차가운 바람이 옷깃을 스치는 겨울 저녁, 따뜻한 국물이 간절했다. 머릿속에 떠오른 건 얼큰하고 시원한 김치찌개. 사당역 근처에 맛있기로 소문난 백채김치찌개가 있다는 정보를 입수하고 곧장 발걸음을 옮겼다. 평소 김치찌개를 워낙 좋아하는 터라, 맛집이라는 소문에 한껏 기대감이 부풀어 올랐다.
역에서 멀지 않은 곳에 위치한 백채김치찌개는 아늑하고 편안한 분위기였다. 문을 열고 들어서니, 따뜻한 기운과 함께 익숙하면서도 기분 좋은 김치찌개 냄새가 코를 찔렀다. 테이블 간 간격도 적당해서 혼밥을 즐기기에도, 친구와 편안하게 식사하기에도 좋아 보였다. 퇴근 후 지친 몸을 이끌고 온 나에게는 더할 나위 없이 완벽한 공간이었다.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니 김치찌개 외에도 육회, 두루치기 등 다양한 메뉴가 눈에 띄었다. 하지만 나의 목표는 오직 김치찌개! 2인 세트인 ‘보달라 세트’를 주문했다. 김치찌개 2인분에 계란말이, 라면사리까지 포함된 구성이라니, 이보다 완벽할 수는 없다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 테이블 위 버너에 묵직한 냄비가 올려졌다. 냄비 안에는 보기만 해도 침샘을 자극하는 붉은색 김치찌개가 보글보글 끓고 있었다. 김치, 두부, 그리고 돼지고기가 넉넉하게 들어간 모습에 감탄사가 절로 나왔다. 특히 돼지고기는 큼지막한 덩어리째 들어가 있어, ‘아낌없이 주는 집’이라는 인상을 강하게 받았다. 고기에서 우러나오는 기름이 김치찌개 국물에 녹아들어 더욱 깊고 풍부한 맛을 낼 것 같았다.
테이블 한 켠에는 김가루가 담긴 통이 놓여 있었다. 넉넉한 인심에 다시 한번 감동하며, 밥에 김가루를 듬뿍 뿌려 김치찌개와 함께 먹을 생각에 벌써부터 설렜다. 곧이어 등장한 계란말이 역시 압도적인 비주얼을 자랑했다. 두툼하고 큼지막한 계란말이는 겉은 노릇노릇, 속은 촉촉해 보였다.
드디어 김치찌개를 맛볼 차례. 국물을 한 숟가락 떠서 입에 넣는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 깊고 진한 김치 맛과 돼지고기의 풍미가 어우러진 국물은, 그야말로 밥도둑이었다. 시원하면서도 칼칼한 국물이 속을 따뜻하게 데워주는 느낌이었다. 푹 익은 김치는 입 안에서 부드럽게 녹아내렸고, 돼지고기는 잡내 없이 쫄깃하고 고소했다. 특히 김치 자체가 워낙 맛있어서, 조미료 맛이 아닌 김치 국물 본연의 깊은 맛이 느껴지는 점이 좋았다.
밥 위에 김가루를 듬뿍 뿌리고, 김치찌개와 함께 먹으니 천상의 조합이었다. 짭짤한 김가루와 얼큰한 김치찌개가 어우러져, 쉴 새 없이 숟가락을 움직이게 만들었다. 큼지막한 돼지고기를 건져 밥 위에 올려 먹으니, 든든함이 밀려왔다.
계란말이 역시 기대 이상이었다. 젓가락으로 집으니, 묵직한 무게감이 느껴졌다. 한 입 베어 무니, 촉촉하고 부드러운 식감이 입 안을 가득 채웠다. 은은한 단맛과 고소한 맛이 어우러져, 김치찌개의 매운맛을 중화시켜주는 역할을 톡톡히 했다. 김치찌개와 계란말이의 조합은, 마치 오랜 친구처럼 완벽하게 어울렸다.
김치찌개를 어느 정도 먹고 난 후, 라면사리를 추가했다. 꼬들꼬들하게 익은 라면은 김치찌개 국물을 흠뻑 머금어 더욱 맛있었다. 라면을 후루룩 먹는 소리와 함께, 행복감이 밀려왔다.
백채김치찌개에서는 김치찌개 외에도 육회 메뉴를 맛볼 수 있다는 점이 인상적이었다. 다음에는 꼭 육회를 먹어봐야겠다는 다짐을 했다. 특히 신선한 한우만을 사용한다는 점이 더욱 기대감을 높였다. 육회와 김치찌개의 조합이라니, 생각만 해도 군침이 돌았다.
식사를 마치고 계산대로 향하는 길, 사장님과 직원분들의 친절한 미소에 기분이 더욱 좋아졌다. 넉넉한 인심과 친절한 서비스 덕분에, 맛있는 김치찌개를 더욱 즐겁게 즐길 수 있었다. 게다가 가격까지 착하니, 이보다 더 좋을 수는 없다.
백채김치찌개 사당점은 맛, 양, 가격, 서비스 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 추운 날씨에 따뜻한 국물이 생각날 때, 혹은 집밥 같은 푸짐한 식사를 하고 싶을 때 꼭 다시 방문하고 싶은 사당역 맛집이다. 든든하게 배를 채우고 나니, 세상이 아름다워 보였다. 역시 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만든다. 다음에는 친구들과 함께 방문해서, 김치찌개와 육회를 함께 즐겨봐야겠다.
따뜻한 김치찌개 한 그릇으로 추위와 허기를 녹이고, 행복한 미소를 지으며 가게를 나섰다. 사당에서 맛있는 찌개가 생각날 땐, 주저 없이 백채김치찌개를 선택할 것이다. 잊지 못할 맛과 푸짐한 인심이 기다리는 곳, 백채김치찌개 사당점에서 오늘도 행복한 추억을 만들었다.
돌아오는 길, 따뜻한 기운이 온몸을 감쌌다. 백채김치찌개에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 마음까지 따뜻하게 채워주는 특별한 경험이었다. 사당에서 만난 이 작은 행복을, 오랫동안 잊지 못할 것 같다.
