군산, 그 이름만 들어도 어쩐지 마음 한구석이 아련해지는 도시. 바다 내음과 역사의 흔적이 뒤섞인 이곳에서, 유독 나의 발길을 잡아끄는 맛집이 있었으니, 바로 ‘원조부안집 군산수송로점’이었다. 평소 돼지고기, 특히 껍데기에 대한 애정이 남다른 나에게 이곳은 마치 운명처럼 다가왔다.
퇴근 후, 서둘러 도착한 원조부안집은 생각보다 훨씬 활기찬 분위기였다. 테이블마다 옹기종기 모여 앉아 고기를 굽는 사람들의 얼굴에는 기대감이 가득했다. 넓고 깨끗한 매장은 단체 모임에도 부족함이 없어 보였다. 왁자지껄한 소리, 맛있는 냄새, 친절한 직원들의 분주한 움직임. 이 모든 것이 완벽하게 어우러져 맛있는 식사에 대한 기대감을 한껏 끌어올렸다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 정독했다. 숙성 삼겹살, 육즙 목살, 쫀득살… 이름만 들어도 군침이 도는 메뉴들이 가득했지만, 나의 레이더망에 포착된 것은 단연 ‘껍데기’였다. 군산에서 맛보는 최고의 껍데기라는 리뷰들을 숱하게 접했던 터라, 다른 메뉴는 눈에 들어오지도 않았다. 물론 껍데기만 시킬 수는 없으니, 쫀득살과 목살을 함께 주문했다. 잠시 후, 테이블 위로 밑반찬들이 차려지기 시작했는데, 그 푸짐함에 입이 떡 벌어졌다. 콩나물무침, 갓김치, 깻잎 장아찌 등 하나하나 정갈하고 맛깔스러워 보이는 반찬들은 고기와 함께 곁들여 먹기에 안성맞춤일 듯했다. 특히 대파김치는 독특한 비주얼만큼이나 강렬한 인상을 남겼다.
곧이어 숯불이 들어오고, 기다리고 기다리던 고기가 등장했다. 선홍빛 육질을 자랑하는 목살과 쫀득살, 그리고 껍데기의 자태는 가히 예술이었다. 직원분께서 능숙한 솜씨로 고기를 불판 위에 올려주셨다. 치익- 하는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 자극했다. 참을 수 없는 식욕에 젓가락을 들고 연신 불판만 바라보았다.
잘 달궈진 불판 위에서 목살이 서서히 익어갔다. 육즙이 겉으로 배어 나오면서 노릇노릇하게 변하는 모습은 그야말로 황홀경이었다. 드디어, 기다림 끝에 첫 점을 맛볼 차례. 잘 익은 목살 한 점을 집어 입으로 가져갔다. 씹는 순간, 입안 가득 퍼지는 육즙과 풍미는…! 이것이 진정한 숙성 목살의 맛이구나! 라는 감탄사가 절로 나왔다. 질 좋은 국내산 암퇘지를 14일 동안 숙성했다는 설명이 허투루 들리지 않았다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 완벽한 조화였다.
이번에는 쫀득살 차례. 쫀득살은 부안집에서만 맛볼 수 있다는 특별한 부위라고 한다. 멜젓에 푹 찍어 한 입 맛보니, 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 일품이었다. 짭짤하면서도 감칠맛 나는 멜젓과의 조합은 가히 환상적이었다. 왜 사람들이 쫀득살, 쫀득살 하는지 단번에 이해가 갔다.
드디어 대망의 껍데기! 콩가루를 듬뿍 찍어 입에 넣으니, 쫄깃쫄깃한 식감이 그대로 느껴졌다. 잡내 하나 없이 고소하고 담백한 맛은, 내가 군산에서 먹었던 그 어떤 껍데기보다 훌륭했다. 특히, 함께 제공되는 매콤한 소스에 찍어 먹으니 느끼함은 사라지고, 매콤함이 더해져 더욱 맛있게 즐길 수 있었다. 껍데기를 먹는 동안, 어릴 적 엄마가 해주시던 돼지껍데기 볶음이 떠올랐다. 그때는 왜 그 맛을 몰랐을까. 이제야 비로소 껍데기의 참맛을 알게 된 것 같아 왠지 모르게 뭉클해졌다.
고기와 함께 곁들여 먹는 밑반찬들도 훌륭했다. 특히, 잘 익은 갓김치는 돼지고기의 기름진 맛을 잡아주어, 끊임없이 고기를 먹을 수 있게 해주는 마법 같은 존재였다. 아삭한 콩나물무침은 신선했고, 깻잎 장아찌는 향긋했다. 밑반찬 하나하나에 정성이 느껴져서 더욱 만족스러웠다.
고기를 어느 정도 먹고 나니, 살짝 느끼함이 느껴졌다. 이때, 직원분께서 김치찌개를 서비스로 가져다주셨다. 얼큰하고 시원한 김치찌개는 느끼함을 싹 가시게 해주는 것은 물론, 입맛까지 돋우어 주었다. 안에 들어있는 돼지고기도 듬뿍 들어있어, 마치 김치찌개 전문점에 온 듯한 착각을 불러일으켰다. 칼칼한 김치찌개 국물에 밥 한 공기를 뚝딱 비우니, 세상 부러울 것이 없었다.
맛있는 음식과 더불어, 친절한 서비스도 인상적이었다. 직원들은 테이블을 수시로 확인하며 필요한 것을 먼저 챙겨주었고, 고기를 굽는 방법이나 맛있게 먹는 팁까지 친절하게 알려주었다. 특히, 사장님의 따뜻한 미소와 친절한 말투는 식사하는 내내 기분을 좋게 만들었다. 마치 오랜 단골집에 온 듯한 편안함과 따뜻함을 느낄 수 있었다.
원조부안집에서 맛있는 고기를 먹으면서, 문득 가족들이 생각났다. 특히, 껍데기를 좋아하는 엄마와 함께 오면 정말 좋아하시겠다는 생각이 들었다. 다음에는 꼭 가족들과 함께 방문해서, 맛있는 고기와 함께 행복한 시간을 보내야겠다고 다짐했다.
식사를 마치고 나오니, 배는 든든했지만, 아쉬움이 남았다. 쫀득살과 껍데기의 황홀한 맛은, 쉽게 잊혀지지 않을 것 같다. 군산에 다시 방문할 기회가 있다면, 주저 없이 원조부안집을 찾을 것이다. 그때는 못 먹어본 다른 메뉴들도 꼭 맛봐야지.
군산에서의 잊지 못할 미식 경험을 선사해 준 원조부안집. 최고의 맛과 친절한 서비스, 그리고 푸짐한 인심까지, 모든 것이 완벽한 곳이었다. 군산 지역을 방문한다면, 꼭 한번 들러보길 강력 추천한다. 특히 껍데기를 사랑하는 사람이라면, 절대 놓쳐서는 안 될 맛집이다.
돌아오는 길, 은은하게 풍겨오는 숯불 향과 쫀득살의 쫄깃한 식감이 자꾸만 떠올랐다. 군산에서의 아름다운 추억 한 페이지를 장식한 원조부안집. 다음 방문을 기약하며, 발걸음을 옮겼다.
