수덕사로 향하는 길, 푸른 하늘 아래 펼쳐진 풍경은 그 자체로 한 폭의 그림이었다. 싱그러운 바람이 얼굴을 스치고, 귓가에는 새들의 노랫소리가 끊임없이 이어졌다. 절에 도착하기 전부터 마음은 이미 평온함으로 가득 찼다. 사찰의 고즈넉한 분위기 속에서 잠시나마 속세의 번잡함을 잊고 싶었다. 그리고, 수덕사 방문의 또 다른 목적. 바로 이곳에서만 맛볼 수 있다는 특별한 맛집 약선 음식이었다.
수많은 식당들 사이에서 고민하다가, 왠지 모르게 끌리는 간판에 이끌려 ‘약선공양간’의 문을 열었다. 문을 열자 은은하게 퍼지는 나물 향기가 코끝을 간지럽혔다. 정갈하게 놓인 테이블과 따뜻한 색감의 조명이 편안한 분위기를 자아냈다. 점심시간이 조금 지난 시간이었지만, 식당 안은 여전히 손님들로 북적였다. 가족 단위 손님들이 특히 많아 보였다. 홀을 가득 채운 활기찬 분위기에서, 이곳이 오랫동안 많은 사람들에게 사랑받아온 곳임을 직감할 수 있었다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 살펴보니, 다양한 약선 음식들이 눈에 띄었다. 고민 끝에, 이 집의 대표 메뉴라는 ‘더덕정식’을 주문했다. 잠시 후, 상다리가 휘어질 듯 푸짐한 한 상이 차려졌다. 보기만 해도 건강해지는 듯한 느낌이었다. 각종 나물 반찬들과 더덕구이, 돼지불고기, 조기구이, 그리고 따끈한 솥밥까지. 정갈하게 담긴 음식들은 하나하나 정성이 느껴졌다.
가장 먼저 젓가락이 향한 곳은 역시 더덕구이였다. 석쇠 위에서 은은하게 구워진 더덕은 불향을 가득 머금고 있었다. 한 입 베어 무니, 쌉쌀하면서도 향긋한 더덕 특유의 풍미가 입안 가득 퍼져나갔다. 적당히 매콤한 양념은 더덕의 맛을 더욱 돋보이게 했다. 돼지불고기 역시 훌륭했다. 촉촉하고 부드러운 식감은 물론, 불맛이 은은하게 느껴지는 것이 일품이었다. 특히, 쌈 채소와 함께 먹으니 그 맛이 배가 되었다.
정갈하게 차려진 나물들은 하나하나 맛과 향이 살아있었다. 초석잠, 호박볶음, 고사리, 미삼, 취나물 등 평소에 쉽게 접하기 어려운 건강한 재료들이 가득했다. 간이 세지 않아 재료 본연의 맛을 느낄 수 있었고, 입안 가득 싱그러운 산의 향기가 퍼지는 듯했다. 마치 자연을 그대로 옮겨놓은 듯한 맛이었다.
생선을 즐겨 먹지 않는 나조차도, 이곳의 조기구이는 정말 맛있게 먹었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 완벽한 굽기였다. 비린 맛은 전혀 느껴지지 않았고, 담백하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 짭짤하게 간이 되어 있어 밥반찬으로도 훌륭했다.
갓 지은 솥밥은 윤기가 자르르 흘렀다. 밥알 한 톨 한 톨이 살아있는 듯했고, 씹을수록 단맛이 느껴졌다. 밥을 다 먹고 남은 누룽지에 뜨거운 물을 부어 만든 숭늉은, 입안을 깔끔하게 마무리해주는 역할을 했다. 따뜻한 숭늉을 마시니 속이 편안해지는 기분이었다.
함께 나온 능이버섯전골은 깊고 풍부한 버섯 향이 인상적이었다. 끓일수록 국물 맛이 진해졌고, 각종 버섯과 채소들이 어우러져 건강한 맛을 냈다. 특히, 능이버섯 특유의 쫄깃한 식감이 좋았다. 쌀쌀한 날씨에 따뜻한 국물을 마시니 몸이 사르르 녹는 듯했다.
식사를 하는 동안, 직원분들의 친절한 서비스도 인상적이었다. 바쁜 와중에도 손님 한 명 한 명에게 신경 쓰는 모습이 보기 좋았다. 부족한 반찬은 없는지, 불편한 점은 없는지 세심하게 챙겨주셨다. 덕분에 더욱 편안하고 즐거운 식사를 할 수 있었다.
식사를 마치고 나오면서, 식당 벽면에 가득 붙어있는 손님들의 후기를 보았다. 칭찬 일색의 글들을 보니, 나만 맛있게 먹은 것이 아니었음을 알 수 있었다. 많은 사람들이 이곳에서 건강하고 맛있는 식사를 경험하고, 좋은 기억을 가지고 돌아가는 듯했다.
‘약선공양간’에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 몸과 마음에 활력을 불어넣어 주는 특별한 경험이었다. 신선한 재료와 정성 가득한 음식, 그리고 친절한 서비스까지 삼박자를 고루 갖춘 곳이었다. 수덕사를 방문한다면, 꼭 한번 들러보라고 추천하고 싶다. 특히, 부모님을 모시고 가면 더욱 만족하실 것 같다.
수덕사에서 받은 평온함과 ‘약선공양간’에서 맛본 건강한 음식 덕분에, 몸과 마음이 모두 힐링 되는 하루였다. 다음에 또 수덕사를 방문하게 된다면, 주저 없이 ‘약선공양간’을 다시 찾을 것이다. 그때는 다른 메뉴도 한번 맛봐야겠다. 특히 능이버섯전골의 깊은 풍미는 잊을 수 없을 것 같다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐진 예산의 아름다운 풍경을 바라보며, 나는 다시 한번 다짐했다. 앞으로도 건강한 음식을 챙겨 먹고, 자연 속에서 여유를 즐기며 살아가리라고. 그리고, 좋은 사람들과 함께 맛있는 음식을 나누는 행복을 잊지 않으리라고. 예산에서의 잊지 못할 미식 경험은, 내 삶에 긍정적인 에너지를 불어넣어 주었다. 수덕사 지역명 방문은 그야말로 최고의 선택이었다.
돌아오는 길에 수덕사 주차장을 빠져나오며, ‘약선공양간’에서 받았던 주차 할인권을 떠올렸다. 소소하지만 기분 좋은 배려였다. 다음에 방문할 때에는 미리 예약을 하고 와야겠다. 주말에는 웨이팅이 길다고 하니 말이다.
