찬바람이 옷깃을 스치는 늦가을, 뜨끈한 국물로 몸보신을 하고 싶다는 생각이 간절했다. 며칠 전부터 진하고 깊은 삼계탕 국물이 계속 머릿속을 맴돌았고, 결국 주말을 맞아 수원에 있는 백세삼계탕 본점으로 향했다. 출발 전, 후기를 찾아보니 넓은 주차장이 완비되어 있어 편안하게 방문할 수 있다는 점이 마음에 들었다.
차가운 공기를 뚫고 도착한 백세삼계탕 본점은 생각보다 훨씬 웅장한 규모를 자랑했다. 멀리서도 한눈에 띄는 커다란 간판 덕분에 쉽게 찾을 수 있었다. 넓은 주차장은 이미 많은 차들로 붐비고 있었지만, 빈자리를 쉽게 찾아 주차할 수 있었다. 주차를 마치고 식당 입구로 향하는 동안, 맛있는 냄새가 코를 찔렀다.
매장 안으로 들어서니 생각보다 더 넓고 깔끔한 공간이 펼쳐졌다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 한쪽에서는 삼계탕을, 다른 한쪽에서는 짬뽕을 먹는 사람들의 모습이 보였다. 백세삼계탕은 삼계탕뿐만 아니라 짬뽕도 유명하다고 한다. 다음에 방문할 기회가 있다면 짬뽕도 꼭 먹어봐야겠다는 생각이 들었다.
자리를 잡고 메뉴판을 펼쳐 들었다. 역시나 가장 먼저 눈에 들어오는 것은 대표 메뉴인 백세삼계탕이었다. 상황버섯을 넣어 국물이 구수하다는 설명에 끌려 백세삼계탕을 주문했다. 잠시 후, 정갈하게 담긴 밑반찬들이 테이블 위에 놓였다. 깍두기, 무/양파 피클, 그리고 닭똥집 볶음. 특히 깍두기는 삼계탕과 환상적인 궁합을 자랑한다는 후기가 많아 기대감을 높였다.
드디어 기다리고 기다리던 백세삼계탕이 나왔다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 모습이 보기만 해도 몸이 따뜻해지는 기분이었다. 뽀얀 국물 위에는 잘게 썰린 파가 듬뿍 올려져 있었고, 검은깨가 솔솔 뿌려져 있어 먹음직스러움을 더했다. 사진 속 모습처럼 뽀얀 국물은 보기만 해도 깊고 진한 맛이 느껴지는 듯했다.
뜨거운 국물을 조심스럽게 한 입 맛보았다. 입안 가득 퍼지는 깊고 진한 상황버섯의 풍미. 닭 육수의 깊은 맛과 어우러져 정말 훌륭했다. 왜 많은 사람들이 백세삼계탕을 찾는지 알 수 있었다. 국물은 걸쭉하면서도 깔끔했고, 전혀 느끼하지 않았다.
닭고기는 어찌나 부드러운지, 젓가락만 대도 살이 쉽게 발라졌다. 닭 냄새도 전혀 나지 않았고, 퍽퍽하지 않고 촉촉해서 정말 맛있었다. 닭 안에는 찹쌀, 대추, 인삼 등이 가득 차 있었다. 찹쌀은 푹 익어서 부드러웠고, 대추와 인삼은 은은한 향을 더했다. 닭고기와 찹쌀을 함께 먹으니 정말 든든했다.
밑반찬으로 나온 깍두기는 정말 기대 이상이었다. 적당히 익어서 아삭아삭했고, 매콤하면서도 달콤한 맛이 삼계탕과 완벽하게 어울렸다. 깍두기 덕분에 삼계탕을 더욱 맛있게 즐길 수 있었다. 무/양파 피클은 아삭한 식감과 상큼한 맛으로 입안을 깔끔하게 정리해 주는 역할을 했다. 닭똥집 볶음은 쫄깃쫄깃했고, 매콤한 양념이 입맛을 돋우었다.
정신없이 삼계탕을 먹다 보니 어느새 뚝배기 바닥이 보였다. 국물 한 방울 남기지 않고 싹싹 비웠다. 정말 오랜만에 제대로 된 보양식을 먹은 기분이었다. 속이 따뜻해지는 것은 물론, 온몸에 기운이 솟아나는 듯했다.
계산을 하고 나오면서 보니, 포장 판매도 하고 있었다. 포장 시 깍두기를 추가할 수 있다는 안내 문구가 눈에 띄었다. 깍두기가 정말 맛있었기 때문에, 포장할 때 깍두기를 추가하는 것도 좋은 선택일 것 같다. 집에서도 백세삼계탕의 맛을 즐길 수 있다는 점이 마음에 들었다.
백세삼계탕 본점은 넓은 매장과 주차 시설을 갖추고 있어 가족 외식이나 단체 모임 장소로도 좋을 것 같다. 실제로 내가 방문했을 때도 가족 단위 손님들이 많이 보였다. 특히 부모님을 모시고 방문하는 손님들이 많은 듯했다. 어른들이 좋아할 만한 맛과 분위기를 갖춘 곳이라는 생각이 들었다.
한편, 백세삼계탕에서는 삼계탕 외에도 다양한 중식 메뉴를 판매하고 있었다. 짬뽕, 짜장면, 탕수육 등 다양한 메뉴를 맛볼 수 있다는 점이 매력적이다. 특히 닭육수를 베이스로 한 짬뽕은 백세삼계탕의 또 다른 인기 메뉴라고 한다. 불향이 은은하게 나는 고기 국물 베이스 짬뽕이라는 후기가 많았고, 해물이 푸짐하게 들어간 짬뽕도 있다고 한다.
다음에는 짬뽕과 탕수육을 함께 주문해서 먹어봐야겠다는 생각이 들었다. 특히 비타민 D가 풍부하다는 목이버섯을 아낌없이 넣어준다는 후기에 더욱 기대가 되었다. 삼계탕과 짬뽕을 함께 판매하는 곳이기 때문에, 각자의 취향에 맞춰 메뉴를 선택할 수 있다는 점이 큰 장점이다.
하지만 아쉬운 점도 있었다. 일부 후기에서는 삼계탕에 전분가루를 너무 많이 넣어서 걸쭉하게만 느껴진다는 의견도 있었다. 또한, 위생 상태나 서비스에 대한 불만도 간혹 보였다. 내가 방문했을 때는 다행히 그런 점을 느끼지 못했지만, 앞으로 더욱 개선해 나가야 할 부분이라고 생각한다.
백세삼계탕은 수원에서 삼계탕 맛집으로 널리 알려진 곳이다. 특히 여름철 복날에는 많은 사람들이 몰려 대기 시간이 길어질 수 있다고 한다. 하지만 나는 늦가을에 방문했기 때문에, 비교적 한산하게 식사를 즐길 수 있었다. 복날처럼 사람이 붐비는 시간대를 피해서 방문하는 것이 좋을 것 같다.
백세삼계탕의 또 다른 매력은 가격 인상에도 불구하고 여전히 합리적인 가격을 유지하고 있다는 점이다. 최근 몇 년 동안 물가가 많이 오르면서 삼계탕 가격도 많이 오른 곳이 많지만, 백세삼계탕은 여전히 부담 없는 가격으로 맛있는 삼계탕을 즐길 수 있다. 물론 일부 후기에서는 가격이 조금씩 오르고 있다는 의견도 있었지만, 전반적으로 만족스러운 가격대라는 평가가 많다.
식사를 마치고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 차가운 바람이 불어왔지만, 뜨끈한 삼계탕 덕분에 몸은 여전히 따뜻했다. 백세삼계탕에서 맛있는 삼계탕을 먹고 나니, 감기 기운도 싹 사라지는 듯했다.
집으로 돌아오는 길, 백세삼계탕에서 포장해온 삼계탕을 꺼내 저녁으로 먹었다. 매장에서 먹는 것만큼 맛있지는 않았지만, 집에서도 백세삼계탕의 맛을 즐길 수 있다는 점이 좋았다. 다음에는 부모님을 모시고 함께 방문해야겠다는 생각이 들었다.
수원 지역에서 몸보신이 필요할 때, 혹은 뜨끈한 국물이 생각날 때, 백세삼계탕은 훌륭한 선택이 될 것이다. 넓은 주차 시설과 깔끔한 매장, 그리고 무엇보다 맛있는 음식은 백세삼계탕을 다시 찾게 만드는 이유가 될 것이다. 특히 늦가을이나 겨울철에는 따뜻한 삼계탕 한 그릇으로 몸과 마음을 녹여보는 것을 추천한다. 분명 후회하지 않을 맛집 경험이 될 것이다.
마지막으로, 백세삼계탕의 위치는 수원 권선구에 자리 잡고 있다. 대중교통을 이용하는 것보다는 자가용을 이용하는 것이 편리하며, 넓은 주차장이 마련되어 있어 주차 걱정은 크게 하지 않아도 된다. 영업시간은 매일 오전 11시부터 오후 9시 30분까지이며, 브레이크 타임은 평일 오후 3시부터 5시 30분까지이다. 주말 및 공휴일에는 브레이크 타임이 없으니 참고하는 것이 좋다.
백세삼계탕에서의 식사는 단순한 식사를 넘어, 지친 일상에 활력을 불어넣는 특별한 경험이었다. 앞으로도 몸보신이 필요할 때, 혹은 가족들과 함께 외식을 하고 싶을 때, 백세삼계탕을 다시 찾게 될 것 같다.
