어릴 적 할머니 손을 잡고 시장 구경을 하던 기억처럼, 왠지 모르게 푸근하고 정겨운 음식이 그리워지는 날이 있다. 내게는 ‘어죽’이 바로 그런 음식이다. 대전에서 어죽으로 유명한 곳을 꼽으라면 단연 ‘황해식당’이 떠오른다. 용전동에 있을 때부터 명성이 자자했던 곳인데, 신탄진 방면으로 이전했다는 소식을 듣고 마음 한 켠에 묵혀두었던 방문 리스트에 올려두었다. 마침 며칠 전부터 칼칼하면서도 시원한 국물이 계속 생각났고, 드디어 황해식당으로 향하는 발걸음을 옮겼다.
넓은 주차장에 차를 대고 식당 안으로 들어서니, 확 트인 공간이 시원하게 펼쳐졌다. 예전의 정겨운 분위기는 그대로 간직하면서도 훨씬 쾌적하고 넓어진 모습이었다. 평일 점심시간이었음에도 불구하고, 이미 많은 사람들이 어죽을 즐기고 있었다. 창밖으로는 따스한 햇살이 쏟아져 들어와 식당 안을 가득 채웠다. 왠지 모르게 기분 좋은 예감이 들었다.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니, 어죽과 어죽칼국수, 도리뱅뱅이, 장어구이 등 다양한 메뉴들이 눈에 띄었다. 어죽과 어죽칼국수 사이에서 잠시 고민했지만, 오늘은 왠지 면이 더 당겼다. 결국 어죽칼국수를 주문하고, 곁들여 먹을 도리뱅뱅이도 함께 주문했다. 잠시 후, 테이블 위로 백김치와 깍두기가 정갈하게 놓였다. 특히 백김치는 시원하고 깔끔한 맛이 일품이었다.
드디어 기다리고 기다리던 어죽칼국수가 나왔다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 모습이 어찌나 먹음직스럽던지. 뽀얀 김이 테이블 위로 피어오르며, 은은한 어죽 특유의 향이 코를 간지럽혔다. 국물은 보기만 해도 걸쭉해 보였다. 숟가락으로 국물을 한 입 떠먹으니, 깊고 진한 맛이 입안 가득 퍼져 나갔다. 김치 베이스로 끓여낸 국물은 비린내 없이 깔끔하면서도 칼칼한 맛이 일품이었다. 면발은 쫄깃했고, 국물과 어우러져 환상적인 조화를 이루었다.
어죽칼국수 안에는 수제비와 소면도 함께 들어있어, 다양한 식감을 즐길 수 있었다. 특히 푹 익은 수제비는 어찌나 쫄깃하고 부드럽던지, 입안에서 살살 녹는 듯했다. 국물 맛이 너무 좋아 밥을 말아 먹고 싶었지만, 도리뱅뱅이도 기다리고 있었기에 아쉬움을 뒤로하고 숟가락을 내려놓았다.
잠시 후, 도리뱅뱅이가 테이블 위에 놓였다. 빙어를 바삭하게 구워 양념을 발라낸 도리뱅뱅이는, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 식감이 일품이었다. 매콤 달콤한 양념은 젓가락을 멈출 수 없게 만드는 마성의 맛이었다. 특히 도리뱅뱅이는 어죽칼국수와 함께 먹으니, 매콤함과 시원함이 어우러져 더욱 맛있었다.
어죽칼국수와 도리뱅뱅이를 정신없이 먹다 보니, 어느새 땀이 송골송골 맺혔다. 칼칼한 국물과 매콤한 양념 덕분에 몸이 후끈 달아오르는 듯했다. 하지만 멈출 수 없었다. 너무 맛있었기 때문이다. 쉴 새 없이 젓가락과 숟가락을 움직이며, 마지막 한 방울까지 남김없이 싹싹 비워냈다.
식사를 마치고 나니, 배가 빵빵하게 불러왔다. 하지만 황해식당에는 특별한 후식이 기다리고 있었다. 바로 아이스크림이었다. 계산대 옆에 마련된 아이스크림 냉장고 안에는, 누구나 좋아하는 바닐라 맛 아이스크림이 가득 담겨 있었다.
아이스크림을 하나 들고 식당 밖으로 나오니, 따스한 햇살과 시원한 바람이 기분 좋게 느껴졌다. 달콤한 아이스크림은 매콤했던 입안을 부드럽게 감싸주었다. 든든하게 배를 채우고 달콤한 후식까지 즐기니, 세상 부러울 것이 없었다.
황해식당은 단순히 맛있는 음식을 파는 곳이 아닌, 따뜻한 추억과 정을 느낄 수 있는 곳이었다. 어릴 적 할머니가 끓여주시던 어죽의 맛을 떠올리게 하는 깊고 진한 국물, 푸짐한 양, 그리고 친절한 서비스까지, 모든 것이 완벽했다. 특히 넓은 주차장과 테이블 간 간격은 편안한 식사를 즐길 수 있도록 배려한 점이 돋보였다.
황해식당은 가족 외식 장소로도, 친구들과의 모임 장소로도 손색이 없을 것 같다. 다음에는 부모님을 모시고 와서, 어릴 적 추억을 함께 나누고 싶다. 대전에서 어죽을 맛보고 싶다면, 망설이지 말고 황해식당을 방문해 보길 바란다. 분명 후회하지 않을 것이다.
황해식당에서 맛있는 어죽칼국수를 먹고 돌아오는 길, 왠지 모르게 마음이 따뜻해졌다. 단순히 배를 채운 것이 아니라, 마음까지 풍족해진 느낌이었다. 이것이 바로 진정한 맛집의 힘이 아닐까. 다음에 또 칼칼하고 시원한 국물이 생각나는 날, 나는 어김없이 황해식당으로 향할 것이다. 그 맛을 잊을 수 없기에.
