며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 삼겹살, 그 강렬한 이끌림에 결국 몸을 맡기기로 했다. 목적지는 давно 전부터 벼르던 ‘땅코참숯구이’ 노원점. 왕십리 본점의 명성은 익히 들어 알고 있었지만, 노원에도 분점이 생겼다는 소식에 망설임 없이 발걸음을 옮겼다. 평일 저녁, 퇴근 후 곧장 향했음에도 혹시 웨이팅이 있을까 걱정했지만, 다행히 자리가 있어 바로 안내받을 수 있었다.
문을 열고 들어서자 후끈한 열기와 함께 숯불 향이 코를 찔렀다. 테이블마다 놓인 환풍구에서는 연기가 쉴 새 없이 빨려 들어가고, 왁자지껄한 손님들의 웃음소리가 활기를 더했다. 에서 보았던 간판처럼, 가게는 활기찬 분위기로 가득했다. 자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 삼겹살과 목살, 그리고 사이드 메뉴인 날치알 주먹밥과 해물라면까지. 고민 끝에 삼겹살 2인분과 날치알 주먹밥, 해물라면을 주문했다.
주문이 끝나기가 무섭게 밑반찬들이 테이블 위를 채우기 시작했다. 콩나물무침, 깻잎 장아찌, 갓김치, 백김치 등 다채로운 구성에 감탄이 절로 나왔다. 특히 갓김치는 적당히 익어 톡 쏘는 맛이 일품이었다. 밑반찬은 셀프바에서 자유롭게 가져다 먹을 수 있다는 점도 마음에 들었다.
드디어 기다리고 기다리던 삼겹살이 등장했다. 선홍빛 육색과 촘촘하게 박힌 마블링이 신선함을 그대로 드러냈다. 고기를 불판 위에 올리자 ‘치익’ 하는 소리와 함께 순식간에 숯불 향이 퍼져 나갔다. 직원분들이 직접 고기를 구워주셔서 편안하게 식사에 집중할 수 있었다.
전문가의 손길로 구워지는 삼겹살은 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 육즙이 빠져나가지 않도록 적절한 타이밍에 뒤집어주는 기술이 감탄스러웠다. 잘 구워진 삼겹살 한 점을 입에 넣으니, 풍부한 육즙과 함께 고소한 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 이것이 바로 ‘땅코참숯구이’의 삼겹살이구나! 을 보면 알 수 있듯이, 숯불의 화력과 고기의 퀄리티가 완벽한 조화를 이루는 순간이었다.
함께 제공되는 양념 소금은 땅코 특제 수제라고 한다. 짭짤하면서도 은은한 단맛이 삼겹살의 풍미를 한층 끌어올렸다. 요청하면 와사비도 제공되는데, 느끼함을 잡아주고 깔끔한 맛을 더해줘 좋았다.
깻잎 장아찌에 싸 먹으니 향긋한 깻잎 향이 삼겹살의 느끼함을 잡아주었고, 갓김치와 함께 먹으니 아삭한 식감과 매콤한 맛이 환상적인 조화를 이루었다. 처럼, 쌈 채소와 함께 다양한 조합으로 즐기니 질릴 틈이 없었다.
삼겹살을 어느 정도 먹어갈 때쯤, 날치알 주먹밥이 나왔다. 김가루와 날치알이 듬뿍 올라간 주먹밥은 고소하고 톡톡 터지는 식감이 일품이었다. 뜨끈한 밥에 날치알이 더해져 입안에서 축제가 벌어지는 듯했다.
마지막으로 해물라면이 등장했다. 홍합, 새우, 오징어 등 해산물이 푸짐하게 들어간 라면은 얼큰하고 시원한 국물 맛이 일품이었다. 삼겹살의 느끼함을 싹 잡아주는 마무리로 완벽했다.
식사를 마치고 나니 배가 불렀지만, 왠지 모를 아쉬움이 남았다. 다음에는 꼭 목살을 먹어봐야겠다는 생각이 들었다. 특히 와사비를 곁들여 먹으면 스테이크 못지않은 풍미를 느낄 수 있다고 하니 더욱 기대가 된다.
‘땅코참숯구이’ 노원점은 왕십리 본점의 맛을 그대로 느낄 수 있는 곳이었다. 굳이 멀리 가지 않아도 맛있는 삼겹살을 즐길 수 있다는 점이 가장 큰 장점이다. 에서 볼 수 있듯이, 환풍 시설도 잘 되어 있어 옷에 냄새가 많이 배지 않는다는 점도 마음에 들었다.
계산을 하고 나오면서 보니, 평일 저녁인데도 테이블이 거의 꽉 차 있었다. 역시 맛집은 맛집인가 보다. ‘땅코참숯구이’ 노원점은 맛있는 삼겹살과 친절한 서비스, 그리고 활기찬 분위기까지 삼박자를 고루 갖춘 곳이었다. 노원에서 삼겹살 맛집을 찾는다면, 주저 없이 이곳을 추천하고 싶다. 다음 방문 때는 꼭 목살과 비지찌개를 맛봐야겠다.
화장실은 야외에 위치해 있지만, 깨끗하게 관리되어 있어 불편함은 없었다. 가게 번호가 적혀 있어 쉽게 찾을 수 있었다. 와 8에서 보이는 참숯의 화력이 고기의 맛을 더욱 끌어올리는 듯했다.
‘땅코참숯구이’ 노원점에서 맛있는 삼겹살을 먹고 나니, 며칠 동안 묵었던 스트레스가 싹 풀리는 기분이었다. 역시 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만든다. 노원 지역명에서 맛집을 찾는다면, 꼭 한번 방문해보시길 바란다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
