어느 햇살 좋은 날, 평소 눈여겨보던 약수동의 작은 카페, ‘이시이’로 향했다. 골목 어귀를 돌아 들어서는 순간, 따스한 햇살 아래 아늑하게 자리 잡은 모습이 마치 숨겨진 보석을 발견한 듯한 기분을 선사했다. 며칠 전부터 SNS에서 핫하다는 ‘두바이 쫀득볼’의 유혹을 뿌리칠 수 없었던 탓이다. 드디어 나도 약수 맛집 순례에 합류하는구나! 하는 설렘과 함께 발걸음을 재촉했다.
카페 문을 열자, 은은하게 퍼지는 커피 향과 달콤한 디저트 냄새가 코를 간지럽혔다. 문 옆에 세워진 하얀색 입간판에는 심플하게 상호명 ‘ISSHI’가 적혀 있었다. 마치 비밀 아지트에 들어온 듯한 기분 좋은 긴장감이 감돌았다.
통유리창으로 들어오는 햇살 덕분에 내부는 따스하고 아늑한 분위기였다. 천장에 매달린 동그란 조명들이 공간 곳곳을 은은하게 비추고 있었다. 벽면은 나무 소재로 마감되어 포근함을 더했고, 테이블과 의자 역시 편안한 분위기를 자아냈다. 혼자 와서 책을 읽거나 노트북 작업을 하는 사람들도 눈에 띄었고, 친구들과 담소를 나누는 사람들의 웃음소리가 공간을 채웠다. 편안하게 머물다 갈 수 있는 분위기가 마음에 쏙 들었다.
주문대 앞 쇼케이스에는 형형색색의 디저트들이 진열되어 있었다. 쇼케이스 안은 마치 보물창고 같았다. 윤기가 자르르 흐르는 크루아상, 앙증맞은 타르트, 촉촉해 보이는 케이크까지, 보기만 해도 군침이 절로 돌았다. 특히 나의 시선을 사로잡은 것은 단연 ‘두바이 쫀득볼’이었다. 겉은 바삭하고 속은 쫀득할 것 같은 독특한 비주얼이 호기심을 자극했다. 쇼케이스 위에는 메뉴 이름과 가격이 손글씨로 적혀 있었는데, 정성스러운 느낌이 물씬 풍겼다.
고민 끝에 ‘두바이 쫀득볼’과 따뜻한 아메리카노를 주문했다. 주문을 받는 직원분의 친절한 미소에 기분까지 좋아졌다. 커피가 준비되는 동안 카페 내부를 좀 더 둘러봤다. 한쪽 벽면에는 카페에서 직접 만든 듯한 케이크와 쿠키 사진들이 걸려 있었고, 다른 쪽에는 손님들이 남긴 듯한 폴라로이드 사진들이 빼곡하게 붙어 있었다. 사진 속 사람들의 행복한 표정을 보니 나도 덩달아 미소가 지어졌다.
잠시 후, 주문한 커피와 디저트가 나왔다. 따뜻한 아메리카노는 묵직한 바디감과 은은한 산미가 조화로운 맛이었다. 커피를 한 모금 마시니 몸이 따뜻해지는 듯했다. 드디어 기다리고 기다리던 ‘두바이 쫀득볼’을 맛볼 차례! 나이프로 반을 가르자, 겉은 바삭하고 속은 쫀득한 찹쌀떡 같은 질감이 느껴졌다. 한 입 베어 무니, 겉의 바삭함과 속의 쫀득함이 환상적인 조화를 이루었다. 달콤하면서도 고소한 맛이 입안 가득 퍼져 나갔고, 씹을수록 느껴지는 카다이프의 바삭한 식감이 재미를 더했다. 겉바속쫀의 정석이라고 할까. 왜 다들 ‘두바이 쫀득볼’을 극찬하는지 단번에 이해가 됐다.
‘두바이 쫀득볼’과 아메리카노의 조합은 그야말로 환상적이었다. 달콤한 디저트와 쌉싸름한 커피가 서로의 맛을 더욱 돋보이게 해주었다. 디저트를 먹는 동안에는 달콤함에 푹 빠져들었고, 커피를 마실 때마다 입안이 깔끔하게 정리되는 느낌이었다.
카페에 머무는 동안, 많은 사람들이 ‘두바이 쫀득볼’을 사러 오는 것을 볼 수 있었다. 몇몇 손님들은 품절될까 봐 미리 예약까지 해놓는다고 했다. 역시 지역명을 대표하는 디저트 맛집답다는 생각이 들었다.
‘이시이’에서는 ‘두바이 쫀득볼’ 외에도 다양한 디저트 메뉴를 맛볼 수 있다. 초코칩 스콘은 초콜릿이 아낌없이 들어가 있어 달콤한 맛을 좋아하는 사람들에게 인기가 많다고 한다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 스콘의 식감 또한 훌륭하다. 샌드위치 종류도 다양하게 준비되어 있는데, 그중에서도 잠봉뵈르 샌드위치는 짭짤한 잠봉과 고소한 버터의 조화가 일품이라고 한다. 신선한 당근 라페가 들어간 샌드위치도 있는데, 아삭한 식감과 상큼한 맛이 특징이라고 한다. 다음에는 다른 메뉴들도 꼭 맛봐야겠다는 생각이 들었다.
커피 메뉴 또한 다양하게 준비되어 있다. 아메리카노는 물론, 라떼, 바닐라라떼, 초콜릿라떼 등 다양한 종류의 커피를 즐길 수 있다. 특히 바닐라라떼는 부드러운 우유와 달콤한 바닐라 시럽의 조화가 훌륭하다고 한다. 커피 외에도 매실차, 녹차라떼 등 다양한 음료 메뉴가 준비되어 있어 커피를 못 마시는 사람들도 부담 없이 방문할 수 있다.
‘이시이’는 맛있는 디저트와 커피뿐만 아니라, 친절한 서비스도 인상적인 곳이다. 직원분들은 항상 밝은 미소로 손님들을 맞이하고, 주문을 받을 때도 친절하게 메뉴에 대해 설명해준다. 덕분에 편안하고 기분 좋게 카페를 이용할 수 있었다.
카페 한 켠에는 디저트를 직접 만드는 공간이 마련되어 있다. 통유리창을 통해 디저트 만드는 모습을 직접 볼 수 있는데, 정성스럽게 디저트를 만드는 모습이 인상적이었다. 특히 ‘두바이 쫀득볼’은 카다이프를 직접 구워 만드는 과정을 볼 수 있는데, 그 정성에 감탄하지 않을 수 없었다. 맛있는 디저트에는 정성이 깃든다는 것을 다시 한번 깨달았다. 눈앞에서 펼쳐지는 베이킹 쇼는 또 다른 볼거리였다. 노릇하게 구워지는 카다이프의 향긋한 냄새가 카페 안에 은은하게 퍼져나갔다.
‘이시이’는 혼자 방문하기에도 좋고, 친구들과 함께 방문하기에도 좋은 곳이다. 넓은 테이블도 마련되어 있어 단체 모임 장소로도 손색이 없다. 실제로 내가 방문했을 때도 친구들끼리 모여 담소를 나누는 테이블을 볼 수 있었다. 조용하고 아늑한 분위기 덕분에 편안하게 대화를 나눌 수 있을 것 같았다.
카페 밖에는 작은 테라스 공간도 마련되어 있다. 날씨가 좋은 날에는 테라스에 앉아 커피를 마시며 여유를 즐기기에도 좋을 것 같다. 따스한 햇살 아래 시원한 바람을 맞으며 맛있는 디저트를 즐기는 상상만으로도 행복해진다.
‘이시이’는 늦은 시간까지 영업을 한다는 점도 장점이다. 밤 늦게까지 맛있는 디저트와 커피를 즐길 수 있다는 점이 마음에 든다. 저녁 식사 후, 달콤한 디저트가 생각날 때 방문하기에도 좋을 것 같다. 특히 늦은 밤, ‘두바이 쫀득볼’과 따뜻한 커피 한 잔은 하루의 피로를 잊게 해주는 마법 같은 존재가 될 것이다.
카페 내부는 깔끔하고 쾌적하게 관리되고 있었다. 테이블과 의자는 항상 깨끗하게 정돈되어 있었고, 바닥에도 먼지 하나 없이 깔끔했다. 화장실 또한 청결하게 유지되고 있어 안심하고 이용할 수 있었다.
‘이시이’는 맛, 분위기, 서비스 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 특히 ‘두바이 쫀득볼’은 잊을 수 없는 맛이었다. 앞으로도 종종 방문해서 맛있는 디저트와 커피를 즐겨야겠다는 생각이 들었다. 약수동에 방문할 일이 있다면, ‘이시이’에 꼭 한번 들러보길 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다.
계산을 하고 카페 문을 나서는데, 직원분께서 밝은 미소로 인사를 건네주셨다. 기분 좋게 카페를 나서는 발걸음이 가벼웠다. ‘이시이’에서의 달콤한 경험은 오랫동안 기억에 남을 것 같다. 다음에는 다른 디저트와 커피를 맛보기 위해 다시 방문해야겠다.
돌아오는 길, ‘이시이’에서 사온 ‘두바이 쫀득볼’을 가족들과 함께 나눠 먹었다. 가족들 모두 ‘두바이 쫀득볼’의 맛에 감탄하며 칭찬을 아끼지 않았다. 특히 쫀득한 식감과 달콤한 맛이 어우러진 환상적인 조화에 모두가 반해버렸다. 역시 맛있는 음식은 함께 나눌 때 더욱 행복하다는 것을 다시 한번 느꼈다.
며칠 후, ‘이시이’의 ‘두바이 쫀득볼’이 자꾸 생각나 다시 한번 방문했다. 이번에는 ‘두바이 쫀득볼’과 함께 초코칩 스콘, 바닐라라떼를 주문했다. 초코칩 스콘은 역시나 달콤하고 맛있었고, 바닐라라떼는 부드러운 우유와 달콤한 바닐라 시럽의 조화가 훌륭했다. ‘이시이’는 정말이지 커피와 디저트 모두 훌륭한 곳이라는 것을 다시 한번 확인했다.
‘이시이’는 나에게 단순한 카페 그 이상의 의미를 지닌 공간이 되었다. 맛있는 디저트와 커피를 즐기며 여유를 만끽할 수 있는 곳, 친절한 서비스와 아늑한 분위기가 기분 좋게 만들어주는 곳, 혼자만의 시간을 보내기에도 좋고, 친구들과 함께 즐거운 시간을 보내기에도 좋은 곳. 앞으로도 ‘이시이’는 나의 단골 카페가 될 것 같다.
오늘도 ‘이시이’에서의 달콤한 추억을 가슴에 품고 집으로 돌아간다. 다음에 또 어떤 맛있는 디저트와 커피가 나를 기다리고 있을지 벌써부터 기대된다. 약수동 골목길에서 만난 작은 오아시스, ‘이시이’. 이곳은 나에게 영원히 잊을 수 없는 달콤한 공간으로 기억될 것이다.
