쌀쌀한 바람이 옷깃을 여미게 하는 날씨, 문득 매콤한 음식이 강렬하게 당겼다. 머릿속에 스치는 건 다름 아닌 쭈꾸미. 탱글탱글한 쭈꾸미의 식감과 화끈하게 매운 양념이 어우러진 그 맛을 떠올리니, 도저히 참을 수가 없었다. 곧장 검색에 돌입, 수많은 후기들 속에서 내 시선을 사로잡은 곳이 있었으니, 바로 “원동쭈꾸미”. 망설일 틈도 없이 차에 몸을 싣고 성연으로 향했다. 오늘, 제대로 된 맛집 탐험을 떠나보리라 다짐하면서.
가게 문을 열고 들어서자, 생각보다 넓고 쾌적한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 평일 저녁 시간이었음에도 불구하고, 이미 많은 테이블이 손님들로 북적이고 있었다. 활기찬 분위기 덕분에 나도 덩달아 기분이 좋아졌다. 자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 쭈꾸미볶음, 쭈꾸미삼겹살, 왕새우튀김 등 다양한 메뉴들이 있었지만, 나의 선택은 단연 쭈꾸미볶음. 매운맛을 조절할 수 있다는 점도 마음에 쏙 들었다. 매운 음식을 즐기지만, 지나치게 매운 건 또 못 참는 나에게는 최고의 선택지였다. 1단계부터 3단계까지 맵기 조절이 가능하다는 말에, 1단계를 선택했다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 테이블 위로 푸짐한 한 상이 차려졌다. 쭈꾸미볶음을 비롯하여 쌈무, 깻잎, 날치알, 마요네즈, 계란찜 등 다채로운 곁들임 메뉴들이 시선을 사로잡았다. 특히 뜨끈한 계란찜은 매운 쭈꾸미와 환상적인 궁합을 자랑할 것 같았다. 드디어 모습을 드러낸 쭈꾸미볶음은 사진에서 보던 것보다 훨씬 더 먹음직스러운 비주얼을 자랑했다. 윤기가 좌르르 흐르는 쭈꾸미와 아삭한 콩나물이 매콤한 양념에 버무려져 있었다(Image 4). 철판 위에서 지글거리는 소리, 코를 자극하는 매콤한 향, 붉은 빛깔의 조화는 그야말로 예술이었다.
젓가락을 들고 쭈꾸미 한 점을 집어 입으로 가져갔다. 탱글탱글하면서도 쫄깃한 식감이 입안 가득 퍼져 나갔다. 1단계 맵기를 선택한 덕분에, 적당히 매콤하면서도 감칠맛이 느껴졌다. 매운 음식을 잘 못 먹는 사람도 충분히 즐길 수 있을 정도였다. 쭈꾸미 자체의 신선함도 느껴졌다. 질기거나 퍽퍽하지 않고, 부드럽게 씹히는 맛이 일품이었다.
함께 나온 쌈무에 쭈꾸미와 콩나물을 올리고, 날치알과 마요네즈를 듬뿍 올려 한 입에 넣었다. 아삭한 쌈무의 식감, 톡톡 터지는 날치알의 재미, 고소한 마요네즈의 풍미가 매콤한 쭈꾸미와 어우러져 환상적인 맛을 선사했다. 깻잎에 싸 먹어도 훌륭했다. 깻잎 특유의 향긋함이 쭈꾸미의 매콤함을 부드럽게 감싸 안아주었다.
매운맛이 올라올 때쯤, 부드러운 계란찜을 한 입 먹으니 매운 기운이 사르르 녹아내렸다(Image 7). 뜨끈하고 부드러운 계란찜은 쭈꾸미볶음의 매운맛을 중화시켜주는 완벽한 조력자였다. 톡톡 터지는 콘샐러드 역시 입안을 상쾌하게 만들어주는 역할을 톡톡히 했다.
쭈꾸미를 어느 정도 먹고 나니, 자연스럽게 볶음밥이 떠올랐다. 쭈꾸미 양념에 볶아 먹는 볶음밥은 그야말로 ‘필수 코스’나 다름없었다. 볶음밥을 1인분만 주문했는데도, 양이 꽤 많았다. 직원분께서 직접 철판 위에서 볶아주셨는데, 현란한 손놀림 덕분에 순식간에 먹음직스러운 볶음밥이 완성되었다. 김가루와 참기름이 듬뿍 뿌려진 볶음밥은 보는 것만으로도 군침이 돌았다.
볶음밥을 한 입 먹는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 매콤한 쭈꾸미 양념과 고소한 밥알의 조화가 정말 훌륭했다. 톡톡 터지는 날치알과 아삭한 김치의 식감도 더해져, 먹는 재미를 더했다. 볶음밥 위에 치즈를 추가했더니, 고소함과 풍미가 한층 더 깊어졌다(Image 2). 쭉 늘어나는 치즈를 볶음밥에 돌돌 말아 먹으니, 세상 부러울 게 없었다. 정말이지 숟가락을 멈출 수 없는 맛이었다.
정신없이 볶음밥을 먹다 보니, 어느새 바닥까지 싹싹 긁어먹었다. 배가 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 다음에는 꼭 쭈꾸미삼겹살과 왕새우튀김도 먹어봐야겠다고 다짐했다.
계산을 하기 위해 카운터로 향하는 길, 사장님께서 밝은 미소로 나를 맞이해주셨다. 친절한 응대에 다시 한 번 감동했다. 맛있는 음식은 물론, 친절한 서비스까지 완벽한 곳이었다. 왜 많은 사람들이 이곳을 성연 맛집으로 꼽는지, 직접 경험해보니 알 수 있었다.
원동쭈꾸미에서 맛있는 저녁 식사를 마치고 나오니, 어느덧 어둠이 짙게 드리워져 있었다. 하지만 나의 마음은 든든함과 행복감으로 가득 차 있었다. 오늘, 정말 잊지 못할 쭈꾸미 맛집을 발견한 것 같아 기뻤다. 앞으로 쭈꾸미가 생각날 땐, 망설임 없이 원동쭈꾸미를 찾을 것이다.
집으로 돌아오는 길, 쭈꾸미의 매콤함이 입안에 맴돌았다. 며칠 뒤, 탱글탱글한 쭈꾸미와 매콤한 양념, 그리고 고소한 볶음밥이 또다시 나를 유혹할 것 같다. 그땐 쭈꾸미삼겹살에 왕새우튀김까지 더해서 푸짐하게 즐겨봐야겠다. 원동쭈꾸미, 정말이지 나의 최애 맛집으로 등극할 것 같은 예감이 든다(Image 1).
