어스름한 저녁, 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 샤브샤브를 향한 강렬한 열망에 이끌려 창원 대방동으로 향했다. ‘샤브를 담다’, 왠지 모르게 정감 가는 이름이 발길을 붙잡았다. 혼자였지만 전혀 망설이지 않았다. 오히려 1인 냄비 시스템이라는 점이 더욱 매력적으로 다가왔다.
문을 열고 들어서니, 생각보다 훨씬 넓고 쾌적한 공간이 눈에 들어왔다. 은은한 조명 아래 깔끔하게 정돈된 테이블들이 편안한 분위기를 자아냈다. 혼자 온 손님들을 위한 듯한 1인석 테이블도 마련되어 있는 점이 인상적이었다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 혼자만의 시간을 오롯이 즐기기에 부족함이 없어 보였다. “혼밥하기 너무 좋을 것 같아요.” 속으로 나지막이 읊조렸다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 얼큰육수, 맑은육수, 마라육수 등 다양한 육수 종류에 잠시 고민했지만, 오늘은 왠지 얼큰한 국물이 당겼다. 양지 고기를 추가하고, 월남쌈까지 즐길 수 있다는 말에 망설임 없이 주문을 마쳤다. 주문을 하는 동안에도 직원분들의 친절한 미소와 응대가 기분 좋게 다가왔다.
잠시 후, 테이블 위에는 마치 나만을 위한 작은 세상이 펼쳐졌다. 1인 냄비에는 얼큰한 육수가 담겨 보글보글 끓고 있었고, 싱싱한 야채와 얇게 슬라이스된 양지 고기가 먹음직스러운 자태를 뽐냈다. 붉은 빛깔이 선명한 양지 고기는 신선함이 느껴졌다. 월남쌈을 위한 라이스페이퍼와 따뜻한 물도 함께 준비되었다.
가장 먼저 육수에 야채를 듬뿍 넣었다. 배추, 청경채, 숙주, 버섯 등 다양한 야채들이 육수 속에서 숨을 죽이며 깊은 맛을 더해갔다. 끓는 육수 위로 올라오는 향긋한 야채 향이 코를 간지럽혔다.
야채가 어느 정도 익자, 얇게 썬 양지 고기를 육수에 살짝 담갔다. 젓가락으로 휘젓자마자 고기는 순식간에 익어갔다. 윤기가 자르르 흐르는 고기를 건져 올려 입으로 가져갔다. 부드러운 식감과 함께 입안 가득 퍼지는 육즙, 그리고 얼큰한 육수의 조화는 그야말로 환상적이었다. “국물이 깔끔하면서도 깊은 맛이 나고, 고기도 신선하고 부드러웠어요.” 이 맛을 어떻게 표현해야 할까. 감탄사가 절로 나왔다.
함께 제공된 다양한 소스들도 맛보는 재미를 더했다. 땅콩 소스, 칠리 소스, 간장 소스 등 취향에 따라 고기와 야채를 찍어 먹으니, 매번 새로운 맛을 경험하는 듯했다. 특히, 이곳만의 특별한 소스 레시피가 있다는 정보를 입수하고, 나만의 소스 조합을 시도해 보았다. 살짝 매콤하면서도 달콤한 맛이 어우러진 소스는 정말 훌륭했다. 샐러드바에 다양한 소스 재료들이 준비되어 있어, 나만의 레시피를 만들어 먹는 재미가 쏠쏠했다.
샤브샤브를 어느 정도 즐긴 후에는 월남쌈을 만들어 먹었다. 따뜻한 물에 적신 라이스페이퍼 위에 각종 야채와 고기를 올리고, 소스를 듬뿍 뿌려 돌돌 말았다. 신선한 야채의 아삭함과 쫄깃한 고기의 조화, 그리고 상큼한 소스의 풍미가 입안에서 어우러지며 황홀경을 선사했다.
배가 불렀지만, 마지막 코스인 죽을 포기할 수는 없었다. 남은 육수에 밥과 김가루, 계란을 넣고 끓여 만든 죽은 정말 꿀맛이었다. 얼큰한 육수의 깊은 맛이 그대로 배어 있는 죽은, 배부름에도 불구하고 계속해서 숟가락을 들게 만들었다.
식사를 마치고 가게를 나서면서, 만족감에 젖어 저절로 미소가 지어졌다. ‘샤브를 담다’는 혼자 와도 전혀 어색하지 않고, 오히려 나만의 취향대로 샤브샤브를 즐길 수 있는 최적의 장소였다. 신선한 재료, 다양한 소스, 그리고 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽했다.
특히, 1인 냄비 시스템은 혼밥족에게는 최고의 선택이다. 다른 사람 눈치 볼 필요 없이, 내가 원하는 대로 육수와 재료를 선택하고, 나만의 속도로 음식을 즐길 수 있다는 점이 가장 큰 매력이다. 혼자서도 푸짐하게 샤브샤브와 월남쌈, 그리고 죽까지 즐길 수 있다는 점도 만족스러웠다.
게다가 매장이 넓고 깔끔해서 혼자만의 시간을 보내기에 안성맞춤이다. 테이블 간 간격도 넓어서 옆 사람에게 방해받지 않고 편안하게 식사를 할 수 있다. 또한, 매장 안에 손을 씻는 공간이 마련되어 있다는 점도 위생적으로 느껴졌다.
‘샤브를 담다’는 맛, 분위기, 서비스 모든 면에서 만족스러운 경험을 선사했다. 창원 대방동에서 샤브샤브 맛집을 찾는다면, 주저 없이 이곳을 추천하고 싶다. 특히, 혼밥을 즐기는 사람이라면 반드시 방문해야 할 성지와 같은 곳이다. 다음에는 친구들과 함께 방문해서 다양한 메뉴를 맛봐야겠다.
다음에 방문할 때는 하이볼도 꼭 함께 즐겨봐야겠다. 다른 테이블에서 하이볼을 마시는 모습을 보니, 왠지 샤브샤브와 환상적인 궁합을 자랑할 것 같다는 생각이 들었다. 특히, 이곳의 하이볼은 맛집으로 소문나 있을 정도로 인기가 많다고 하니 더욱 기대가 된다.
창원에서의 특별한 맛집 발견, ‘샤브를 담다’는 내 기억 속에 오랫동안 잊혀지지 않을 맛있는 추억으로 남을 것이다. 오늘, 나는 인생 샤브샤브를 만났다.
