며칠 전부터 눅눅하게 이어지는 장마에 몸도 마음도 지쳐갈 즈음, 뜨끈한 국물이 간절해졌다. 평소 국밥 마니아인 나는 망설임 없이 집을 나섰다. 오늘 향할 곳은 평소 찜해두었던 부산의 한 국밥집. 궂은 날씨에도 불구하고, 그곳의 진한 국물 맛을 상상하니 발걸음이 저절로 빨라졌다.
도착한 곳은 널찍한 주차장이 인상적인 국밥집이었다. 비가 추적추적 내리는 날씨에도 주차 공간이 넉넉하다는 점이 특히 마음에 들었다. 주차를 마치고 가게 안으로 들어서자, 생각보다 훨씬 넓은 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넓어서 혼밥을 즐기기에도 전혀 부담이 없을 듯했다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 살펴보니, 국밥 종류가 다양했다. 돼지국밥, 순대국밥, 수구레국밥 등 다채로운 선택지 앞에서 잠시 고민했지만, 결국 가장 기본인 돼지국밥을 주문했다. 왠지 그 집의 기본 메뉴를 먹어봐야 전체적인 수준을 가늠할 수 있을 것 같았기 때문이다.
주문을 마치자, 곧바로 밑반찬이 나왔다. 스테인리스 쟁반 위에 정갈하게 담긴 반찬들은 보기만 해도 식욕을 자극했다. 특히 잘 익은 깍두기와 김치는 국밥과 환상적인 조합을 이룰 것 같았다. 싱싱한 마늘과 고추, 양파도 곁들여져 나왔는데, 쌈장에 찍어 먹으니 입안이 개운해지는 느낌이었다.
드디어 기다리고 기다리던 돼지국밥이 테이블 위에 놓였다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 국물은 보기만 해도 온몸이 따뜻해지는 듯했다. 뽀얀 국물 위에는 송송 썰린 파가 듬뿍 올려져 있었고, 그 아래에는 부드러운 돼지고기가 가득 숨어 있었다.
국물 한 숟갈을 떠서 입에 넣는 순간, 나도 모르게 감탄사가 터져 나왔다. 깊고 진한 육수의 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 깔끔하면서도 고소한 맛이 일품이었다.
고기는 어찌나 부드러운지, 입에 넣자마자 사르르 녹아내리는 듯했다. 퍽퍽한 느낌은 전혀 없었고, 촉촉하고 야들야들한 식감이 훌륭했다. 고기와 함께 국물을 떠먹으니, 그 조화가 정말 환상적이었다.
밥 한 공기를 통째로 국밥에 말았다. 뜨거운 국물에 밥알이 풀어지면서, 국물의 풍미가 더욱 깊어지는 느낌이었다. 깍두기 한 조각을 얹어 먹으니, 아삭한 식감과 시원한 맛이 국밥의 느끼함을 잡아주면서 입맛을 돋우었다.
국밥을 먹는 동안, 연신 땀을 뻘뻘 흘렸다. 뜨거운 국물과 얼큰한 김치 덕분에 온몸의 혈액순환이 활발해지는 듯했다. 땀을 닦으면서도 숟가락을 멈출 수 없었다. 그만큼 국밥의 맛이 훌륭했기 때문이다.
어느새 뚝배기 바닥이 보였다. 국물 한 방울 남기지 않고 싹싹 비웠다. 든든하게 배를 채우고 나니, 세상을 다 가진 듯한 기분이었다. 특히 비 오는 날씨에 뜨끈한 국밥을 먹으니, 그 만족감이 배가 되는 듯했다.
계산을 하기 위해 카운터로 향했다. 계산대 옆에는 커피 자판기가 놓여 있었다. 무료로 제공되는 커피 한 잔을 뽑아 들고 가게 밖으로 나왔다.
국밥 한 그릇으로 몸과 마음이 따뜻해진 채로, 다시 집으로 향했다. 돌아오는 길에는 다음에는 다른 종류의 국밥도 맛봐야겠다는 생각이 들었다. 특히 수구레국밥이 맛있다는 평이 많았는데, 다음 방문 때는 꼭 한번 도전해봐야겠다.
이곳은 맛뿐만 아니라, 넉넉한 인심과 친절한 서비스도 돋보이는 곳이었다. 다음에 또 방문하고 싶은 마음이 절로 드는 곳이다. 부산에서 맛있는 국밥집을 찾는다면, 이곳을 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
며칠 뒤, 나는 다시 그 국밥집을 찾았다. 이번에는 수구레국밥에 도전하기로 마음먹었다. 수구레는 소의 가죽 안쪽 피하조직을 뜻하는데, 쫄깃한 식감이 일품이라고 한다. 평소 새로운 음식에 도전하는 것을 즐기는 나에게는 더할 나위 없이 좋은 선택이었다.
수구레국밥 역시 비주얼부터 남달랐다. 뽀얀 국물 위에 듬뿍 올려진 수구레는 쫄깃해 보이는 식감을 자랑했다. 국물에서는 돼지국밥과는 또 다른 깊은 풍미가 느껴졌다.
수구레 한 점을 집어 입에 넣으니, 정말 쫄깃쫄깃했다. 씹을수록 고소한 맛이 느껴졌고, 특유의 식감이 묘하게 중독적이었다. 국물은 돼지국밥보다 조금 더 진하고 깊은 맛이 났다. 얼큰하면서도 시원한 맛이 일품이었다.
수구레국밥에도 밥 한 공기를 말아서 깍두기와 함께 먹으니, 그 맛이 정말 최고였다. 쫄깃한 수구레와 아삭한 깍두기의 조화는 정말 환상적이었다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 숟가락을 멈출 수 없었다.
수구레국밥 역시 뚝배기 바닥까지 싹싹 비웠다. 든든하게 배를 채우고 나니, 온 세상이 아름다워 보였다. 역시 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만드는 힘이 있는 것 같다. 부산 지역명에서 제대로 된 국밥 맛집을 찾는다면, 이 곳을 꼭 방문해보라고 추천하고 싶다.
이곳은 단순히 맛있는 음식을 파는 곳을 넘어, 따뜻한 정과 푸근한 인심을 느낄 수 있는 곳이었다. 그래서인지 더욱 특별하게 느껴진다. 앞으로도 종종 방문해서 맛있는 국밥을 즐겨야겠다.
