강남역의 번잡함을 뒤로하고, 지인의 추천을 받아 숨겨진 맛집 기리야마본진으로 향했다. 대로변에서 살짝 벗어난 골목 지하에 자리 잡은 이곳은, 왠지 모르게 숨겨진 보물을 찾아 나서는 듯한 설렘을 안겨주었다. 입구에 들어서자, 여러 해 동안 블루리본을 수상했다는 표식이 눈에 띄었다. 그 순간, 이곳이 단순한 식당이 아닌, 오랜 시간 동안 맛을 지켜온 강남의 명소임을 직감했다.
매장 안으로 들어서니, 생각보다 넓은 공간이 펼쳐졌다. 평일 점심시간이었음에도 불구하고 이미 많은 사람들로 북적였다. 다행히 나는 미리 룸을 예약해둔 덕분에 조용한 공간에서 식사를 즐길 수 있었다. 테이블에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 다양한 우동 메뉴와 스시, 돈카츠 등이 눈에 들어왔다. 특히 눈길을 끈 것은 ‘기리야마 디너 코스’였다. 합리적인 가격에 다양한 음식을 맛볼 수 있다는 설명에 망설임 없이 코스를 주문했다.
코스 요리가 시작되기 전, 따뜻한 물수건과 함께 젓가락, 숟가락이 가지런히 놓였다. 테이블 한쪽에는 작은 종지에 담긴 단무지와 김치가 놓여 있었다. 소박하지만 정갈한 모습에서, 이곳의 음식에 대한 진심을 엿볼 수 있었다.
가장 먼저 나온 것은 해산물 특선이었다. 신선한 해산물이 입안에서 부드럽게 녹아내렸다. 특히 인상적이었던 것은 곁들여 나온 소스였다. 은은한 단맛과 감칠맛이 해산물의 풍미를 더욱 끌어올렸다. 다음으로 나온 것은 샐러드였다. 신선한 채소와 상큼한 드레싱이 입맛을 돋우었다. 샐러드에 사용된 채소는 모두 유기농이라고 했다. 재료 하나하나에 신경 쓰는 모습이 인상적이었다.
드디어 기다리고 기다리던 우동이 나왔다. 기리야마본진의 우동은 일반적인 우동과는 면발부터 달랐다. 굵은 면발 대신, 가늘고 탄력 있는 면발이 사용되었다. 한 입 맛보니, 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 일품이었다. 면발에서 느껴지는 은은한 밀가루 향은, 마치 일본 현지에서 먹는 듯한 느낌을 주었다.
우동 국물은 깊고 깔끔한 맛을 자랑했다. 멸치와 다시마로 우려낸 육수에, 간장과 미림으로 간을 맞춘 듯했다. 과하지 않은 짠맛과 은은한 단맛이 조화롭게 어우러졌다. 특히 국물에 들어간 토로로(마)는, 우동 특유의 감칠맛을 더욱 깊게 만들어주었다. 마치 일본에서 맛보았던 정통 우동의 맛을 그대로 재현한 듯했다.
함께 나온 튀김도 훌륭했다. 새우, 고추, 단호박 등 다양한 재료를 사용하여 튀겨낸 튀김은, 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 튀김옷은 얇고 바삭했으며, 기름기는 전혀 느껴지지 않았다. 튀김에 사용된 재료들은 모두 신선했다. 특히 새우튀김은 탱글탱글한 새우 살이 입안에서 톡톡 터지는 듯했다. 튀김 간장 또한 직접 만든 듯, 짜지 않고 은은한 단맛이 느껴졌다.
미소 돈카츠도 빼놓을 수 없는 메뉴였다. 일반적인 돈카츠와는 달리, 소스에 미소된장이 들어가 있어 독특한 풍미를 자아냈다. 돈카츠는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했으며, 돼지고기 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았다. 미소된장 소스는 돈카츠의 느끼함을 잡아주면서, 감칠맛을 더했다. 돈카츠와 함께 나온 양배추 샐러드 또한 신선하고 아삭했다.
스시 또한 신선하고 훌륭했다. 런치 스페셜로 제공되는 스시는, 합리적인 가격에 다양한 종류의 스시를 맛볼 수 있다는 장점이 있었다. 밥알은 탱글탱글했으며, 샤리의 간도 적절했다. 스시 위에 올려진 생선들은 모두 신선했다. 특히 연어 스시는 입안에서 살살 녹는 듯했다. 와사비는 생와사비를 사용하여, 은은한 매운맛과 향이 스시의 풍미를 더욱 돋보이게 했다.
식사를 마치고 나니, 따뜻한 녹차를 내어주었다. 녹차를 마시며 잠시 여유를 즐겼다. 창밖을 바라보니, 여전히 많은 사람들이 기리야마본진을 향해 걸어오고 있었다. 30분 정도 웨이팅은 기본이라는 이야기가 실감 났다.
기리야마본진은 가격대가 다소 높은 편이지만, 음식의 맛과 퀄리티를 생각하면 충분히 상식적인 가격이라고 생각한다. 특히 코스 요리는 다양한 음식을 합리적인 가격에 맛볼 수 있다는 점에서 매력적이다. 평소 우동을 즐겨 먹지 않는 사람이라도, 이곳의 우동을 맛본다면 분명 만족할 것이다. 쫄깃한 면발과 깊은 국물 맛은, 잊을 수 없는 미식 경험을 선사할 것이다.
나중에 알게 된 사실이지만, 기리야마본진은 일본 1등 서기관을 지낸 외교관께서 일본에서의 맛을 잊지 못해 직접 개업한 곳이라고 한다. 어쩐지, 음식 하나하나에서 느껴지는 정성이 남달랐다. 강남에서 일본 현지의 맛을 느끼고 싶다면, 기리야마본진을 강력 추천한다.
계산을 마치고 나오니, 주차는 1시간 무료로 지원된다고 했다. 강남에서 주차 걱정 없이 식사를 즐길 수 있다는 점 또한 기리야마본진의 장점이라고 할 수 있다. 다음에는 부모님을 모시고 다시 한번 방문하고 싶다. 그만큼 만족스러운 식사였다. 기리야마본진은 단순한 우동 가게가 아닌, 일본의 맛과 문화를 경험할 수 있는 특별한 공간이었다.
