오랜만에 떠나는 남해 여행, 설렘 반 기대 반으로 길을 나섰다. 푸른 바다와 아름다운 풍경을 만끽하는 것도 좋지만, 여행의 완성은 역시 ‘맛집’ 탐방 아니겠는가. 특히 이번 여행에서는 현지인들에게 입소문이 자자한 치킨집이 있다고 해서 잔뜩 기대를 품고 있었다. 바로 “이춘봉인생치킨 남해점”이었다. 이름부터가 강렬하게 끌리는 곳이었다.
저녁 무렵, 드디어 이춘봉인생치킨 남해점에 도착했다. 은은한 조명이 가게 앞을 밝히고 있었고, 깔끔한 외관이 눈에 띄었다. 밖에서 슬쩍 안을 들여다보니, 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 망설임 없이 문을 열고 안으로 들어섰다.
메뉴판을 받아 들고 한참을 고민했다. 치킨 종류가 워낙 다양해서 쉽게 결정하기 어려웠다. 후라이드, 간장, 숯불 바베큐, 크림슨 바베큐… 다 맛있어 보여서 더욱 고민스러웠다. 행복한 고민 끝에, 나는 이 집의 대표 메뉴라고 할 수 있는 ‘이춘봉인생치킨’과 닭똥집 튀김을 주문했다. 떡볶이도 맛있다는 평이 많았지만, 아쉽게도 다음 기회로 미루기로 했다.
주문을 마치고 가게를 둘러보니, 테이블이 9개 정도 놓여 있었다. 단체 모임을 하기에도 충분해 보였다. 실제로, 내가 방문했을 때도 가족 단위 손님들이 많이 보였다. 아이들과 함께 온 가족들은 즐거운 시간을 보내고 있었고, 덕분에 가게 안은 활기찬 분위기로 가득했다.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 치킨이 나왔다. 윤기가 좔좔 흐르는 닭고기와 튀김옷이 눈을 사로잡았다. 숯불 향이 은은하게 풍겨져 나오는 것이, 정말이지 군침이 절로 돌았다. 함께 나온 케요네즈 샐러드도 어찌나 반갑던지. 어릴 적, 엄마가 만들어주던 바로 그 맛이었다.
드디어, 기대하던 첫 입! 바삭한 튀김옷 속에서 터져 나오는 촉촉한 닭고기의 육즙은 정말 환상적이었다. 숯불 향이 은은하게 배어 있어서, 느끼함은 전혀 느껴지지 않았다. 오히려, 먹으면 먹을수록 입맛을 돋우는 매력이 있었다. 양념은 밥과 함께 먹기에도 딱 좋을 만큼 적당히 달콤하면서도 짭짤했다.
함께 주문한 닭똥집 튀김도 기대 이상이었다. 겉은 바삭하고 속은 쫄깃한 식감이 예술이었다. 짭짤하면서도 고소한 맛이, 맥주 안주로 제격일 것 같았다. 실제로, 옆 테이블 손님들은 치킨과 함께 시원한 맥주를 즐기고 있었다. 다음에는 나도 꼭 치맥을 즐겨봐야겠다고 다짐했다.
치킨을 먹는 동안, 사장님의 친절한 서비스도 인상적이었다. 손님 한 명 한 명에게 세심하게 신경 쓰는 모습이 보기 좋았다. 필요한 것은 없는지, 맛은 괜찮은지 꼼꼼하게 확인하는 모습에서 진심이 느껴졌다. 덕분에 더욱 편안하고 즐거운 식사를 즐길 수 있었다.
정신없이 치킨을 먹다 보니, 어느새 접시는 깨끗하게 비워져 있었다. 정말이지, 뼈 하나 남기지 않고 싹싹 긁어먹었다. 배는 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬움이 남았다. 다음에 남해에 다시 오게 된다면, 꼭 다시 방문해서 다른 메뉴들도 맛봐야겠다고 생각했다.
계산을 하고 가게를 나서면서, 사장님께 감사의 인사를 전했다. “정말 맛있게 잘 먹었습니다. 덕분에 남해 여행이 더욱 즐거워졌어요.” 사장님은 환한 미소로 답해주셨다. “다음에 또 오세요. 그때는 더 맛있는 치킨으로 보답하겠습니다.”
이춘봉인생치킨 남해점에서의 식사는, 정말이지 잊을 수 없는 추억으로 남을 것 같다. 단순히 맛있는 치킨을 먹은 것 이상의, 따뜻한 정과 행복을 느낄 수 있었던 시간이었다. 남해 여행을 계획하고 있다면, 꼭 한번 방문해보라고 강력하게 추천하고 싶다. 후회하지 않을 것이다.
Image 2를 보면 가게가 밤에도 환하게 빛나고 있어, 늦은 시간에도 방문하기에 부담이 없다는 것을 알 수 있다. 가게 앞 도로도 한적해서, 조용하게 식사를 즐길 수 있다는 점도 매력적이다.
사실, 여행 전에 다른 사람들의 후기를 꼼꼼하게 살펴보았다. 대부분의 사람들이 “음식이 맛있다”고 칭찬했고, “사장님이 친절하다”는 의견도 많았다. “가성비가 좋다”는 의견도 있었지만, 일부에서는 “특별한 맛은 아니다”라는 의견도 있었다. 하지만, 직접 방문해서 맛을 보니, 왜 이곳이 많은 사람들에게 사랑받는 남해 맛집인지 알 수 있었다. 단순히 맛있는 음식을 제공하는 것을 넘어, 따뜻한 서비스와 편안한 분위기를 선사하는 곳이었기 때문이다.
Image 1을 보면, 치킨 위에 하얀 소스가 듬뿍 뿌려져 있는 것을 확인할 수 있다. 이 소스는 이춘봉인생치킨만의 특별한 비법 소스라고 한다. 달콤하면서도 고소한 맛이, 치킨의 풍미를 한층 더 끌어올려 준다. 함께 제공되는 김가루밥과 함께 먹으면 더욱 맛있다고 한다.
Image 4에는 다양한 메뉴의 모습이 담겨 있다. 숯불 바베큐, 데리야끼 쪽갈비, 후라이드 치킨 등 다양한 메뉴를 한눈에 확인할 수 있다. 이 사진을 보니, 다음에는 꼭 다른 메뉴들도 맛봐야겠다는 생각이 들었다.
Image 5와 6은 숯불 양념 치킨의 디테일한 모습을 담고 있다. 윤기가 좔좔 흐르는 닭고기와 떡, 그리고 깨소금이 어우러진 모습은 정말이지 먹음직스럽다. 사진만 봐도 숯불 향이 느껴지는 듯하다.
Image 7을 보면, 닭똥집 튀김과 함께 제공되는 소스와 소금의 모습도 확인할 수 있다. 취향에 따라 다양한 방법으로 즐길 수 있다는 점이 마음에 든다.
돌아오는 길, 창밖으로 펼쳐지는 남해의 아름다운 풍경을 바라보며, 이춘봉인생치킨 남해점에서의 행복했던 시간을 되새겼다. 맛있는 음식과 따뜻한 서비스, 그리고 아름다운 추억을 선물해준 이 곳에 진심으로 감사드린다. 다음 남해 방문 때도 꼭 다시 찾아 지역 맛집의 감동을 느껴봐야겠다.
