오랜만에 친구들과 약속이 잡혔다. 장소는 요즘 핫하다는 광주 동명동. 그중에서도 태국 음식점으로 유명한 ‘나나방콕’으로 향했다. 평소에도 쌀국수를 즐겨 먹는 나로서는 꽤나 설레는 발걸음이었다. 특히나 나나방콕은 현지 느낌을 물씬 풍기는 인테리어로 유명하다고 하니, 맛은 물론 분위기까지 기대가 됐다.
약속 시간보다 조금 일찍 도착해서 주변을 둘러봤다. 역시나 소문대로, 가게는 태국 현지의 작은 골목에 들어선 듯한 느낌을 자아냈다. 은은한 조명 아래 놓인 라탄 소재의 가구들과 곳곳에 놓인 푸른 식물들이 어우러져 편안하면서도 이국적인 분위기를 연출했다. 마치 작은 동남아시아에 온 듯한 기분이랄까.
친구들이 속속 도착하고, 드디어 가게 안으로 들어섰다. 문을 열자 은은하게 풍겨오는 향신료 향이 코를 간지럽혔다. 테이블마다 놓인 작은 소품들, 벽에 걸린 태국 풍경 사진들이 눈길을 사로잡았다. 특히, 천장에 매달린 라탄 조명은 따뜻한 분위기를 더하며 마치 태국 어느 가정집에 초대받은 듯한 느낌을 주었다. 테이블마다 머리끈, 치실, 무선충전기가 준비되어 있는 세심한 배려도 돋보였다. 이런 사소한 부분에서부터 손님을 생각하는 마음이 느껴졌다.
메뉴판을 펼쳐 들고 고민에 빠졌다. 쌀국수 종류만 해도 여러 가지였고, 팟타이, 볶음밥, 커리 등 다채로운 메뉴들이 눈길을 끌었다. 한참을 고민하다, 직원분의 추천을 받아 ‘아롱사태 쌀국수’와 ‘파인 씨푸드 라이스’, 그리고 사이드 메뉴로 ‘레몬 크림 쉬림프’를 주문했다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 기다리고 기다리던 메뉴들이 하나둘씩 테이블 위에 차려졌다. 먼저 아롱사태 쌀국수. 뽀얀 국물 위로 넉넉하게 올려진 아롱사태와 숙주, 고수, 그리고 튀긴 마늘의 조화가 먹음직스러워 보였다. 국물을 한 입 맛보니, 깊고 진한 육수의 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 깔끔하면서도 담백한 맛이 일품이었다. 아롱사태는 어찌나 부드러운지, 입에 넣자마자 사르르 녹아내리는 듯했다.
면발은 어찌나 쫄깃탱탱한지, 후루룩 넘어가는 식감이 정말 좋았다. 숙주와 고수를 듬뿍 넣어 함께 먹으니, 아삭한 식감과 향긋한 풍미가 더해져 더욱 맛있었다. 특히, 이곳은 육수와 숙주, 밥까지 무제한으로 리필이 가능하다고 하니, 넉넉한 인심에 감동하지 않을 수 없었다.
다음은 파인 씨푸드 라이스. 파인애플을 통째로 잘라 그 안에 볶음밥을 담아낸 비주얼이 시선을 사로잡았다. 볶음밥 위에는 새우, 오징어, 홍합 등 다양한 해산물이 듬뿍 올려져 있었다. 볶음밥을 한 입 맛보니, 달콤한 파인애플 향과 짭짤한 해산물의 조화가 환상적이었다. 밥알은 고슬고슬하게 잘 볶아져 있었고, 간도 딱 적당해서 계속 손이 갔다. 의외로 가장 인상 깊었던 메뉴였다.
사이드 메뉴로 시킨 레몬 크림 쉬림프는, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 새우튀김에 상큼한 레몬 크림 소스를 곁들인 요리였다. 새우튀김은 갓 튀겨져 나와 따뜻했고, 레몬 크림 소스는 느끼함을 잡아주면서 상큼한 맛을 더했다.
전체적으로 음식 맛은 훌륭했다. 모든 메뉴가 자극적이지 않고, 재료 본연의 맛을 잘 살린 점이 마음에 들었다. 특히, 신선한 재료를 사용한다는 느낌을 받을 수 있어서 더욱 만족스러웠다.
식사를 하는 동안 직원분들의 친절한 서비스도 인상적이었다. 테이블을 수시로 확인하며 필요한 것은 없는지 물어봐 주셨고, 빈 접시도 빠르게 치워주셨다. 아이와 함께 온 손님에게는 아이 식기를 따로 챙겨주는 모습도 볼 수 있었다.
나나방콕은 가족 외식 장소로도 제격일 것 같다는 생각이 들었다. 실제로 부모님을 모시고 방문했다는 후기도 많이 찾아볼 수 있었다. 어른들도 부담 없이 즐길 수 있는 맛과 분위기 덕분인 듯했다. 아이들을 위한 메뉴도 준비되어 있다고 하니, 온 가족이 함께 방문하기에도 좋을 것 같다.
다음에 방문하면 꼭 먹어보고 싶은 메뉴는 ‘푸팟퐁 커리’다. 부드러운 소프트쉘 크랩을 바삭하게 튀겨 달콤한 커리 소스에 버무린 요리라고 하는데, 쌀국수와 함께 먹으면 환상의 조합을 이룬다고 한다. 또한, 태국식 볶음 쌀국수인 팟타이도 꼭 맛보고 싶다.
식사를 마치고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 은은한 조명 아래 빛나는 나나방콕의 모습은 더욱 아름다웠다. 친구들과 함께 맛있는 음식을 먹고 즐거운 시간을 보내니, 스트레스도 풀리고 기분도 전환되는 듯했다.
광주 동명동에서 태국을 느껴보고 싶다면, 나나방콕에 방문해보는 것을 추천한다. 맛있는 음식과 분위기, 그리고 친절한 서비스까지, 모든 것이 만족스러운 곳이었다. 데이트 장소로도 좋고, 친구들과의 모임 장소로도 손색이 없다. 나 역시 조만간 다시 방문해서 다른 메뉴들도 맛봐야겠다. 그땐 꼭 푸팟퐁 커리와 팟타이를 먹어봐야지.
나나방콕에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 소중한 추억으로 남았다. 다음에 또 방문해서 그 추억을 되짚어봐야겠다.
