오랜만에 떠나는 고향 길, 마음은 설렘 반 기대 반으로 가득 찼다. 목적지는 거창, 어린 시절 추억이 깃든 곳이자, 어머니의 손맛이 그리워지는 곳이다. 이번 여행의 가장 큰 기대는 바로 거창의 숨겨진 맛집을 찾아, 잊지 못할 미식 경험을 하는 것. 수많은 검색과 지인들의 추천을 통해 ‘워낭’이라는 한우 전문점을 알게 되었고, 드디어 그 맛을 직접 경험하기 위해 길을 나섰다.
워낭에 도착했을 때 가장 먼저 눈에 들어온 것은 넓고 깔끔한 매장이었다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 은은한 조명 아래 반짝이는 테이블과, 세련된 인테리어가 고급스러움을 더했다. 특히 천장에 설치된 구리빛 환풍 시설은 단순히 기능적인 면을 넘어, 멋스러운 분위기를 연출하고 있었다. 마치 잘 꾸며진 레스토랑에 온 듯한 기분이었다.
자리에 앉자 직원분이 친절하게 메뉴판을 가져다주셨다. 메뉴를 살펴보니 다양한 부위의 한우를 맛볼 수 있다는 점이 인상적이었다. 살치살, 갈비살, 등심 등 이름만 들어도 군침이 도는 메뉴들이 가득했다. 한참 고민 끝에, 부모님께서 특히 좋아하신다는 특수부위 모듬과, 워낭의 대표 메뉴라는 육회비빔밥을 주문했다.
주문 후, 밑반찬들이 하나둘씩 테이블 위에 차려지기 시작했다. 검은색의 깔끔한 그릇에 담긴 밑반찬들은 정갈하면서도 먹음직스러워 보였다. 샐러드, 김치, 나물 등 종류도 다양해서 메인 메뉴가 나오기 전부터 젓가락이 바쁘게 움직였다. 특히, 직접 담근 듯한 김치의 깊은 맛과 신선한 채소로 만든 샐러드의 상큼함은 입맛을 돋우기에 충분했다.
드디어 기다리고 기다리던 한우 특수부위 모듬이 등장했다. 붉은 빛깔의 고기 위에 섬세하게 새겨진 마블링은 보는 것만으로도 감탄을 자아냈다. 사진으로만 보던 투뿔 한우의 자태를 실제로 마주하니, 그 퀄리티에 압도당하는 기분이었다. 고기 표면에 찍힌 선명한 ‘1++(9)’ 마크는 최상급 한우임을 증명하는 듯했다.
숯불이 들어오고, 드디어 고기를 구울 차례. 뜨겁게 달궈진 석쇠 위에 한 점, 한 점 정성스럽게 고기를 올렸다. 치익- 하는 소리와 함께, 고소한 냄새가 코를 자극했다. 연기는 위쪽 환풍구로 순식간에 빨려 들어가 옷에 냄새가 배는 걱정 없이 오롯이 고기 굽는 과정에 집중할 수 있었다.
잘 익은 고기 한 점을 집어 소금에 살짝 찍어 입에 넣으니, 그 맛은 정말 환상적이었다. 입 안에서 사르르 녹는 듯한 부드러운 식감과, 풍부한 육즙은 잊을 수 없는 맛의 향연을 선사했다. 굳이 깻잎이나 다른 쌈 채소 없이 소금만 살짝 찍어 먹는 것이, 한우 본연의 맛을 가장 잘 느낄 수 있는 방법이라는 생각이 들었다.
고기를 먹는 중간에 나온 육회비빔밥 또한 기대 이상의 맛이었다. 신선한 야채와 넉넉하게 들어간 육회, 그리고 고소한 참기름 향이 어우러져, 입맛을 돋우는 데 제격이었다. 특히, 육회의 퀄리티가 매우 좋아서, 씹을수록 고소하고 담백한 맛이 느껴졌다. 함께 제공된 따뜻한 국물은, 자칫 느끼할 수 있는 맛을 깔끔하게 잡아주었다.
식사를 마치고 나니, 배가 불렀지만 어딘가 아쉬운 마음이 들었다. 그래서 된장찌개를 추가로 주문했다. 4000원이라는 가격이 조금 비싸게 느껴질 수도 있지만, 워낭의 된장찌개는 그 이상의 가치를 충분히 했다. 깊고 진한 국물 맛은 물론, 넉넉하게 들어간 두부와 채소는 밥 한 공기를 뚝딱 비우게 만들었다. 특히, 숯불에 구워 먹는 고기와 함께 먹는 된장찌개는 최고의 조합이었다.
워낭에서의 식사는 정말 만족스러웠다. 고기의 퀄리티는 물론, 밑반찬 하나하나에도 정성이 느껴졌고, 직원분들의 친절한 서비스 덕분에 더욱 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 매장이 넓고 테이블 간 간격도 넉넉해서, 가족 모임이나 단체 회식 장소로도 안성맞춤일 것 같다는 생각이 들었다. 실제로 내가 방문했을 때도, 여러 가족 단위 손님들이 즐겁게 식사를 하고 있는 모습을 볼 수 있었다.
워낭은 단순한 거창의 맛집을 넘어, 소중한 사람들과 함께 맛있는 음식을 나누며 행복한 시간을 보낼 수 있는 특별한 공간이었다. 다음에 거창에 방문할 일이 있다면, 반드시 다시 방문하고 싶은 곳이다. 그때는 부모님과 함께 와서, 맛있는 한우를 함께 즐기고 싶다. 워낭에서의 행복한 기억을 떠올리며, 다음 방문을 기약해 본다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐진 거창의 풍경은 더욱 아름답게 느껴졌다. 맛있는 음식과 아름다운 풍경, 그리고 소중한 추억까지. 이번 거창 여행은 오랫동안 잊지 못할 행복한 기억으로 남을 것 같다. 워낭에서의 특별한 경험은, 앞으로 내가 살아가는 동안 큰 힘이 되어줄 것이다.
