오랜만에 떠나온 청주. 낯선 도시의 풍경을 스케치하듯 눈에 담으며, 오늘 점심은 뭘 먹을까 행복한 고민에 빠졌다. 그러다 문득, 지인의 강력 추천이 떠올랐다. 청주에 숨겨진 맛집이 있다며, 꼭 한번 들러보라는 당부였다. 이름도 생소한 ‘밀면’ 전문점이라기에 반신반의했지만, 새로운 지역의 맛을 탐험하는 설렘을 안고 망설임 없이 발걸음을 옮겼다.
가게 문을 열자, 생각보다 넓고 쾌적한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 깔끔하게 정돈된 실내를 둘러보며, ‘청결’을 중요하게 생각하는 나로서는 일단 합격점을 주고 싶었다. 벽면에 걸린 메뉴판을 보니, 밀면 외에도 다양한 메뉴들이 준비되어 있었다. 물밀면, 비빔밀면은 기본이고, 들기름 밀면, 심지어 겨울철 별미인 국밥과 갈비탕까지! 선택의 폭이 넓어 좋았지만, 동시에 어떤 메뉴를 골라야 할지 고민이 깊어졌다.
고민 끝에, 처음 추천받았던 ‘들기름 밀면’과 가장 기본인 ‘물밀면’을 주문하기로 결정했다. 잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 밀면이 눈 앞에 나타났다.
들기름 밀면은 마치 예술 작품처럼 아름다운 비주얼을 자랑했다. 면 위에 소복하게 쌓인 김가루와 깨, 그리고 윤기가 흐르는 들기름이 조화롭게 어우러져 시각적인 즐거움을 선사했다. 젓가락으로 살살 비벼 한 입 맛보니, 입 안 가득 퍼지는 고소한 들기름 향이 정말 최고였다. 면발은 어찌나 쫄깃한지, 씹을수록 느껴지는 탄력에 감탄사가 절로 나왔다.
이어서 맛본 물밀면은 보기만 해도 시원함이 느껴지는 살얼음 육수가 인상적이었다. 면 위에 올려진 삶은 계란과 오이, 그리고 매콤한 양념장이 조화로운 색감을 뽐냈다. 젓가락으로 휘휘 저어 면과 양념을 잘 섞은 후, 국물부터 한 모금 들이켜보니… 와! 정말이지, 더위가 싹 가시는 듯한 시원함에 온몸에 전율이 흘렀다. 살짝 매콤하면서도 달콤한 양념과 쫄깃한 면발, 그리고 아삭한 오이의 조화는 그야말로 환상적이었다. 마치 더운 여름날, 오아시스를 발견한 듯한 기분이랄까.
사실, 나는 부산 출신이라 밀면에 대한 기준이 꽤 높은 편이다. 어릴 적부터 워낙 맛있는 밀면을 많이 먹어왔기 때문에, 웬만한 밀면은 만족스럽지 못했다. 하지만 이 곳의 밀면은 내 까다로운 입맛을 완벽하게 사로잡았다. 면발의 쫄깃함, 육수의 시원함, 양념의 감칠맛, 어느 하나 빠지는 것 없이 완벽한 조화를 이루었다.
뿐만 아니라, 이곳은 ‘양’도 정말 푸짐했다. 곱빼기를 시키지 않았는데도, 일반 밀면의 양이 다른 곳에 비해 훨씬 많았다. 덕분에 정말 배부르게, 만족스러운 식사를 즐길 수 있었다. 게다가, 직원분들도 정말 친절하셨다. 혼자 방문했음에도 불구하고, 불편함 없이 편안하게 식사를 할 수 있도록 배려해주시는 모습에 감동받았다. 테이블마다 설치된 키오스크를 통해, 오이, 양념장 등을 개인의 취향에 맞게 조절할 수 있다는 점도 인상적이었다.
특히, 들기름 밀면은 정말 잊을 수 없는 맛이었다. 꼬소한 들기름 향이 코를 찌르는 순간, 나도 모르게 침샘이 폭발했다. 면을 비빌 때마다 풍겨오는 향긋한 들기름 냄새는 정말이지…🤤 지금 이 글을 쓰는 순간에도 그 향이 코 끝에 맴도는 듯하다. 면 위에 듬뿍 뿌려진 깨가루는 고소한 맛을 한층 더 깊게 만들어주었고, 쫄깃한 면발은 씹는 재미를 더했다. 한 입, 두 입 먹을수록 점점 더 빠져드는 마성의 맛이었다.
물밀면 역시 훌륭했다. 살얼음이 동동 뜬 육수는 보기만 해도 속까지 시원해지는 느낌이었다. 더운 날씨에 지쳐있던 나에게, 한 줄기 청량한 바람과도 같은 존재였다. 면발은 어찌나 쫄깃한지, 입 안에서 탱글탱글 춤을 추는 듯했다. 매콤달콤한 양념장은 입맛을 돋우는 데 제격이었고, 아삭아삭 씹히는 오이는 신선함을 더했다.
혼자 방문했음에도 전혀 어색하지 않았다. 테이블 간 간격이 넓어서 혼밥을 즐기기에도 안성맞춤이었고, 매장 자체가 워낙 깔끔하고 쾌적해서 편안하게 식사를 할 수 있었다. 실제로 혼자 와서 밀면을 즐기는 손님들이 꽤 많았다.
식사를 마치고 가게를 나서면서, 왜 이곳이 청주 맛집으로 입소문이 났는지 알 수 있었다. 맛, 양, 서비스, 청결, 어느 하나 빠지는 것 없이 완벽한 곳이었다. 다음에는 가족들과 함께 방문해서, 다른 메뉴들도 맛봐야겠다는 생각이 들었다. 특히, 겨울에만 맛볼 수 있다는 국밥과 갈비탕의 맛이 너무나 궁금하다.
청주에서 맛본 뜻밖의 미식 경험. 이 곳은 단순한 밀면집이 아닌, 지역 주민들의 사랑을 듬뿍 받는 ‘소울 푸드’와 같은 존재였다. 청주를 방문할 계획이 있다면, 꼭 한번 들러보라고 강력 추천하고 싶다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
덧붙여, 이곳은 사계절 내내 즐길 수 있는 다양한 메뉴를 갖추고 있다는 점도 매력적이다. 여름에는 시원한 물밀면과 비빔밀면으로 더위를 식히고, 겨울에는 따뜻한 온밀면과 국밥, 갈비탕으로 몸을 녹일 수 있다. 언제 방문하더라도 만족스러운 식사를 즐길 수 있다는 점이 이 곳의 가장 큰 장점이라고 생각한다.
오늘도 맛있는 음식 덕분에 행복한 하루를 보낼 수 있었다. 청주, 그리고 이 밀면집은 내게 잊지 못할 추억으로 남을 것이다. 다음에 또 방문할 날을 손꼽아 기다리며, 이 글을 마친다.
