오랜만에 따뜻한 집밥이 그리워질 때, 문득 떠오르는 곳이 있다. 대구 봉덕동, 그 이름도 정겨운 한진기사님식당. 운전대를 잡는 기사님들의 든든한 한 끼를 책임져 온 이곳은, 이제 나에게도 소중한 추억이 깃든 맛집이다. 오늘따라 푸짐한 인심과 맛깔스러운 반찬들이 유난히 생각나, 망설임 없이 차를 몰아 그곳으로 향했다.
점심시간을 살짝 비껴간 시간이었지만, 식당 안은 여전히 손님들로 북적였다. 넓은 홀에는 삼삼오오 모여 앉아 식사하는 사람들의 활기찬 대화 소리가 가득했다. 혼자 온 손님들도 편안하게 식사를 즐기는 모습이 눈에 띈다. 커다란 간판에 큼지막하게 쓰여 있는 ‘한식뷔페’라는 단어가 왠지 모르게 든든함을 안겨준다. 빨간색과 초록색의 조화가 인상적인 천막이 쳐진 외관은 정겨운 느낌을 더한다. 마치 어릴 적 할머니 댁에 놀러 온 듯한 푸근함이랄까.
자리를 잡고 뷔페 코너로 향했다. 스테인리스 쟁반에 원하는 반찬들을 가득 담을 생각에 마음이 설렌다. 뷔페식이라 눈치 볼 필요 없이 먹고 싶은 만큼, 먹을 수 있다는 점이 가장 큰 매력이다. 뷔페 코너는 깔끔하게 정돈되어 있었고, 음식들도 넉넉하게 채워져 있었다. 직원분들이 수시로 음식 상태를 확인하고 주변을 정리하는 모습에서, 위생에도 신경을 많이 쓰고 있다는 것을 느낄 수 있었다.
가장 먼저 눈에 띈 것은 역시 돈까스였다. 이곳의 돈까스는 오랜 세월 동안 변함없는 사랑을 받아온 메뉴라고 한다. 큼지막한 돈까스가 먹음직스럽게 튀겨져 있었지만, 간혹 너무 오래 튀겨진 듯 딱딱해 보이는 조각들도 눈에 띄었다. 그래도 워낙 인기가 많은 메뉴라 금세 새로운 돈까스로 교체되니, 크게 걱정할 필요는 없다. 돈까스 옆에는 동그랑땡도 놓여 있었다. 어쩌다 가끔 나오는 반찬이라고 하니, 오늘은 운이 좋은 날인 듯하다.
돈까스와 동그랑땡 외에도 다양한 한식 반찬들이 뷔페 테이블을 가득 채우고 있었다. 윤기가 자르르 흐르는 잡채, 매콤한 양념에 버무려진 콩나물, 김치, 시금치 등 보기만 해도 군침이 도는 반찬들이 즐비했다. 특히 눈길을 끈 것은 토스트였다. 양배추 샐러드를 듬뿍 넣어 만든 토스트는 이곳의 숨겨진 인기 메뉴라고 한다. 따뜻하게 구워진 토스트 빵에 아삭아삭한 양배추 샐러드의 조화가 기대감을 높였다.
쟁반에 먹고 싶은 반찬들을 가득 담아 자리로 돌아왔다. 뷔페식의 장점은 역시 내가 좋아하는 것들만 골라 푸짐하게 즐길 수 있다는 점이다. 밥도 그냥 흰쌀밥이 아니라 콩과 잡곡이 섞인 밥이라 더욱 건강하게 느껴졌다.
가장 먼저 돈까스부터 맛보았다. 역시 예상대로 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 정통 돈까스의 맛이었다. 소스도 너무 달거나 짜지 않고 적당해서 돈까스의 풍미를 더욱 살려주었다. 다만, 조금 식은 상태라 갓 튀겨져 나왔을 때만큼의 감동은 아니었다. 다음에는 꼭 갓 튀겨져 나온 따끈한 돈까스를 맛봐야겠다고 다짐했다.
다음으로는 기대했던 토스트를 맛보았다. 빵은 바삭하게 구워져 있었고, 양배추 샐러드는 아삭아삭 신선했다. 마요네즈 소스도 과하지 않아 양배추의 신선한 맛을 제대로 느낄 수 있었다. 돈까스와 함께 먹으니 느끼함도 잡아주고, 입안이 더욱 깔끔해지는 느낌이었다. 토스트는 정말 기대 이상의 맛이었다.
다른 반찬들도 하나하나 맛보았다. 잡채는 간이 적당했고, 면발도 쫄깃쫄깃했다. 콩나물은 매콤하면서도 아삭한 식감이 좋았다. 김치는 적당히 익어 밥과 함께 먹으니 정말 꿀맛이었다. 특히 인상 깊었던 것은 고등어조림이었다. 짭짤하면서도 달콤한 양념이 고등어에 잘 배어 있어 밥도둑이 따로 없었다. 생선 특유의 비린 맛도 전혀 느껴지지 않아 더욱 만족스러웠다.
배가 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬움이 남아 뷔페 코너를 다시 찾았다. 이번에는 껍데기 튀김이 눈에 띄었다. 짭짤하면서도 바삭한 식감이 맥주 안주로 딱 좋을 것 같았다. 망설임 없이 껍데기 튀김을 듬뿍 담아 자리로 돌아왔다. 역시 예상대로 껍데기 튀김은 정말 훌륭했다. 짭짤하면서도 고소한 맛이 입안 가득 퍼져 나갔다. 튀김옷도 바삭바삭해서 씹는 재미도 있었다.
식사를 마치고 계산대로 향했다. 가격은 8천 원. 요즘 같은 고물가 시대에 이 가격으로 이렇게 푸짐한 한 끼 식사를 할 수 있다는 것이 놀라울 따름이다. 예전에는 7천 원이었는데 가격이 조금 오른 것 같지만, 그래도 여전히 가성비 최고의 맛집이라는 생각에는 변함이 없다.
계산을 마치고 식당을 나서면서, 왠지 모르게 마음이 따뜻해지는 것을 느꼈다. 푸짐한 음식과 정겨운 분위기 덕분에, 마치 집에서 밥을 먹은 듯한 편안함을 느낄 수 있었다. 바쁜 일상 속에서 잠시나마 여유를 느끼고, 따뜻한 인심을 경험할 수 있었던 소중한 시간이었다.
다음에 또 집밥이 그리워지거나, 푸짐한 한 끼 식사가 생각날 때, 나는 망설임 없이 한진기사님식당을 찾을 것이다. 이곳은 단순한 식당이 아니라, 따뜻한 정과 푸짐한 인심이 살아 숨 쉬는 대구의 소중한 맛집이니까. 봉덕동 근처에 올 일이 있다면, 꼭 한번 방문해서 든든한 한 끼 식사를 즐겨보시길 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다.
아, 혹시 저녁에 방문할 계획이라면 참고하시길! 낮에는 8천 원이지만, 저녁에는 5천 원이라는 더욱 놀라운 가격에 맛있는 한식 뷔페를 즐길 수 있다고 한다. 다음에는 저녁에 방문해서 술 한잔 기울이며 맛있는 안주들을 맛봐야겠다.
