오랜만에 떠나는 길, 목적지는 동두천이었다. 특별한 이유는 없었다. 그저 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 ‘부대볶음’이라는 세 글자 때문이었을까. 핸들을 잡고 무작정 북쪽으로 향했다. 동두천, 그곳에는 3대 천왕에도 나왔다는 호수식당이 나를 기다리고 있었다.
네비게이션이 가리키는 곳으로 향하며, 나는 호수식당에 대한 정보를 하나 둘 찾아봤다. 오래된 맛집이라는 이야기, 부대찌개도 유명하지만 특히 부대볶음이 색다른 매력이 있다는 평이 많았다. 꼬불꼬불 골목길을 지나 드디어 호수식당 간판이 눈에 들어왔다. 건물 뒤편에 마련된 넓은 주차장은 넉넉해서 주차 걱정 없이 편안하게 식당으로 향할 수 있었다.
점심시간을 살짝 비껴간 시간이었음에도 식당 안은 손님들로 북적였다. 테이블 사이로 분주하게 움직이는 직원들의 활기찬 모습이 인상적이었다. 자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 부대찌개와 부대볶음 사이에서 잠시 고민했지만, 처음부터 마음속에 정해둔 부대볶음을 주문했다.
잠시 후, 기다리던 부대볶음이 눈 앞에 나타났다. 투명한 뚜껑 너머로 보이는 햄, 소시지, 양파, 파 등의 푸짐한 재료들이 시선을 사로잡았다. 뚜껑을 여는 순간, 매콤하면서도 달콤한 향이 코를 찔렀다.
가장 먼저 눈에 띈 건 역시 햄과 소시지였다. 큼지막하게 썰린 햄들은 윤기가 자르르 흘렀고, 다양한 종류의 소시지들이 볶음의 풍성함을 더했다. 양파와 파는 숨이 적당히 죽어 햄, 소시지와 어우러져 환상적인 조화를 이룰 것 같았다.
젓가락을 들어 볶음 한 점을 맛봤다. 매콤달콤한 양념이 입안 가득 퍼져나갔다. 햄과 소시지는 짭짤하면서도 고소했고, 양파는 아삭아삭 씹히는 식감이 좋았다. 특히, 양념의 깊은 맛이 인상적이었다. 단순히 맵기만 한 것이 아니라, 은은한 단맛과 감칠맛이 더해져 묘하게 중독되는 맛이었다.
부대볶음을 밥 위에 얹어 비벼 먹으니 그 맛이 배가 되었다. 볶음의 양념이 밥알 하나하나에 스며들어 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다. 햄과 소시지는 밥과 함께 씹히면서 든든함을 더했고, 아삭한 양파는 입안을 개운하게 만들어줬다.
어느 정도 볶음을 먹다가, 라면 사리를 추가했다. 부대볶음에 라면 사리는 빼놓을 수 없는 조합이다. 꼬들꼬들하게 익은 라면은 볶음의 양념을 듬뿍 흡수해 더욱 맛있었다. 라면과 함께 햄, 소시지를 곁들여 먹으니 정말 꿀맛이었다.
볶음을 어느 정도 먹고 남은 양념에 육수를 부어 끓여 먹는 것도 별미였다. 육수가 더해지니 볶음은 순식간에 부대찌개로 변신했다. 햄과 소시지에서 우러나온 깊은 맛과 김치의 시원한 맛이 어우러져 볶음과는 또 다른 매력을 느낄 수 있었다. 쑥갓이 들어가 자연육수의 시원함이 남다르게 느껴졌다.
국물이 칼칼하면서도 깔끔해서 계속 숟가락이 갔다. 밥 한 공기를 추가해 국물에 말아 먹으니 정말 든든했다. 소세지를 추가했더니 먹어도 먹어도 계속 나왔다.
배부르게 식사를 마치고 식당을 나섰다. 계산대 옆에는 커피 자판기가 놓여 있었다. 커피 한 잔을 뽑아 들고 잠시 식당 앞 벤치에 앉아 여유를 즐겼다.
호수식당의 부대볶음은 단순히 맛있는 음식을 넘어, 어린 시절의 추억을 떠올리게 하는 특별한 경험이었다. 푸짐한 양과 저렴한 가격은 덤이었다. 동두천에 방문할 일이 있다면, 호수식당에서 부대볶음을 꼭 맛보라고 추천하고 싶다. 분명 후회하지 않을 것이다.
호수식당은 오랜 시간 동안 많은 사람들에게 사랑받아온 동두천의 자랑이라고 할 수 있다. 3대 천왕에 나올 정도니 말이다. 변함없는 맛과 푸짐한 인심은 이곳을 다시 찾게 만드는 매력이다. 다음에는 부대찌개도 한번 맛봐야겠다.
식당을 나서 한탄강 다리를 보러 갔다. 드라이브 코스로도 아주 좋았다. 평일 낮 시간이었음에도 불구하고, 식당에는 꾸준히 손님들이 들어왔다. 혼밥을 즐기러 오는 손님들도 눈에 띄었다.
하지만 아쉬운 점도 있었다. 20시 30분에 방문했더니 40분 만에 음식을 내어주면서 9시에 문을 닫는다고 빨리 먹으라는 종업원의 말에 눈치가 보였다는 후기도 있었다. 9시에 문 닫는다고 미리 알려줬으면 안 먹었을 거라는 아쉬움이 남는 대목이다. 늦은 시간에 방문할 예정이라면, 미리 영업시간을 확인하는 것이 좋겠다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 풍경을 바라보며 오늘 하루를 되돌아봤다. 맛있는 음식과 아름다운 풍경, 그리고 소중한 추억까지. 모든 것이 완벽한 하루였다. 특히, 호수식당에서 맛본 부대볶음은 오랫동안 잊지 못할 것 같다. 다음에는 가족들과 함께 방문해서 이 맛있는 경험을 함께 나누고 싶다. 동두천 맛집 기행, 성공적이었다!
