어스름한 저녁, 하루의 고단함을 뒤로하고 발걸음은 자연스레 구파발역 근처, ‘우기와’를 향했다. 며칠 전부터 친구가 극찬을 아끼지 않았던, “여기 안 가보면 후회할 걸?” 이라는 말에 묘한 기대감이 일었다. 평소 육회 킬러인 나에게 육회를 메인으로 다양한 한식 메뉴를 선보인다는 이야기는 솔깃할 수밖에 없었다.
가게 문을 열자 은은한 조명 아래 아늑한 분위기가 펼쳐졌다. 퇴근 후 삼삼오오 모여 술잔을 기울이는 사람들, 깔끔하게 정돈된 테이블들이 눈에 들어왔다. 벽 한쪽 면을 가득 채운 술 냉장고가 시선을 사로잡았다. 보기만 해도 시원해지는 맥주들과 형형색색의 막걸리 병들이 보기 좋게 정돈되어 있었다. 마치 작은 갤러리에 온 듯한 느낌이었다. 자리에 앉기도 전에, 이곳이 왜 그토록 많은 사람들에게 사랑받는지 어렴풋이 짐작할 수 있었다.
메뉴판을 펼쳐 들자, 다양한 메뉴들이 눈길을 끌었다. 육회, 육사시미는 기본이고, 한우대창전골, 바삭모듬튀김세트 등 다채로운 메뉴 구성에 감탄했다. 겨울 신메뉴로 출시되었다는 석화와 연어사시미도 궁금했지만, 오늘은 친구가 강력 추천한 육회와 바삭김밥 조합으로 결정했다. 잠시 후, 기본 안주가 먼저 나왔다. 참깨가 솔솔 뿌려진 순두부였다. 짭짤하면서도 고소한 맛이 입맛을 돋우기에 충분했다. 젓가락을 멈출 수 없는 마성의 맛이었다.
드디어 기다리고 기다리던 육회가 등장했다. 윤기가 좌르르 흐르는 붉은 육회 위에 송송 썰린 쪽파와 깨가 듬뿍 뿌려져 있었다. 마치 예술 작품을 보는 듯한 아름다운 비주얼에 감탄사가 절로 나왔다. 젓가락으로 조심스럽게 육회 한 점을 집어 입에 넣는 순간, 사르르 녹아내리는 부드러움과 고소함이 입안 가득 퍼졌다. “이거 진짜 미쳤다!” 나도 모르게 감탄사가 튀어나왔다. 잡내 하나 없이 신선한 육회의 풍미는 기대 이상이었다.
이어서 나온 바삭김밥 또한 환상적인 비주얼을 자랑했다. 김밥 위에 바삭한 튀김옷을 입혀 낸 독특한 메뉴였다. 튀김옷은 느끼함 없이 바삭했고, 속은 촉촉한 육회와 밥으로 가득 차 있었다. 겉바속촉의 정석이라고 할까. 육회만 먹었을 때와는 또 다른 매력이었다. 육회의 느끼함을 튀김이 잡아주면서 환상의 궁합을 자랑했다. 김밥 한 입, 육회 한 입 번갈아 먹으니, 그야말로 천국이 따로 없었다.
육회와 김밥을 정신없이 먹고 있을 때, 뜨끈한 국물이 생각났다. 메뉴판을 다시 펼쳐 들고 고민하다가, 한우대창전골을 추가로 주문했다. 맑고 깊은 국물에 쫄깃한 대창이 듬뿍 들어간 전골의 비주얼은 보는 것만으로도 군침이 돌았다. 특히, 테이블에서 직접 끓여 먹을 수 있다는 점이 마음에 들었다. 보글보글 끓는 소리와 함께 퍼지는 고소한 냄새가 식욕을 자극했다.
국물이 끓기 시작하자, 국자로 국물을 떠서 맛을 봤다. “와, 이거 진짜 시원하다!” 맑고 진한 국물은 느끼함 없이 깔끔했고, 대창 특유의 고소한 맛이 깊게 우러나 있었다. 밥과 함께 먹으니 더욱 꿀맛이었다. 안에 들어간 채소들도 신선했고, 재료 손질도 깔끔했다. 전골 하나만으로도 충분히 만족스러웠다. 쫄깃한 대창을 건져 먹는 재미도 쏠쏠했다. 뜨끈한 국물에 몸이 녹아내리는 듯했다.
맛있는 안주에 술이 빠질 수 없었다. 뭘 마실까 고민하다가, 직원분께 추천을 받았다. 다양한 종류의 막걸리가 준비되어 있다고 했다. 그중에서도 ‘밤’ 막걸리가 가장 인기 있다고 해서, 밤 막걸리를 주문했다. 달콤하면서도 부드러운 밤 막걸리는 육회, 김밥, 전골과 완벽하게 어울렸다. 술을 잘 못하는 나도, 부담 없이 즐길 수 있었다.
시간이 지날수록 가게 안은 손님들로 가득 찼다. 시끌벅적한 분위기 속에서, 사람들은 저마다의 이야기를 나누며 즐거운 시간을 보내고 있었다. 나 또한 친구와 함께 맛있는 음식을 먹으며, 그동안 쌓였던 스트레스를 풀 수 있었다. 우기와는 단순한 맛집을 넘어, 사람들에게 행복한 추억을 선사하는 공간이었다.
계산을 하려고 카운터로 향하는 길, 사장님과 눈이 마주쳤다. “오늘 음식은 어떠셨어요?” 사장님의 친절한 물음에, 나는 엄지손가락을 치켜세우며 “최고였어요! 특히 육회랑 김밥은 정말 잊을 수 없는 맛이었어요.” 라고 답했다. 사장님은 환한 미소로 “다음에 오시면 더 맛있는 메뉴들을 준비해 놓을게요.” 라고 말했다. 사장님의 따뜻한 인사에, 다시 방문할 것을 약속하며 가게를 나섰다.
우기와에서의 식사는 완벽했다. 신선한 재료, 훌륭한 맛, 친절한 서비스, 아늑한 분위기, 어느 것 하나 빠지는 것이 없었다. 특히, 육회와 바삭김밥의 조합은 정말 환상적이었다. 왜 많은 사람들이 우기와를 최애 맛집으로 꼽는지, 직접 경험해보니 알 수 있었다. 구파발 근처에 사는 사람이라면, 꼭 한번 방문해보기를 추천한다. 후회하지 않을 것이다.
집으로 돌아오는 길, 문득 딸이 시험 스트레스를 육회로 풀었다는 한 방문객의 리뷰가 떠올랐다. 정말 그럴 만도 하다는 생각이 들었다. 맛있는 음식을 먹는 것은, 단순히 배를 채우는 행위를 넘어, 마음의 위로를 얻는 과정이기도 하다. 우기와는 그런 의미에서, 지친 하루를 위로해주는 특별한 공간이었다. 다음에는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각을 하며, 발걸음을 재촉했다.
며칠 후, 친구와 다시 우기와를 찾았다. 이번에는 지난번 방문 때 눈여겨봤던 신메뉴, 해물라면을 주문했다. 커다란 그릇에 푸짐하게 담겨 나온 해물라면은 비주얼부터 압도적이었다. 큼지막한 홍합과 새우, 꽃게 등 다양한 해산물이 듬뿍 들어가 있었다. 붉은 국물은 보기만 해도 얼큰해 보였다. 젓가락으로 면을 들어 올리자, 탱글탱글한 면발이 눈에 들어왔다. 국물 한 입을 맛보는 순간, “크으, 이 맛이지!” 라는 감탄사가 절로 나왔다. 칼칼하면서도 시원한 국물은 속을 확 풀어주는 듯했다. 해산물에서 우러나온 깊은 풍미가 일품이었다. 면발 또한 쫄깃했고, 해산물은 신선했다. 특히, 홍합의 쫄깃한 식감이 인상적이었다. 해물라면은 술안주로도, 식사로도 손색이 없었다.
우기와는 끊임없이 새로운 메뉴를 개발하고, 고객들에게 최고의 맛과 서비스를 제공하기 위해 노력하는 곳이다. 그런 노력이 있었기에, 많은 사람들에게 사랑받는 맛집으로 자리매김할 수 있었을 것이다. 앞으로도 우기와가 오랫동안 구파발을 대표하는 맛집으로 남아주기를 바란다. 그리고 나 또한, 우기와에서 맛있는 음식과 함께 행복한 추억을 만들어갈 것이다.
