퇴근 후, 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 쪽갈비 생각에 무작정 인덕원으로 향했다. 낡은 골목길, 퇴근 시간의 북적거림, 은은하게 풍겨오는 숯불 향… 그래, 오늘 저녁은 무조건 쪽갈비다. 수많은 안양 시민들의 입맛을 사로잡았다는 인덕원 원시쪽갈비. 드디어 나도 그 맛을 경험해 볼 차례다.
7시가 조금 넘은 시간, 혹시나 웨이팅이 있을까 걱정하며 도착했지만, 다행히 딱 한 테이블이 남아있었다. 운이 좋았다. 자리에 앉자마자 메뉴판을 스캔했다. 원조, 간장, 매운맛… 고민 끝에 간장 쪽갈비와 매운 쪽갈비를 1인분씩 주문했다. 그리고 절대 빼놓을 수 없다는 오돌뼈 주먹밥과 추억의 도시락도 함께.
주문 후, 가게 안을 둘러봤다. 테이블마다 놓인 숯불 화로와 연기를 빨아들이는 환풍기가 눈에 띄었다. 벽에는 방문객들의 흔적이 가득한 낙서들이 빼곡하게 채워져 있었다. 정겨운 분위기가 물씬 풍겼다. 직원들은 대부분 외국인이었지만, 능숙한 한국어로 주문을 받고 서빙하는 모습이 인상적이었다.
잠시 후, 기본 찬들이 테이블에 차려졌다. 뜨끈한 오뎅탕과 아삭한 오이피클, 된장 고추 무침까지. 특히 직접 담근 듯한 오이피클의 신선함이 돋보였다. 오뎅탕 국물을 한 입 맛보니, 쌀쌀한 날씨에 얼었던 몸이 사르르 녹는 기분이었다.
드디어 기다리고 기다리던 쪽갈비가 등장했다. 간장 쪽갈비는 윤기가 좔좔 흐르는 겉면에 깨가 듬뿍 뿌려져 있었고, 매운 쪽갈비는 보기만 해도 침샘을 자극하는 매콤한 양념이 발려 있었다. 사진으로 봤던 것보다 양이 꽤 많았다. 쪽갈비는 이미 초벌이 되어 나오기 때문에, 숯불에 살짝만 더 구워서 먹으면 된다고 했다.
뜨겁게 달궈진 숯불 위에 간장 쪽갈비부터 올려 구웠다. 지글거리는 소리와 함께 코를 찌르는 숯불 향이 식욕을 더욱 자극했다. 앞뒤로 노릇하게 구워진 쪽갈비 한 점을 집어 들었다. 뼈에 붙은 살점을 조심스럽게 뜯어 입에 넣으니… 와, 감탄사가 절로 나왔다. 짭짤하면서도 달콤한 간장 양념이 입안 가득 퍼졌다. 고기는 잡내 하나 없이 부드러웠고, 뼈와 살이 쉽게 분리되어 먹기에도 편했다.
이번에는 매운 쪽갈비를 맛볼 차례. 간장 쪽갈비와 마찬가지로 숯불에 노릇하게 구워 한 입 베어 물었다. 첫맛은 달콤했지만, 곧바로 매콤한 맛이 혀끝을 강타했다. 신라면 정도의 맵기라고 했는데, 매운 것을 잘 못 먹는 나에게는 꽤 매웠다. 하지만 멈출 수 없는 중독적인 매운맛이었다. 매운 쪽갈비를 먹고, 시원한 오뎅탕 국물을 마시니 매운맛이 중화되는 느낌이었다.
쪽갈비를 먹는 동안 오돌뼈 주먹밥과 추억의 도시락도 나왔다. 오돌뼈 주먹밥은 매콤한 양념에 잘게 다진 오돌뼈가 듬뿍 들어있었다. 김가루와 깨가 뿌려진 따끈한 밥과 함께 먹으니, 매운맛이 더욱 강렬하게 느껴졌다. 추억의 도시락은 분홍색 소시지, 계란 프라이, 김치, 멸치볶음 등 옛날 도시락 반찬들이 정갈하게 담겨 있었다. 뚜껑을 닫고 마구 흔들어 섞어 먹으니, 어릴 적 추억이 새록새록 떠오르는 맛이었다.
정신없이 먹다 보니 어느새 테이블은 텅 비어 있었다. 배는 불렀지만, 왠지 아쉬운 마음에 간장 쪽갈비 1인분을 추가로 주문했다. 역시나 실망시키지 않는 맛. 마지막 한 점까지 남김없이 해치웠다.
계산을 하고 가게를 나서는데, 사장님께서 환한 미소로 인사를 건네셨다. “맛있게 드셨어요? 다음에 또 오세요!” 친절한 서비스에 기분까지 좋아졌다.
원시쪽갈비는 왜 많은 사람들이 ‘인생 쪽갈비’라고 칭찬하는지 알 수 있었다. 잡내 없이 부드러운 고기, 중독성 강한 양념, 푸짐한 양, 친절한 서비스까지. 모든 것이 완벽했다. 특히 숯불에 구워 먹는 쪽갈비는 그 풍미가 남달랐다. 다음에는 꼭 생갈비를 먹어봐야겠다는 다짐을 하며, 발걸음을 옮겼다.
집으로 돌아오는 길, 입안에는 아직도 쪽갈비의 잔향이 남아 있었다. 조만간 또 방문해서 이번에는 다른 메뉴들도 맛봐야겠다. 인덕원 주민들에게 오랫동안 사랑받는 맛집은 역시 이유가 있었다. 원시쪽갈비, 강력 추천한다!
많은 사람들이 이곳을 찾는 이유를 알 것 같았다. 저렴한 가격에 푸짐한 양, 그리고 무엇보다 훌륭한 맛! 특히 간장 쪽갈비는 남녀노소 누구나 좋아할 만한 달콤 짭짤한 맛이었고, 매운 쪽갈비는 스트레스 해소에 딱이었다. 몽글몽글한 계란찜과 옛날 도시락도 빼놓을 수 없는 메뉴다.
이미 초벌되어 나온 쪽갈비는 숯불 위에서 금세 먹음직스러운 갈색으로 변신했다. 뼈를 잡고 뜯는 순간, 부드러운 살코기가 입안 가득 퍼져 나갔다. 특히 숯불 향이 은은하게 배어 더욱 깊은 풍미를 느낄 수 있었다.
원시쪽갈비에서는 1인분에 400g이라는 푸짐한 양을 제공한다. 둘이서 2인분만 시켜도 충분히 배부르게 즐길 수 있다. 하지만 워낙 맛이 훌륭하다 보니, 욕심내서 더 시키게 되는 건 어쩔 수 없는 일이다.
원시쪽갈비는 인덕원역에서 도보로 이동 가능한 거리에 위치해 있다. 대중교통 접근성이 뛰어나, 술 한잔 기울이며 맛있는 쪽갈비를 즐기기에 안성맞춤이다.
이곳은 특히 주말 저녁 시간에는 웨이팅이 필수라고 한다. 하지만 기다리는 시간이 아깝지 않을 만큼 훌륭한 맛을 자랑한다. 미리 전화로 예약하거나, 조금 이른 시간에 방문하는 것을 추천한다.
다음 방문에는 꼭 생갈비를 먹어봐야겠다. 그리고 오돌뼈 주먹밥도 빼놓지 않고 시켜야지. 아, 잔치국수도 맛있다고 하니, 그것도 한번 도전해 봐야겠다. 벌써부터 다음 방문이 기다려진다.
원시쪽갈비는 연인, 친구, 가족 누구와 함께 방문해도 만족할 수 있는 곳이다. 푸짐한 양과 훌륭한 맛은 물론, 정겨운 분위기까지 더해져 특별한 추억을 만들 수 있다. 인덕원을 방문할 계획이라면, 꼭 한번 들러보기를 추천한다. 후회하지 않을 것이다.
