오랜만에 느껴보는 설렘이었다. 어릴 적 학교 앞 분식집에서 풍겨 나오던, 갓 지은 밥 냄새와 매콤한 떡볶이 향이 뒤섞인 그 향수를 찾아 삼호동으로 향했다. 목적지는 ‘김밥매니아’. 간판부터 정겨움이 묻어나는 이곳은, 왠지 모르게 나의 어린 시절 기억 한편에 자리 잡은 듯한 푸근함을 선사했다.
가게 앞에 도착하니, 쨍한 파란색 차양이 드리워진 모습이 한눈에 들어왔다. 큼지막하게 적힌 “김밥 도시락 주문 예약”이라는 문구와 24시간 영업이라는 문구가 눈에 띄었다. 늦은 시간에도 부담 없이 들를 수 있다는 점이 매력적이었다. 자전거 한 대가 가게 앞에 기대어 있는 모습 또한, 이곳이 동네 주민들의 소소한 일상 속에 깊숙이 자리 잡고 있음을 짐작하게 했다.
문을 열고 들어서자, 따뜻한 온기가 온몸을 감쌌다. 테이블 몇 개가 놓인 아담한 공간은, 편안하고 정겨운 분위기를 자아냈다. 벽면에 붙은 메뉴판을 살펴보니, 김밥, 수제비, 떡볶이, 냉면 등 다양한 분식 메뉴들이 눈에 들어왔다. 특히 김밥 종류가 다양했는데, 기본 김밥부터 참치김밥까지, 취향에 따라 골라 먹을 수 있다는 점이 좋았다. 혼자 온 나에게도 부담 없는 메뉴 구성이라는 생각이 들었다. 실제로 혼밥을 즐기러 오는 손님들도 꽤 있는 듯했다.
고민 끝에 쫄면과 김밥 한 줄을 주문했다. 주문을 마치고 잠시 기다리는 동안, 테이블 위에는 따뜻한 멸치육수가 담긴 컵이 놓였다. 멸치 특유의 은은한 향이 코끝을 간지럽혔고, 따뜻한 국물은 긴장을 풀기에 충분했다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 쫄면이 나왔다. 쟁반 위에 놓인 쫄면은, 새빨간 양념장이 보기만 해도 군침을 돌게 했다. 쫄면 위에는 아삭한 콩나물과 양배추, 그리고 김 가루가 듬뿍 뿌려져 있었다. 젓가락으로 면을 비비자, 새콤달콤한 양념 냄새가 코를 찔렀다. 한 입 맛보니, 쫄깃한 면발과 아삭한 채소의 조화가 환상적이었다. 특히 양념장이 너무 맵거나 짜지 않고, 적당히 매콤하면서도 달콤한 맛이어서 질리지 않고 계속 먹을 수 있었다.
쫄면을 몇 젓가락 먹으니, 김밥도 곧이어 나왔다. 윤기가 자르르 흐르는 김밥은, 보기만 해도 먹음직스러웠다. 꼬소한 참기름 냄새가 식욕을 더욱 자극했다. 김밥 속에는 밥, 당근, 오이, 햄, 계란, 단무지 등 다양한 재료들이 꽉 차 있었다. 한 입 베어 무니, 신선한 재료들의 조화로운 맛이 입안 가득 퍼졌다. 특히 밥이 너무 질거나 꼬들거리지 않고, 적당히 찰기가 있어서 좋았다. 재료 하나하나의 맛이 살아있으면서도, 전체적으로 조화로운 맛을 내는 것이 인상적이었다. 정말 기본에 충실한 김밥이라는 생각이 들었다.
쫄면과 김밥을 번갈아 가며 먹으니, 어느새 배가 불러왔다. 하지만 맛있는 음식 앞에서 젓가락을 놓을 수는 없었다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직여, 결국 쫄면과 김밥을 모두 해치웠다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 가격이 너무 저렴해서 놀랐다. 요즘 물가를 생각하면, 이 가격에 이렇게 맛있는 음식을 먹을 수 있다는 것이 믿기지 않았다. 정말 가성비가 좋다는 말이 절로 나왔다.
가게를 나서면서, 왠지 모르게 마음이 따뜻해졌다. 맛있는 음식을 먹어서 기분이 좋아진 것도 있지만, 어릴 적 추억을 떠올리게 하는 정겨운 분위기 덕분인 것 같았다. 김밥매니아는 단순한 분식점이 아닌, 나의 어린 시절 향수를 자극하는 소중한 공간이었다.
다음에 삼호동에 올 일이 있다면, 꼭 다시 방문하고 싶다. 그때는 다른 메뉴들도 맛봐야겠다. 특히 수제비와 떡볶이가 궁금하다. 그리고 김밥은 꼭 다시 시켜 먹어야지. 참치김밥도 맛있다고 하니, 다음에는 참치김밥도 도전해봐야겠다.
집으로 돌아오는 길, 포장해온 김밥이 담긴 은박지가 햇빛에 반사되어 반짝거렸다. 마치 어린 시절 소풍날, 엄마가 싸주신 김밥을 들고 설레는 마음으로 학교에 가던 그때의 기억처럼 아련했다.
집에 도착하자마자 포장해 온 김밥을 꺼내 들었다. 역시나 겉모습부터 먹음직스러운 자태를 뽐내고 있었다.
쫄깃한 떡볶이 국물에 김밥을 살짝 찍어 먹으니, 그 맛은 가히 환상적이었다. 매콤달콤한 떡볶이 국물이 김밥의 담백한 맛과 어우러져 최고의 조화를 이루어냈다.
최근, 한 손님이 올린 리뷰에서 외국인 직원이 음식을 만든다는 다소 부정적인 평을 보았다. 하지만 내가 방문했을 때는 그런 점을 전혀 느낄 수 없었다. 오히려 기본에 충실하면서도 정갈한 맛에 깊은 인상을 받았다. 물론, 사람마다 입맛은 다를 수 있지만, 적어도 나에게는 최고의 맛집이었다.
다만 아쉬운 점이 있다면, 깍두기에 콩비지 같은 것이 있었다는 리뷰가 있었다는 점이다. 콩비지를 좋아하는 나로서는 깍두기와 콩비지의 조합이 다소 생소하게 느껴졌다. 다음 방문 시에는 깍두기를 유심히 살펴봐야겠다.
돌아오는 길, 문득 김밥매니아의 오랜 단골들이 부러워졌다. 이렇게 맛있는 음식을 언제든 맛볼 수 있다니! 나 역시 앞으로 김밥매니아의 단골이 되어, 삼호동 맛집의 숨은 보석 같은 매력을 널리 알려야겠다는 다짐을 했다. 다음에는 꼭 부모님을 모시고 와야겠다. 분명 부모님도 김밥매니아의 정겨운 분위기와 맛있는 음식에 푹 빠지실 것이다.
