차가운 바람이 옷깃을 여미게 하는 겨울날, 뜨끈한 국물이 간절해졌다. 어디론가 훌쩍 떠나고 싶은 마음에 무작정 차를 몰아 의왕으로 향했다. 목적지는 오직 하나, 지인들에게서 귀가 닳도록 들었던 ‘장수옥설렁탕’이었다. 청계산 자락에 위치한 이곳은 이미 아는 사람들은 다 안다는 숨은 맛집이라고 했다. 과연 어떤 맛일까? 기대감을 안고 핸들을 꺾었다.
넓은 주차장에 차를 세우고 식당 안으로 들어서자, 따뜻한 기운이 온몸을 감쌌다. 점심시간이 조금 지난 시간이었음에도 불구하고, 테이블은 손님들로 북적였다. 가족 단위 손님부터, 등산객으로 보이는 어르신들까지 다양한 연령대의 사람들이 설렁탕을 즐기고 있었다. 활기찬 분위기 덕분에 나도 모르게 미소가 지어졌다. 혼자 온 손님들을 위한 자리도 마련되어 있어서 부담 없이 자리를 잡을 수 있었다.
메뉴판을 꼼꼼히 살펴보았다. 설렁탕, 갈비탕, 곰탕 등 다양한 메뉴가 있었지만, 역시 가장 눈에 띄는 것은 대표 메뉴인 ‘한우 설렁탕’이었다. 게다가 메뉴판 사진에서 보이는 뽀얀 국물은 당장이라도 숟가락을 담그고 싶을 만큼 먹음직스러웠다. 잠시 고민하다가, 뜨끈한 국물과 쫄깃한 만두의 조합이 끌려 떡만두국을 주문했다. 다음에는 꼭 설렁탕을 먹어봐야지 다짐하며 주문을 마쳤다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 김이 모락모락 나는 떡만두국이 테이블 위에 놓였다. 뽀얀 국물 위로 송송 썰린 파와 김 가루가 듬뿍 뿌려져 있어 더욱 먹음직스러워 보였다. 사진으로 봤던 것보다 훨씬 푸짐한 양에 감탄했다. 놋그릇에 담겨 나오는 점도 마음에 들었다. 보기 좋은 떡이 먹기도 좋다고 했던가.
젓가락으로 만두를 살짝 들어보니, 큼지막한 크기에 속이 꽉 차 있는 것이 눈으로도 느껴졌다. 얼른 맛보고 싶은 마음을 억누르고, 먼저 국물부터 한 숟가락 떠서 입으로 가져갔다.
진하면서도 깔끔한 국물 맛이 입안 가득 퍼져나갔다. 깊은 사골 육수의 풍미가 느껴지는 듯했다. 간이 세지 않아 좋았고, 은은하게 느껴지는 감칠맛이 계속해서 숟가락을 움직이게 만들었다. 추운 날씨에 얼었던 몸이 사르르 녹는 기분이었다.
쫄깃한 떡과 속이 꽉 찬 만두 또한 일품이었다. 만두피는 얇고 부드러웠으며, 만두 속은 돼지고기와 야채가 듬뿍 들어있어 풍성한 식감을 자랑했다. 특히, 직접 빚은 듯한 만두의 모양이 정겹게 느껴졌다. 떡은 쫄깃쫄깃해서 씹는 재미를 더했다. 떡과 만두, 그리고 국물의 조화가 완벽했다.
장수옥설렁탕의 또 다른 매력은 바로 김치와 깍두기였다. 큼지막하게 썰어 내온 깍두기는 아삭하면서도 시원한 맛이 일품이었다. 적당히 익은 김치는 떡만두국과 환상적인 조화를 이루었다. 특히, 깍두기는 직접 담근 듯한 깊은 맛이 느껴졌다. 떡만두국 한 입, 깍두기 한 입 번갈아 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 김치와 깍두기 모두 신선하고 아삭해서, 몇 번이나 리필을 부탁드렸다.
식사를 하면서 주변을 둘러보니, 많은 사람들이 설렁탕을 먹고 있었다. 뽀얀 국물에 파를 듬뿍 넣어 먹는 모습이 정말 맛있어 보였다. 특히, 아이와 함께 온 가족들은 설렁탕에 밥을 말아 아이에게 먹여주고 있었는데, 아이도 맛있게 잘 먹는 모습이 보기 좋았다. 다음에는 꼭 설렁탕을 먹어봐야겠다고 다시 한번 다짐했다.
식사를 마치고 계산대로 향했다. 계산대 옆에는 커다란 가마솥이 놓여 있었는데, 그 안에서 육수가 끓고 있는 모습이 인상적이었다. 직접 가마솥에서 육수를 끓이는 모습을 보니, 더욱 믿음이 갔다. 정성을 들여 만든 음식이라는 느낌이 들었다.
직원분들은 친절하고 활기찼다. 특히, 김치와 깍두기를 리필할 때마다 웃으며 가져다주시는 모습이 감사했다. 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 할 수 있었다.
장수옥설렁탕은 넓은 매장을 자랑한다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있다. 단체 손님을 위한 룸도 마련되어 있어, 가족 외식이나 모임 장소로도 좋을 것 같았다. 실제로 내가 방문했을 때도, 단체 손님들이 룸에서 식사를 하고 있었다.
식당 밖에는 넓은 테라스도 마련되어 있었다. 식사 후 테라스에서 커피 한 잔을 마시며 여유를 즐기는 것도 좋을 것 같았다. 나는 추운 날씨 때문에 테라스에 나가지는 않았지만, 따뜻한 봄이나 가을에는 테라스에서 식사를 하거나 차를 마시는 것도 좋을 것 같다는 생각이 들었다.
장수옥설렁탕은 포장도 가능하다고 한다. 실제로 내가 식사를 하는 동안에도, 많은 사람들이 설렁탕을 포장해갔다. 집에서 간편하게 설렁탕을 즐길 수 있다는 점이 매력적이다. 특히, 혼자 사는 사람들에게는 더욱 유용할 것 같았다.
집으로 돌아오는 길, 든든하게 채워진 배만큼이나 마음도 따뜻해졌다. 장수옥설렁탕은 단순히 맛있는 음식을 파는 곳이 아니라, 따뜻한 정과 푸근한 인심을 느낄 수 있는 곳이었다. 추운 겨울, 몸과 마음을 녹여주는 따뜻한 떡만두국 한 그릇은 최고의 선택이었다.
의왕 지역 주민들에게 오랫동안 사랑받아온 이유를 알 것 같았다. 다음에는 꼭 설렁탕과 갈비탕, 그리고 수육까지 맛봐야겠다. 청계산 등산 후 들러 든든하게 배를 채우는 것도 좋은 선택일 듯하다.
장수옥설렁탕은, 단순히 맛있는 설렁탕을 파는 식당이 아닌, 따뜻한 밥 한 끼를 통해 마음까지 풍족하게 만들어주는 곳이었다. 추운 날씨에 따뜻한 국물이 생각난다면, 의왕 청계산 자락에 위치한 장수옥설렁탕에 방문해보는 것을 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
