며, 앞으로도 자주 찾아 추억을 쌓아갈 것을 다짐했다.
