오랜만에 떠나는 광주, 이번 여행의 목적은 단 하나, 숨겨진 광주 맛집을 찾아 미식 로드를 완성하는 것이었다. 광주 토박이 친구의 추천을 받아 찾아간 곳은 허름한 외관에서부터 ‘찐’ 맛집의 기운이 느껴지는 짬뽕 전문점이었다. 간판에는 큼지막하게 “관주짬뽕” 네 글자가 박혀 있었다. 낡은 듯 정겨운 폰트와 색깔이 어우러져 묘한 기대감을 불러일으켰다.
점심시간을 훌쩍 넘긴 시간이었음에도 가게 안은 손님들로 북적였다. 혼자 온 손님부터 가족 단위 손님까지, 다양한 사람들이 짬뽕을 즐기고 있었다. 왁자지껄한 분위기 속에서 나는 왠지 모를 편안함을 느꼈다. 혼자 방문했음에도 전혀 어색하지 않았다. 실제로 혼밥을 즐기러 오는 손님들도 꽤 많은 듯했다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 정독했다. 짬뽕, 짜장면, 탕수육 등 기본적인 중식 메뉴들이 눈에 띄었다. 하지만 나의 시선을 사로잡은 것은 단연 ‘돼지짬뽕’이었다. 왠지 이 집의 특별한 메뉴일 것 같다는 강렬한 예감이 들었다. 망설임 없이 돼지짬뽕을 주문했다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 기다리고 기다리던 돼지짬뽕이 드디어 내 앞에 놓였다. 뽀얀 국물 위로 돼지고기와 각종 채소가 푸짐하게 올라가 있었다. 짙은 불향이 코를 찌르며 식욕을 자극했다. 사진으로 봤을 때는 평범해 보였는데, 실제로 보니 그 양이 엄청났다. 이 가격에 이렇게 푸짐한 양이라니, 정말 가성비 최고라는 말이 절로 나왔다.
젓가락으로 면을 휘저어 올렸다. 면발은 탱글탱글하고 쫄깃했다. 후루룩 면을 들이키자, 입안 가득 퍼지는 불향과 돼지고기의 풍미가 환상적인 조화를 이루었다. 국물은 깊고 진하면서도 깔끔했다. 느끼함 없이 매콤하면서도 감칠맛이 폭발했다. 정말이지, 인생 짬뽕이라고 불러도 손색이 없을 정도였다.
돼지짬뽕에는 돼지고기뿐만 아니라, 다양한 해산물도 들어 있었다. 신선한 해산물 덕분에 국물 맛이 더욱 시원하고 풍부하게 느껴졌다. 특히, 큼지막한 홍합을 건져 먹는 재미가 쏠쏠했다. 재료 하나하나의 신선함이 느껴지는 맛이었다.
짬뽕을 먹는 중간중간, 단무지와 양파를 곁들여 먹으니 입안이 개운해졌다. 특히, 이곳의 단무지는 일반적인 얇은 단무지가 아니라, 두툼하게 썰어낸 단무지였다. 아삭아삭한 식감이 짬뽕의 매콤함을 중화시켜 주는 역할을 했다.
솔직히 말해서, 처음 가게에 들어왔을 때는 허름한 외관에 조금 실망하기도 했다. 하지만 짬뽕을 한 입 맛보는 순간, 그런 생각은 완전히 사라졌다. 겉모습은 중요하지 않았다. 중요한 것은 맛이었다. 이 집은 정말 맛으로 모든 것을 증명하는 맛집이었다.
정신없이 짬뽕을 먹다 보니, 어느새 그릇은 텅 비어 있었다. 국물까지 싹싹 긁어먹었다. 배가 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬움이 남았다. 다음에 광주에 오게 된다면, 꼭 다시 방문해서 다른 메뉴도 먹어봐야겠다는 생각이 들었다.
가게를 나서기 전, 친절한 사장님께 감사 인사를 전했다. 사장님은 환한 미소로 나를 맞이해 주셨다. 친절한 서비스 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 마칠 수 있었다. 이런 작은 친절함이 손님들의 발길을 끊이지 않게 만드는 비결이 아닐까 싶었다.
돌아오는 길, 나는 돼지짬뽕의 여운에서 쉽게 벗어날 수 없었다. 잊을 수 없는 불향과 깊은 국물 맛, 그리고 푸짐한 양까지. 모든 것이 완벽한 짬뽕이었다. 광주에 가면 꼭 다시 들러야 할 맛집 리스트에 저장 완료! 다음에는 삼선짬뽕과 탕수육에도 도전해봐야겠다.
한편, 아쉬운 점을 굳이 꼽자면, 음식을 가져다 줄 때 손가락이 음식에 닿는다는 리뷰가 있었다. 또한 컵을 가져다 줄 때도 입 닿는 부분에 손이 닿는다는 이야기도 있었다. 물론 나는 그런 경험을 하지는 못했지만, 이런 부분은 개선되면 더욱 좋을 것 같다. 위생적인 부분까지 완벽해진다면, 더할 나위 없이 최고의 식당이 될 것이다.
이미지들을 살펴보니, 짬뽕 외에도 짜장면을 시킨 테이블도 많이 보였다. 짜장면 위에 윤기가 흐르는 검은 짜장 소스가 정말 먹음직스러워 보였다. 다음에는 짜장면도 꼭 한번 먹어봐야겠다. 탕수육 사진도 눈에 띈다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 탕수육은 짬뽕과 환상의 궁합을 자랑할 것 같다. 다음 방문 때는 탕수육도 꼭 함께 시켜야겠다.
건물 외관 사진을 보니, 간판에 적힌 전화번호가 눈에 띈다. 혹시라도 방문 전에 영업시간을 확인하고 싶다면, 미리 전화해보는 것도 좋을 것 같다. 가게 앞에는 파란색 파라솔이 펼쳐져 있었는데, 햇볕을 가려주는 역할을 하는 듯했다.
광주에서 만난 인생 짬뽕, 관주짬뽕. 잊을 수 없는 맛과 푸짐한 인심 덕분에 행복한 시간을 보낼 수 있었다. 광주를 방문하는 사람들에게 자신 있게 추천할 수 있는 맛집이다. 꼭 한번 방문해서 돼지짬뽕의 매력에 빠져보시길!
