합천으로 향하는 길, 뭉게구름 사이로 쏟아지는 햇살이 어찌나 눈부시던지. 목적지는 오랫동안 합천 사람들의 입맛을 사로잡았다는 찜닭 맛집, ‘두찜’이었다. 합천에 숨겨진 맛집이라고 소문이 자자해서, 며칠 전부터 얼마나 설레었는지 모른다. 꼬불꼬불 시골길을 따라 도착한 두찜 합천점은, 생각보다 아담하고 정겨운 분위기였다.
문을 열고 들어서자, 훈훈한 온기와 함께 달콤 짭짤한 찜닭 냄새가 코를 간지럽혔다. 이미 몇 테이블에서는 찜닭을 맛있게 먹는 손님들로 북적였다. 활기 넘치는 홀을 둘러보니, 어서 빨리 찜닭을 맛보고 싶다는 생각만 간절해졌다. 메뉴판을 펼쳐 들고 고민에 빠졌다. 간장 찜닭, 묵은지 찜닭… 다 맛있어 보여서 도저히 고를 수가 없었다. 결국, 가장 기본인 찜닭으로 결정했다.
주문 후, 두근거리는 마음으로 주변을 둘러봤다. 깔끔하게 정돈된 테이블과 은은한 조명 덕분에 편안한 분위기가 느껴졌다. 벽에는 방문객들의 흔적이 담긴 포스트잇이 빼곡하게 붙어 있었다. 저마다의 이야기와 함께 두찜에 대한 칭찬 일색이었다. ‘음식이 맛있어요’, ‘친절해요’ 같은 짧은 문구들이었지만, 이곳이 얼마나 사랑받는 곳인지 충분히 알 수 있었다.
드디어 기다리고 기다리던 찜닭이 나왔다. 쟁반 가득 담긴 찜닭의 푸짐한 양에 입이 떡 벌어졌다. 윤기가 자르르 흐르는 닭고기와 쫄깃한 당면, 탐스러운 감자와 양파까지, 보기만 해도 군침이 꼴깍 넘어갔다. 특히 찜닭 특유의 매콤달콤한 향이 식욕을 더욱 자극했다. 마치 어릴 적 할머니가 해주시던 찜닭처럼, 정겹고 푸근한 느낌이랄까.
젓가락을 들고, 가장 먼저 닭고기 한 점을 집어 들었다. 부드러운 살코기 속까지 양념이 쏙 배어 있었다. 입안에 넣자마자, 감칠맛이 폭발했다. 적당히 매콤하면서도 달콤한 맛이 환상적인 조화를 이루었다. 닭 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 신선하고 쫄깃한 식감만 남아 있었다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며 닭고기를 먹었다.
이번에는 쫄깃한 당면을 공략할 차례. 찜닭 양념을 듬뿍 머금은 당면은, 그야말로 ‘밥도둑’이었다. 후루룩 면치기를 할 때마다 입안 가득 퍼지는 풍미가 일품이었다. 특히 씹을수록 느껴지는 쫄깃함이, 멈출 수 없는 중독성을 자아냈다. 뜨거운 김을 호호 불어가며, 정신없이 당면을 흡입했다.
찜닭 속에 숨어있는 감자 역시 빼놓을 수 없는 별미였다. 포슬포슬하게 잘 익은 감자는, 찜닭 양념과 환상의 궁합을 자랑했다. 젓가락으로 살짝만 건드려도 부서질 듯 부드러웠다. 입안에 넣으니, 달콤하면서도 고소한 맛이 은은하게 퍼져나갔다. 닭고기, 당면, 감자를 번갈아 먹으니, 질릴 틈 없이 맛있게 즐길 수 있었다.
함께 나온 콜라도 톡 쏘는 청량감으로 입안을 깔끔하게 정리해줬다. 매콤한 찜닭과 시원한 콜라의 조합은, 언제나 옳다. 찜닭 한 입, 콜라 한 모금. 무한 반복되는 행복한 식사였다.
먹다 보니, 사장님의 따뜻한 배려가 느껴졌다. 테이블을 수시로 확인하며 필요한 것은 없는지 물어봐 주셨고, 친절한 미소로 손님들을 맞이하는 모습이 인상적이었다. 덕분에 더욱 편안하고 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다. 합천 두찜은 맛뿐만 아니라, 서비스까지 훌륭한 곳이었다.
정신없이 먹다 보니, 어느새 찜닭 바닥이 보이기 시작했다. 아쉬운 마음을 뒤로하고, 마지막 남은 닭고기 한 점까지 깨끗하게 해치웠다. 배는 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬움이 남았다. 다음에 방문하면, 꼭 묵은지 찜닭을 먹어봐야겠다는 다짐을 했다.
계산을 하고 나가려는데, 사장님께서 튀김을 서비스로 주셨다. 뜻밖의 선물에 기분이 좋아졌다. 갓 튀겨낸 튀김은, 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 특히 찜닭 양념에 찍어 먹으니, 더욱 맛있었다. 사장님의 푸짐한 인심 덕분에, 마지막까지 행복한 식사를 마무리할 수 있었다.
두찜 합천점에서의 식사는, 단순히 배를 채우는 행위를 넘어선 특별한 경험이었다. 맛있는 찜닭과 친절한 서비스, 그리고 정겨운 분위기까지, 모든 것이 완벽했다. 합천에 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러보라고 강력 추천하고 싶다. 후회하지 않을 것이다. 분명 당신도 두찜의 매력에 푹 빠지게 될 것이다.
집으로 돌아오는 길, 귓가에는 여전히 찜닭의 매콤달콤한 향이 맴돌았다. 합천에서 맛본 두찜의 찜닭은, 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것 같다. 다음에는 부모님을 모시고 함께 방문해야겠다. 분명 부모님도 좋아하실 것이다. 합천에서 만난 맛있는 찜닭은, 가족과의 행복한 시간을 더욱 풍성하게 만들어줄 것이다.
며칠 후, 문득 두찜의 찜닭이 생각났다. 그 맛을 잊지 못해, 결국 배달 주문을 했다. 집에서 편안하게 즐기는 찜닭도, 역시나 훌륭했다. 특히 양념이 잘 배인 당면은, 언제 먹어도 질리지 않는 마성의 맛이었다. 션한 맥주 한 캔과 함께 곁들이니, 세상 부러울 것이 없었다.
두찜은 합천 사람들에게 단순한 음식점이 아닌, 추억과 행복을 공유하는 공간이었다. 맛있는 찜닭을 통해, 서로의 안부를 묻고 정을 나누는 따뜻한 곳. 나 역시 두찜을 통해, 합천의 정을 듬뿍 느낄 수 있었다.
합천 두찜은, 프랜차이즈지만 다른 지점과는 차별화된 특별함이 있었다. 사장님의 친절한 서비스와 푸짐한 인심, 그리고 변함없는 맛 덕분에, 오랫동안 사랑받는 맛집으로 자리매김할 수 있었던 것 같다. 나 역시 앞으로 두찜의 단골이 될 것을 확신한다. 합천에 갈 때마다, 잊지 않고 방문해야겠다.
이번 합천 여행은, 두찜 덕분에 더욱 특별하고 행복하게 마무리할 수 있었다. 맛있는 찜닭과 함께, 합천의 아름다운 풍경과 따뜻한 사람들의 정을 느낄 수 있었던 소중한 시간이었다. 합천은, 나에게 잊지 못할 추억을 선물해준 아름다운 도시로 기억될 것이다. 그리고 그 추억 속에는, 언제나 두찜의 찜닭이 함께할 것이다. 다음에는 꼭 가족들과 함께 방문해서, 이 맛있는 찜닭을 함께 나누고 싶다. 합천 맛집 두찜, 오래도록 그 자리를 지켜주세요!
