시흥사거리, 그 이름만 들어도 왠지 모르게 정겨움이 느껴지는 동네. 오늘따라 유난히 맛있는 돼지갈비가 당겨, 이끌리듯 그곳으로 향했다. 금천식당, 간판에서부터 느껴지는 맛집의 아우라에 발걸음은 이미 문턱을 넘어섰다.
문을 열자 활기찬 기운이 온몸을 감쌌다. 넓고 깨끗한 매장은 손님들로 북적였지만, 테이블 간 간격이 넓어 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 밝은 조명 아래, 사람들의 웃음소리가 끊이지 않는 풍경은 이곳이 맛 뿐만 아니라 분위기까지 훌륭한 곳임을 짐작하게 했다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 정독했다. 소갈비, 삼겹살, 목살 등 다양한 부위의 고기가 눈에 띄었지만, 나의 레이더망에 포착된 것은 단연 ‘스페셜 세트’. 소고기와 돼지고기를 한 번에 맛볼 수 있다는 매력적인 구성에 망설임 없이 주문을 마쳤다. 잠시 후, 테이블 위로 화려한 자태를 뽐내는 스페셜 세트 한 판이 등장했다.
동그랗게 말린 선홍빛 삼겹살은 마치 꽃잎을 연상시켰고, 그 사이사이에는 파인애플, 꽈리고추, 큼지막한 새송이버섯이 자리 잡고 있었다. 사진으로만 보던 그 비주얼을 실제로 마주하니 감탄사가 절로 나왔다. 신선함이 느껴지는 고기의 마블링은 입맛을 더욱 자극했다.
불판이 달궈지자 직원분께서 능숙한 솜씨로 고기를 구워주셨다. 전문가의 손길이 닿으니 고기는 순식간에 노릇노릇하게 익어갔다. 지글거리는 소리와 함께 코를 찌르는 고소한 냄새는 참기 힘든 유혹이었다. 잘 익은 고기 한 점을 집어 입에 넣는 순간, 눈이 번쩍 뜨였다.
입안 가득 퍼지는 육즙은 감탄 그 자체였다. 홍삼을 먹여 키웠다는 삼겹살은 잡내 하나 없이 고소했고, 씹을수록 깊은 풍미가 느껴졌다. 특히, 금천식당만의 특별한 비법 소스에 찍어 먹으니 그 맛이 배가 되었다. 사장님께서 추천해주신 조합대로 갓김치, 명이나물, 백김치와 함께 곁들여 먹으니, 입안은 그야말로 천국이었다.
고기 맛도 훌륭했지만, 금천식당의 매력은 여기서 끝이 아니었다. 기본 반찬으로 제공되는 라면은 뜻밖의 행운이었다. 뜨끈하고 얼큰한 국물은 기름진 입안을 깔끔하게 정리해주는 역할을 했다.
게다가 셀프바에는 다양한 종류의 쌈 채소와 반찬들이 준비되어 있어, 취향에 맞게 즐길 수 있었다. 특히, 위생적으로 뚜껑이 덮여있는 점이 마음에 들었다. 신선한 야채와 맛깔스러운 반찬들은 고기의 풍미를 더욱 끌어올리는 역할을 했다.
금천식당의 또 다른 자랑거리는 바로 친절한 서비스였다. 직원분들은 손님 한 명 한 명에게 세심한 관심을 기울이며, 불편함이 없도록 꼼꼼하게 챙겨주셨다. 고기를 구워주는 것은 물론, 맛있게 먹는 방법까지 친절하게 설명해주시는 모습에 감동했다. 마치 오랜 단골처럼 편안하게 대해주시는 덕분에, 더욱 즐거운 식사를 할 수 있었다.
사장님 또한 친절하시기로 유명했는데, 소방관이나 군인 등 나라를 위해 헌신하는 분들에게는 특별한 서비스도 제공한다고 한다. 이런 따뜻한 마음씨 덕분에 금천식당은 더욱 많은 사람들에게 사랑받는 곳이 아닐까 생각했다.
정신없이 먹다 보니 어느새 바닥을 드러낸 불판. 아쉬운 마음을 뒤로하고, 금천 한우 물회를 추가로 주문했다. 살얼음이 동동 뜬 육수에 면을 비벼 먹으니, 시원함과 동시에 입안 가득 퍼지는 감칠맛이 일품이었다. 특히, 고기를 먹고 난 후에 먹으니 느끼함도 사라지고 입안이 개운해지는 느낌이었다.
배부르게 식사를 마치고 계산을 하러 가는 길, 벽면에 붙어있는 수많은 사진들이 눈에 들어왔다. 단체 회식, 가족 외식 등 다양한 모습의 손님들이 금천식당에서 즐거운 시간을 보내는 모습이었다. 나 또한 다음에는 가족들과 함께 방문해야겠다는 생각을 했다. 넓은 매장 덕분에 단체 모임 장소로도 손색이 없을 것 같았다.
금천식당에서의 식사는 단순한 식사를 넘어, 기분 좋은 경험이었다. 맛있는 음식, 친절한 서비스, 그리고 쾌적한 분위기까지 모든 것이 완벽했다. 특히, 고기를 직접 구워주시는 덕분에 편안하게 대화에 집중하며 식사를 즐길 수 있었던 점이 좋았다. 연인과의 데이트, 친구들과의 모임, 가족 외식 등 어떤 자리에도 어울리는 곳이라는 생각이 들었다.
금천식당을 다녀온 후, 주변 사람들에게 칭찬을 아끼지 않았다. “거기 진짜 맛있어!”, “고기 질이 정말 좋아!”, “직원분들이 너무 친절해!” 등등. 나의 적극적인 추천 덕분에, 벌써 몇몇 지인들은 금천식당을 방문했다고 한다. 그리고 그들 또한 나처럼 금천식당의 매력에 푹 빠졌다는 후문이다.
시흥사거리에서 맛집을 찾는다면, 망설임 없이 금천식당을 추천하고 싶다. 이곳에서는 분명 입 안에서 천국을 경험하게 될 것이다. 맛있는 고기와 푸짐한 서비스, 그리고 따뜻한 정이 가득한 금천식당에서 행복한 시간을 보내시길 바란다. 나 또한 조만간 다시 방문하여, 이번에는 부모님께 맛있는 고기를 대접해드려야겠다.
계산을 마치고 가게 문을 나서는 순간, 왠지 모를 든든함이 느껴졌다. 맛있는 음식을 먹고 좋은 사람들과 함께하는 시간은 삶의 활력소가 된다는 것을 다시 한번 깨달았다. 금천식당, 앞으로 나의 단골 맛집 리스트에 당당히 이름을 올릴 것이다.
