오랜만에 학창 시절 친구에게 연락이 왔다. “야, 우리 떡볶이 먹으러 갈래? 길음에 진짜 맛있는 곳 있는데!” 떡볶이라면 자다가도 벌떡 일어나는 나이기에, 약속 장소인 길음으로 향하는 발걸음은 이미 설렘으로 가득 차 있었다. 지하철역에서 내려 친구가 안내하는 좁은 골목길을 따라 걷다 보니, 빨간 간판의 “불난집”이 눈에 들어왔다. 간판에서부터 느껴지는 범상치 않은 기운에 기대감이 더욱 증폭되었다.
매장 안으로 들어서니 생각보다 넓고 깔끔한 공간이 펼쳐졌다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 예전에는 좁은 공간이었던 것 같은데, 확장을 한 듯 매장이 아주 쾌적했다. 키오스크에서 주문을 하고 자리를 잡았다. 메뉴는 떡볶이, 튀김, 김밥 등 분식의 정석과 같은 구성이었지만, 왠지 모르게 이 집만의 특별함이 느껴졌다. 많은 사람들이 찾는 길음동 분식 맛집이라고 하니 그 맛이 더욱 궁금해졌다.
우리는 반반 떡볶이(보통맛, 매운맛), 순대, 그리고 계란말이 김밥을 주문했다. 잠시 후, 기다리고 기다리던 떡볶이가 나왔다. 검은색 접시에 담긴 떡볶이는 붉은빛을 뽐내며 시각적인 자극을 더했다. 보통맛 떡볶이에는 큼지막한 밀떡이, 매운맛 떡볶이에는 쌀떡이 들어있었다. 떡볶이 위에는 윤기가 좌르르 흘렀고, 젓가락으로 떡을 집어 올리니 쫀득함이 그대로 느껴졌다. 한 입 맛보니, 달콤하면서도 매콤한 양념이 입안 가득 퍼졌다. 특히 쌀떡의 쫀득함은 정말 최고였다. 밀떡은 소스가 잘 배어들어 씹을수록 깊은 맛이 느껴졌다. 반반 떡볶이를 시키길 정말 잘했다는 생각이 들었다.
순대는 쫄깃하고 잡내 없이 깔끔했다. 특히 떡볶이 국물에 찍어 먹으니 그 맛이 배가 되었다. 순대와 함께 나온 짭짤한 소금에 찍어 먹어도 좋았지만, 역시 떡볶이 국물과의 조합이 최고였다.
이 집의 특별한 메뉴인 계란말이 김밥도 빼놓을 수 없었다. 얇게 부친 계란으로 감싼 김밥은 겉은 부드럽고 속은 아삭한 식감이 조화로웠다. 특히 떡볶이 국물에 찍어 먹으니, 매콤달콤한 맛이 더해져 더욱 맛있었다. 계란의 부드러움이 매운맛을 중화시켜주는 느낌이었다. 사진에서 보듯이, 계란이 정말 촉촉하고 부드러워 떡볶이와 환상의 궁합을 자랑했다.
떡볶이를 먹는 중간중간 따뜻한 오뎅 국물을 마시니, 매운맛이 싹 가시는 기분이었다. 오뎅 국물은 셀프로 가져다 먹을 수 있어서 좋았다. 컵에 담아 마시는 오뎅 국물은 어릴 적 학교 앞에서 먹던 추억의 맛을 떠올리게 했다.
매운 떡볶이를 좋아하는 사람들을 위해, 이 곳에서는 매운맛 강도를 조절할 수 있다는 점도 큰 장점이다. 매운 것을 잘 못 먹는 나도 보통맛으로 맛있게 즐길 수 있었다. 맵찔이, 맵고수 모두 만족할 수 있는 떡볶이집이라고 할 수 있겠다. 떡볶이 외에도 튀김, 김밥 등 다양한 메뉴가 준비되어 있어, 여럿이 함께 방문해도 각자의 취향에 맞게 음식을 고를 수 있다는 점이 좋았다.
불난집은 오랜 기간 동안 길음을 지켜온 분식집이라고 한다. 어릴 적부터 이곳에서 떡볶이를 먹으며 자란 사람들에게는 추억의 장소와도 같은 곳일 것이다. 실제로 우리가 식사를 하는 동안에도 많은 사람들이 방문했는데, 가족 단위 손님들이 특히 많아 보였다. 아이들과 함께 떡볶이를 먹는 부모님의 모습은 정말 행복해 보였다. 아이들을 위해 맵지 않은 떡볶이를 시켜주는 모습에서 따뜻함이 느껴졌다.
매장이 넓고 깨끗하다는 점도 불난집의 장점 중 하나이다. 분식집이라고 하면 좁고 답답한 공간을 떠올리기 쉽지만, 불난집은 테이블 간 간격도 넉넉하고 전체적으로 깔끔한 분위기여서 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 또한, 직원분들도 친절해서 기분 좋게 식사를 할 수 있었다. 필요한 것이 있으면 언제든 친절하게 응대해주셔서 감사했다.
다 먹고 난 후, 우리는 떡볶이 국물에 밥을 비벼 먹었다. 역시 떡볶이 국물에는 밥을 비벼 먹어야 제맛이다. 김가루까지 뿌려 먹으니 정말 꿀맛이었다. 배가 불렀지만, 숟가락을 놓을 수 없었다. 마지막 한 숟가락까지 싹싹 긁어먹었다.
불난집은 단순히 맛있는 떡볶이를 파는 곳이 아니라, 추억과 정을 함께 나눌 수 있는 서울 맛집이라는 생각이 들었다. 맛있는 떡볶이를 먹으며 학창 시절 이야기에 꽃을 피우니, 시간 가는 줄 몰랐다. 친구 덕분에 정말 맛있는 떡볶이집을 알게 되어 기뻤다. 다음에는 가족들과 함께 방문해야겠다.
계산을 하고 나오면서, 사장님께 “정말 맛있게 잘 먹었습니다!”라고 인사를 드렸다. 사장님은 환한 미소로 “다음에 또 오세요!”라고 답해주셨다. 따뜻한 인사에 기분이 좋아졌다. 불난집은 맛도 좋고, 분위기도 좋고, 사람도 좋은 곳이었다.
집으로 돌아오는 길, 왠지 모르게 마음이 따뜻해졌다. 맛있는 떡볶이를 먹고 친구와 즐거운 시간을 보내서 그런 것 같다. 불난집은 나에게 단순한 떡볶이집 이상의 의미로 다가왔다. 앞으로도 종종 방문해서 맛있는 떡볶이를 먹으며 추억을 되새겨야겠다. 길음역 근처에 갈 일이 있다면, 꼭 한번 들러보시길 추천한다. 후회하지 않을 것이다. 강력 추천!
