평창으로 향하는 길, 굽이굽이 산길을 따라 차창 밖 풍경이 빠르게 스쳐 지나갔다. 목적지는 진부, 그곳에 숨겨진 국밥 맛집을 찾아 떠나는 여정이었다. 평창은 몇 번 와봤지만 진부라는 동네는 처음이라 설렘 반, 기대 반이었다. 소문으로만 듣던 그 국밥집은 과연 어떤 맛을 선사할까?
진부 시내에 들어서니 생각보다 아담하고 정겨운 분위기가 느껴졌다. 드디어 목적지에 도착, “진부국밥”이라는 간판이 눈에 들어왔다. 외관부터가 세월의 흔적을 고스란히 담고 있는 듯했다. 요즘 흔한 세련된 인테리어와는 거리가 멀었지만, 왠지 모르게 편안함이 느껴지는 그런 곳이었다. 마치 오랜 친구 집에 놀러 온 듯한 기분이랄까. Image 5에서 보듯, 간판 글씨체마저 정겹다.
문을 열고 들어서자 후끈한 열기가 온몸을 감쌌다. 테이블 몇 개 놓인 아담한 공간, 벽에는 오래된 신문들이 빼곡하게 붙어 있었다. 70년대, 80년대 뉴스와 광고들이었는데, 마치 시간 여행을 온 듯한 기분이었다. 옛 추억을 떠올리며 잠시 벽에 붙은 신문들을 구경했다. 부모님 세대는 이런 시절을 보내셨겠지, 하는 생각에 잠시 뭉클해지기도 했다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 훑어봤다. 소머리국밥, 육개장, 오징어볶음 등 다양한 메뉴들이 있었지만, 가장 눈에 띄는 것은 단연 ‘오숙이와 덕구’였다. 오징어숙회와 더덕구이의 조합이라니, 이름도 어찌나 귀여운지! 평창에 왔으니 한우 소머리국밥은 당연히 시켜야 할 것 같고, 오숙이와 덕구는 궁금해서라도 꼭 먹어봐야겠다는 생각이 들었다.
주문을 마치자, 밑반찬들이 하나둘씩 테이블 위에 차려졌다. 깍두기, 양배추볶음, 고추무침 등 정갈하게 담긴 반찬들이 보기만 해도 입맛을 다셨다. 특히 들기름 향이 솔솔 풍기는 양배추볶음은 정말 훌륭했다. 짭짤하면서도 고소한 맛이 어찌나 좋던지, 자꾸만 손이 갔다. 나중에 알고 보니 이 집의 숨은 맛집 메뉴라고.
드디어 기다리고 기다리던 소머리국밥이 나왔다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓고 있는 국밥의 모습은 정말이지 황홀했다. Image 6에서 보이는 것처럼 뽀얀 국물 위로 송송 썰린 파가 듬뿍 올려져 있었고, 고소한 냄새가 코를 자극했다. 국물부터 한 입 맛봤다. 깊고 진한 맛이 입안 가득 퍼져 나갔다. 냄새는 전혀 없고, 정말 깔끔하고 개운했다.
국밥 속에 들어있는 소머리 고기도 듬뿍 들어있었다. 퍽퍽하지 않고 야들야들 부드러운 식감이 일품이었다. 밥 한 공기를 말아서 깍두기 하나 올려 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 깍두기는 어찌나 시원하고 아삭한지, 국밥과 환상적인 조화를 이루었다. Image 1을 보면 깍두기의 먹음직스러운 모습이 잘 담겨있다.
소머리국밥을 정신없이 먹고 있을 때, 드디어 ‘오숙이와 덕구’가 나왔다. 뜨겁게 달궈진 철판 위에 오징어숙회와 더덕구이가 나란히 놓여 있는 모습은 정말 먹음직스러웠다. 쫄깃한 오징어숙회는 그냥 먹어도 맛있었지만, 매콤달콤한 더덕구이와 함께 먹으니 그 맛이 배가 되었다. Image 2에서 보이는 것처럼, 오징어의 탱글함과 더덕의 쌉싸름한 향이 어우러져 환상적인 맛을 만들어냈다.
더덕구이는 불향이 은은하게 나면서 쫄깃쫄깃한 식감이 정말 좋았다. 양념도 너무 달거나 맵지 않고 딱 적당해서, 남녀노소 누구나 좋아할 만한 맛이었다. 오징어숙회는 신선함이 느껴졌고, 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 일품이었다. 둘의 조합은 정말 상상 이상이었다. 왜 사람들이 ‘오숙이와 덕구’를 칭찬하는지, 먹어보니 바로 알 수 있었다.
소머리국밥과 오숙이와 덕구, 그리고 맛깔난 밑반찬들까지, 정말 푸짐하고 만족스러운 식사였다. Image 7처럼 테이블 가득 차려진 음식들을 보니, 다시 봐도 군침이 돈다. 배가 불렀지만, 너무 맛있어서 남길 수가 없었다. 국물 한 방울, 반찬 하나 남김없이 싹싹 비웠다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 사장님께서 환한 미소로 맞아주셨다. 친절하신 모습에 기분이 더욱 좋아졌다. “맛있게 드셨어요?”라는 질문에 “정말 맛있게 잘 먹었습니다!”라고 대답했다. 사장님께서는 “다음에 또 오세요!”라며 따뜻하게 인사를 건네셨다.
진부국밥을 나서면서, 왠지 모르게 마음이 따뜻해지는 것을 느꼈다. 맛있는 음식과 친절한 서비스, 그리고 정겨운 분위기까지, 모든 것이 완벽한 곳이었다. 평창에 다시 오게 된다면, 진부국밥은 꼭 다시 방문해야겠다는 생각이 들었다. 그때는 오징어볶음에도 도전해봐야지.
평창 지역명 여행을 계획하고 있다면, 진부국밥은 꼭 방문해보라고 추천하고 싶다. 뜨끈한 국밥 한 그릇과 오숙이와 덕구의 환상적인 조합을 맛보면, 분명 후회하지 않을 것이다. 진부국밥은 단순한 식당이 아닌, 평창의 따뜻한 정을 느낄 수 있는 특별한 공간이었다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐진 평창의 아름다운 풍경을 감상하며, 진부국밥에서의 행복했던 시간을 추억했다. 맛있는 음식은 물론, 따뜻한 사람들과 정겨운 분위기까지, 모든 것이 완벽했던 진부국밥. 평창 여행의 소중한 추억 한 페이지를 장식했다. 다음에 또 만나요, 진부국밥!
