오랜만에 콧바람을 쐬러 포천으로 향했다. 목적지는 영북면. 드라이브 코스로도 좋고, 무엇보다 운천리에 숨겨진 맛집이 있다는 소문을 익히 들어왔기 때문이다. 바로 ‘운천 손칼국수’였다. 칼국수 러버인 내가 그냥 지나칠 수 없는 곳. 드디어 직접 방문하여 그 명성을 확인해보기로 했다.
네비게이션에 주소를 찍고 도착하니, 영북농협 맞은편 버스정류장 바로 앞에 정겨운 간판이 눈에 들어왔다. ‘운천 손 칼국수’라는 간판 글씨체가 왠지 모르게 푸근한 느낌을 준다. 커다란 창문 너머로 보이는 식당 내부는 이미 손님들로 가득 차 있었다. 역시, 지역 주민들 사이에서는 이미 소문난 맛집인 듯했다. 문 앞에는 대기자 명단이 놓여 있었고, 나도 얼른 이름을 적어 넣었다. 기다리는 동안 메뉴를 미리 살펴보니 칼국수, 칼제비, 만두 등 익숙하면서도 끌리는 메뉴들이 가득했다.
기다림 끝에 드디어 내 차례가 왔다. 문을 열고 들어서니, 활기찬 분위기가 느껴졌다. 테이블 간 간격은 넓지 않았지만, 오히려 정겨운 느낌이 들었다. 벽에는 메뉴판과 함께 SBS 투데이에도 소개된 맛집임을 알리는 액자가 걸려 있었다. (Image 1 참고) 이미 많은 사람들이 칼국수와 만두를 즐기고 있었고, 맛있는 냄새가 코를 자극했다.
자리에 앉자마자 따뜻한 물수건과 함께 메뉴판을 건네받았다. 칼국수와 칼제비 사이에서 고민하다가, 칼제비(9,000원)와 김치만두(9,000원)를 주문했다. 특히 김치만두는 매운 맛이 일품이라는 후기를 많이 봐서 꼭 먹어보고 싶었다.
주문을 마치자마자, 김치와 깍두기를 담은 접시가 나왔다. 겉절이 김치는 보기만 해도 군침이 돌았다. 싱싱한 배추에 매콤한 양념이 더해져, 칼국수와 환상적인 궁합을 이룰 것 같았다. 깍두기 역시 적당히 익어 시원하고 아삭한 맛이 기대됐다. 샐러드처럼 계속 집어먹게 되는 매력이 있었다.
잠시 후, 드디어 칼제비가 나왔다. 스테인리스 그릇에 담겨 나온 칼제비는 보기만 해도 양이 푸짐했다. 면은 기계로 뽑은 면이 아닌, 손으로 직접 반죽한 수타면이라 더욱 기대가 됐다. 면발의 굵기가 제각각인 것이 오히려 정겹게 느껴졌다. 국물 위에는 김 가루와 파가 듬뿍 뿌려져 있었고, 뽀얀 국물 색깔이 식욕을 자극했다.
국물부터 한 입 맛보니, 깊고 진한 멸치 육수 맛이 느껴졌다. 텁텁하지 않고 깔끔하면서도 시원한 맛이 일품이었다. 면발은 수타면 특유의 쫄깃함은 덜했지만, 부드럽고 야들야들한 식감이 국물과 잘 어우러졌다. 호불호가 갈릴 수 있는 식감이지만, 나는 개인적으로 너무 만족스러웠다. 특히, 푹 익은 김치와 함께 먹으니 그 맛이 배가 되었다.
칼제비를 먹고 있을 때, 김치만두가 나왔다. 큼지막한 만두가 8개나 나왔다. 얇은 만두피 사이로 보이는 빨간 김치 속이 매콤해 보였다. 젓가락으로 하나를 집어 반으로 갈라보니, 김치, 돼지고기, 두부 등 속 재료가 꽉 차 있었다.
한 입 베어 무니, 매콤한 김치 향이 입안 가득 퍼졌다. 만두피는 얇고 쫄깃했고, 속은 촉촉하고 부드러웠다. 매운 음식을 좋아하는 나에게는 딱 맞는 맛이었다. 매운 맛이 칼제비의 느끼함을 잡아주어, 두 메뉴의 조합이 훌륭했다. 맵찔이들에게는 조금 매울 수 있지만, 멈출 수 없는 중독성이 있는 맛이었다. (Image 6 참고) 애정하는 만두집이라는 한 방문객의 평처럼, 나도 만두 맛에 푹 빠져 버렸다.
혼자 방문했지만, 칼제비와 김치만두를 남김없이 해치웠다. 양이 정말 푸짐했지만, 맛이 좋아 계속 먹게 되었다. 특히, 김치와 깍두기는 몇 번이나 리필해서 먹었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 사장님께서 “맛있게 드셨어요?”라고 물어보셨다. “네, 정말 맛있게 잘 먹었습니다.”라고 대답하니, 환하게 웃으시며 “다음에 또 오세요.”라고 말씀하셨다. 친절한 서비스에 기분 좋게 식당을 나설 수 있었다.
운천 손칼국수는 맛, 양, 가격, 서비스 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 특히, 손으로 직접 만든 칼국수와 만두는 정성이 느껴지는 맛이었다. 영북면에 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러보라고 추천하고 싶다. 혼밥하기에도 부담 없고, 푸짐한 양 덕분에 배불리 먹을 수 있다.
다만, 몇몇 리뷰에서 언급된 것처럼, 사람이 몰리는 시간에는 다소 혼잡할 수 있고, 화장실이 좁다는 점은 아쉬웠다. 또한, 현금 결제만 가능하다는 점도 참고해야 한다. 하지만, 맛있는 음식과 푸짐한 인심 덕분에 이러한 단점들은 충분히 감수할 수 있었다.
운천 손칼국수에서 맛있는 칼제비와 김치만두를 먹고 나오니, 세상이 더 아름답게 보이는 듯했다. 배부른 배를 두드리며, 다음에는 칼만두국과 찐만두를 먹어봐야겠다는 생각을 했다. 포천 영북면 지역 주민들의 맛집, 운천 손칼국수. 앞으로 나의 칼국수 맛집 리스트에 당당히 이름을 올리게 될 것 같다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 보이는 포천의 아름다운 풍경은 덤이었다. 맛있는 음식과 아름다운 자연을 만끽하며, 행복한 하루를 마무리할 수 있었다. 다음에는 가족들과 함께 운천 손칼국수에 방문하여, 푸짐한 칼국수와 만두를 함께 즐겨야겠다.
