오랜만에 매콤한 음식이 간절했다. 텁텁한 미세먼지가 목에 걸린 듯한 날, 콧잔등에 땀방울이 송골송골 맺히는, 그런 화끈한 맛이 나를 부르고 있었다. ‘오늘은 무조건 매운 거다!’ 결심하고 폭풍 검색을 시작했다. 그러다 눈에 띈 곳은 바로 점촌 지역에서 아귀찜과 해물찜으로 명성이 자자한 곳, ‘내’s’였다. 이름부터 왠지 모르게 정감이 갔다.
퇴근 후 곧장 차를 몰아 ‘내’s’로 향했다. 붉은색 간판에 쓰인 가게 이름이 멀리서도 눈에 확 들어왔다. 건물 옆으로 돌아가니 넓은 주차장이 마련되어 있어 편하게 주차할 수 있었다. 외관에서 느껴지는 깔끔함이 내부에도 그대로 이어졌다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다.
자리를 잡고 메뉴판을 펼쳐 들었다. 아귀찜, 해물찜, 대구뽈찜 등 다양한 메뉴들이 눈에 들어왔지만, 왠지 오늘은 푸짐한 해산물이 듬뿍 들어간 해물찜이 끌렸다. 해물찜 중 사이즈를 주문하고, 혹시나 매운맛이 너무 강할까 봐 맵기 조절이 가능한지 여쭤봤다. 다행히 순한 맛, 보통 맛, 매운 맛 중에서 선택할 수 있다고 해서 보통 맛으로 부탁드렸다.
주문 후 얼마 지나지 않아 정갈한 밑반찬들이 테이블 위를 가득 채웠다. 윤기가 자르르 흐르는 김치, 아삭한 콩나물무침, 고소한 톳나물 등 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 반찬들이었다. 특히 따뜻하게 데워져 나온 두부는 김치와 함께 먹으니 정말 꿀맛이었다. 메인 메뉴가 나오기도 전에 밑반찬들을 하나씩 맛보며 기대감을 높였다.
드디어 기다리고 기다리던 해물찜이 등장했다. 커다란 접시 가득 담긴 해물찜의 압도적인 비주얼에 입이 떡 벌어졌다. 갓 잡아 올린 듯 싱싱한 해산물들이 매콤한 양념에 버무려져 윤기를 뽐내고 있었다. 탱글탱글한 새우, 쫄깃한 낙지, 통통한 아귀, 톡톡 터지는 알, 향긋한 미더덕 등 없는 게 없었다. 콩나물과 미나리도 듬뿍 들어가 있어 보기만 해도 군침이 절로 돌았다. 접시 위에 수북이 쌓인 해물찜 위로 솔솔 뿌려진 깨소금이 먹음직스러움을 더했다.
젓가락을 들고 가장 먼저 통통한 새우를 집어 들었다. 껍질을 까서 입에 넣으니 탱글탱글한 식감과 함께 달콤한 새우의 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 매콤한 양념이 새우의 맛을 더욱 돋보이게 했다. 다음으로는 쫄깃한 낙지를 맛봤다. 질기지 않고 부드러운 낙지의 식감이 정말 좋았다. 특히, ‘내’s’의 해물찜은 양념이 과하게 맵지 않고 깔끔하게 매운맛이라 더욱 좋았다. 인위적인 캡사이신 맛이 아닌, 고춧가루 본연의 매콤함이 느껴졌다.
아삭아삭한 콩나물과 향긋한 미나리도 해물찜의 맛을 한층 더 끌어올렸다. 콩나물은 숨이 죽지 않고 아삭한 식감이 살아있어 씹는 재미를 더했다. 미나리는 특유의 향긋함으로 입안을 개운하게 만들어줬다. 해물찜에 들어간 해산물 하나하나가 정말 신선하다는 것을 느낄 수 있었다. 재료를 아끼지 않고 듬뿍 넣어주신 사장님의 인심 덕분에 더욱 푸짐하게 즐길 수 있었다.
해물찜을 먹는 중간중간 시원한 동치미 국물을 들이켰다. 톡 쏘는 탄산과 함께 달콤하면서도 시원한 동치미 국물이 입안을 깔끔하게 정리해줬다. 매운맛을 중화시켜주는 역할도 톡톡히 했다. 밑반찬으로 나온 톳나물도 별미였다. 바다 향이 은은하게 느껴지는 톳나물을 초장에 찍어 먹으니 입맛이 더욱 살아나는 듯했다.
해물찜을 어느 정도 먹고 나니 배가 불렀지만, 볶음밥을 포기할 수 없었다. 해물찜 양념에 볶아 먹는 볶음밥은 정말 ‘필수 코스’ 였다. 남은 해물찜 양념을 덜어내고 김가루와 참기름을 듬뿍 넣어 볶아주신 볶음밥은 정말 환상적인 맛이었다. 톡톡 터지는 날치알과 고소한 김가루가 어우러져 씹는 재미를 더했다. 볶음밥을 김에 싸 먹으니 더욱 맛있었다. 배가 불렀지만 볶음밥을 남김없이 싹싹 긁어먹었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 카운터로 향했다. 사장님께서 친절하게 맞이해주시며 맛있게 드셨냐고 물어보셨다. 너무 맛있게 잘 먹었다고 말씀드리니, 다음에 또 방문해달라며 환하게 웃으셨다. 가게를 나서는 길, 입안에는 아직도 해물찜의 매콤한 여운이 남아있었다.
‘내’s’에서 맛있는 해물찜을 먹고 나니 스트레스가 확 풀리는 기분이었다. 신선한 해산물과 깔끔한 매운맛, 푸짐한 양, 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽한 곳이었다. 앞으로 매콤한 음식이 생각날 때마다 ‘내’s’를 찾게 될 것 같다. 다음에는 아귀찜과 대구뽈찜도 꼭 먹어봐야겠다. 점촌에서 맛있는 찜 요리를 맛보고 싶다면 ‘내’s’를 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
돌아오는 길, 따뜻한 아메리카노 한 잔을 손에 들고 ‘내’s’에서의 행복했던 식사를 떠올렸다. 맛있는 음식을 먹는다는 것은 단순한 식사를 넘어, 삶의 활력소가 되는 경험이라는 것을 다시 한번 깨달았다. ‘내’s’ 덕분에 오늘 하루도 행복하게 마무리할 수 있었다.
집에 도착해서도 ‘내’s’의 해물찜이 계속 생각났다. 사진으로 다시 보니 그날의 행복했던 기억이 생생하게 떠올랐다. 다음 주말에는 가족들과 함께 ‘내’s’에 방문해서 푸짐한 해물찜을 즐겨야겠다. 분명 모두가 만족할 것이다.
‘내’s’는 단순한 식당이 아닌, 맛있는 음식과 따뜻한 정이 있는 곳이었다. 점촌 지역 주민들에게 오랫동안 사랑받는 이유를 알 수 있었다. 앞으로도 변함없는 맛과 서비스로 오랫동안 자리를 지켜주셨으면 좋겠다.
오늘 ‘내’s’에서 경험한 특별한 맛은 오랫동안 잊지 못할 것이다. 점촌에서 진정한 맛집을 찾는다면, 주저하지 말고 ‘내’s’를 방문해보시길 바란다. 분명 당신의 미각을 만족시킬 것이다. 그리고 잊지 못할 추억을 선물해줄 것이다.
