어스름한 새벽, 벡스코의 열기로 가득했던 하루를 뒤로하고 집으로 향하는 길이었다. 문득 뱃속에서 꼬르륵, 요란한 아우성이 들려왔다. 시계를 보니 어느덧 점심시간. 토성동, 그래 부산대학병원 근처에는 뭐가 맛있을까. 예전에 우연히 들렀던 ‘하오칭 짬뽕’의 강렬한 기억이 번개처럼 스쳐 지나갔다. 그래, 오늘 점심은 짬뽕이다!
지하철 토성역에서 내려 몇 걸음 걷자, 낯익은 간판이 눈에 들어왔다. ‘짬뽕의신’. 그래, 바로 이 집이야. 매장 안으로 들어서니, 아담한 공간이 정겹게 느껴졌다. 테이블은 몇 개 없었지만, 혼밥족을 위한 바 테이블도 마련되어 있었다. 나는 망설임 없이 키오스크 앞으로 향했다. 짜장면, 짬뽕, 탕수육… 다채로운 메뉴들이 유혹했지만, 오늘은 짬뽕, 오직 짬뽕만을 향한 나의 갈망을 꺾을 수 없었다.
메뉴를 고르기 전, 잠시 고민에 빠졌다. 그냥 짬뽕을 먹을까, 아니면 차돌 짬뽕을 먹을까? 예전에 왔을 때는 기본 짬뽕을 먹었었는데, 오늘은 왠지 고소한 차돌박이가 듬뿍 들어간 짬뽕이 당겼다. 그래, 오늘은 차돌 짬뽕이다! 맵기 정도를 선택할 수 있다는 안내 문구가 눈에 띄었다. 신라면 정도의 맵기인 ‘약뽕’부터, 아주 매운 ‘강뽕’까지. 매운맛에 일가견이 있다고 자부하는 나는, 잠시 고민하다가 ‘강뽕’을 선택했다.
주문 후, 얼마 지나지 않아 드디어 차돌 짬뽕이 내 앞에 놓였다. 붉은 국물 위로 푸짐하게 올려진 차돌박이와 채소들이 먹음직스러워 보였다. 코를 찌르는 매콤한 향이 식욕을 자극했다. “바로 이거야!” 나는 숟가락을 들고 국물부터 맛보았다.
첫 맛은 강렬한 매운맛이었다. 신라면보다 조금 더 매운, 얼얼하면서도 중독성 있는 매운맛이 입안 가득 퍼져나갔다. 하지만 단순히 매운맛만 있는 것이 아니었다. 깊고 진한 육수의 풍미가 매운맛을 부드럽게 감싸 안았다. 은은하게 느껴지는 불맛은 짬뽕의 풍미를 한층 더 끌어올렸다. 아, 이래서 사람들이 짬뽕의신, 짬뽕의신 하는구나.
면발은 또 어찌나 쫄깃하던지. 수타면 특유의 탱탱함이 살아있어, 씹는 재미를 더했다. 차돌박이는 부드럽고 고소했고, 신선한 채소들은 아삭아삭 씹히는 식감이 좋았다. 나는 정신없이 짬뽕을 흡입했다. 매운맛에 땀이 송골송골 맺혔지만, 멈출 수 없었다. 숟가락질을 멈추지 못하고, 국물 한 방울 남기지 않고 싹 비웠다.
계산을 하기 위해 카운터로 향했다. 사장님은 환한 미소로 나를 맞이해주셨다. “맛있게 드셨어요?” “네, 정말 맛있게 잘 먹었습니다. 짬뽕 국물이 정말 끝내주네요!” 사장님은 쑥스러운 듯 웃으셨다. “저희 짬뽕은 국물이 달거나 짜지 않아서, 많은 분들이 좋아해 주시는 것 같아요.” 짬뽕의신 국물은 확실히 달거나 짠 자극적인 맛이 아니라, 은은하게 얼큰하면서 깊은 맛이 있었다.
가게 내부는 테이블이 몇 개 없는 아담한 공간이었지만, 혼밥을 즐기기에도 전혀 불편함이 없었다. 실제로 혼자 와서 식사를 하는 손님들도 꽤 있었다. 키오스크로 주문하고 결제하는 시스템도 편리했고, 밥과 반찬은 셀프로 가져다 먹을 수 있어서 좋았다. 특히 짬뽕을 먹고 남은 국물에 밥을 말아 먹으니, 정말 꿀맛이었다.
다음에 방문하면 찹쌀 탕수육도 꼭 먹어봐야겠다는 생각이 들었다. 꿔바로우 스타일이라는 탕수육은, 겉은 바삭하고 속은 쫄깃하다고 한다. 짬뽕과 함께 먹으면 환상의 궁합을 자랑할 것 같다. 그리고 여름에는 중국식 냉면도 판매한다고 하니, 여름에 다시 한번 방문해야 할 이유가 생겼다.
짬뽕 한 그릇을 뚝딱 비우고 나니, 온몸에 활력이 넘치는 듯했다. 든든한 배를 두드리며 가게 문을 나섰다. 토성동, 부산대학병원 근처에서 짬뽕 맛집을 찾는다면, 짬뽕의신을 강력 추천한다. 친절한 사장님과 맛있는 짬뽕이 당신을 기다리고 있을 것이다.
짬뽕의신은 지하철 토성역과 가까워 접근성이 뛰어나다. 영업시간은 매일 오전 11시부터 오후 9시까지이며, 브레이크 타임은 오후 3시부터 5시까지다. 주차는 주변 유료 주차장을 이용해야 한다. 가격은 짬뽕 7,000원, 차돌 짬뽕 9,000원, 찹쌀 탕수육 소 15,000원, 대 20,000원이다.
짬뽕의신에서 맛있는 짬뽕을 먹고 나오니, 세상이 아름다워 보였다. 역시 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만든다. 토성동에서 짬뽕 한 그릇으로 행복을 느끼고 싶다면, 짬뽕의신을 방문해 보길 바란다. 후회하지 않을 것이다.
돌아오는 길, 따스한 햇살이 나를 감쌌다. 짬뽕 한 그릇의 행복이 이렇게 클 줄이야. 토성동 맛집 짬뽕의신, 앞으로 나의 단골집이 될 것 같다. 다음에 또 방문해서 다른 메뉴들도 맛봐야지. 특히 찹쌀 탕수육은 꼭!
